在村長如炬的目光和周圍村民無聲的壓力下，薑福像被抽掉了脊梁骨，肩膀垮了下來，從喉嚨裡擠出一個幾乎聽不見的：“……是。”
村長冷哼一聲，不再看他，目光轉向臉色同樣煞白的薑壽和王氏，“薑老二，你們呢？當時分家產、趕人的時候，你們是不是也在場？是不是也跟著說‘斷絕關係’了？”
薑壽捂著腰，眼神躲閃，不敢吭聲。
王氏把頭埋得更低了。
答案不言而喻。
村長深吸一口氣，目光掃過全場，最後落在那架簡陋的板車上，聲音帶著不容置疑的決斷：
“既然你們薑家——大房也好，二房也罷——都親口說了，跟薑嬋丫頭斷了親，沒關係了！那這板車，是她自己找到的，那就是她的東西！跟你們薑家，沒！有！任！何！瓜！葛！”
他一字一頓，如同宣判。
他又看向剛才那些叫嚷著要借車、指責薑嬋不敬長輩的村民，語氣嚴厲：
“想借車用？行！按薑丫頭說的規矩辦！給口糧！不想給？那就自己走！彆指望白占便宜！”
“至於什麼長輩晚輩，”村長重重哼了一聲，“人家爹娘留下的東西被你們瓜分乾淨的時候，把人趕出家門自生自滅的時候，你們怎麼不記得自己是長輩了？現在倒有臉充長輩？”
“誰再拿這個說事，再敢打板車的主意，再鬨事攪亂隊伍，”村長猛地舉起手中的銅鑼槌，“立刻給我滾出去！柳樹屯的隊伍，不要這種攪屎棍！”
字字如釘，砸在地上。
薑福、薑壽、劉氏、王氏，還有薑大虎，全都麵如土色，啞口無言。
剛才還氣焰囂張的臉，此刻隻剩下灰敗和難堪。
周圍的村民更是噤若寒蟬，一個個低下頭，再不敢看那板車一眼，更彆提指責薑嬋了。
空氣死寂。
趙嬸子重重地鬆了口氣，看向薑嬋，眼神裡充滿了快慰和鼓勵。
薑嬋握著車把的手，微微鬆動了一些。
她看著村長那張溝壑縱橫卻寫滿公正的臉，又看了一眼旁邊趙嬸子關切的目光，一股極其複雜、極其陌生的暖流，極其微弱的，試圖衝破她心頭那層冰冷堅硬的殼……
銅鑼聲落，隊伍重新向前蠕動。
沉重的腳步踩在乾硬的土地上，“撲撲”作響，像一聲聲壓抑的歎息。
薑嬋推著板車，小桃緊跟其後。
薑嬋能感覺到一道道目光，像麥芒一樣粘在板車上。
那些目光裡有不甘，有嫉妒。
村長的警告還在耳邊，沒人敢再上前說什麼“借車”的話。
隻有薑家那一堆人，走在隊伍靠後些的位置。
“……小畜生……”劉氏的聲音不大，但充滿怨毒，“忘恩負義……克爹克娘的東西……”
“哼，看她能得意到幾時！”薑福陰沉著臉，嘴裡也低聲咒罵著，“早晚餓死在路上……”
薑壽揉著摔疼的腰，走路還有點瘸，每走一步就啐一口：“呸！白眼狼！下手真狠啊……”
王氏則是對著趙嬸子的背影咬牙切齒：“多管閒事！爛舌頭的玩意兒！”
薑大虎也氣哄哄的，“破車……有啥了不起……”
這些惡毒的咒罵斷斷續續，像惱人的蒼蠅嗡嗡聲，固執地鑽進薑嬋的耳朵裡。
她臉上沒有絲毫波瀾，推車的手穩得像磐石。
末世裡比這惡毒百倍的詛咒她都聽過。
小桃聽到了那些罵聲，小小的身子抖了一下，把腦袋埋得更低，小手緊緊抓住薑嬋的衣角。
薑嬋騰出一隻手，輕輕拍了拍小桃的背脊，動作有些生硬，卻帶著無聲的安撫。
小桃抬起頭，看到薑嬋冰冷但平靜的側臉，心裡的害怕才一點點退下去。
罵聲持續了小半刻鐘。
起初聲音還帶著發泄的狠勁，漸漸地，罵人的開始舔乾裂的嘴唇，揉酸脹的小腿。
口乾舌燥加上腰酸腿疼，那些難聽的咒罵終於低了下去，最後隻剩下粗重的喘息和沉默的怨毒眼神。
隊伍在壓抑的沉默中行進著。
太陽升得更高了，像一團懸在頭頂的白熾火球。
薑嬋推著車，心裡默默計算著。
按照這個腳程，再往前二裡地左右，會有一條乾涸的小河溝。
過了河溝，再走半天，就能到達探測器顯示的那個村子。
這讓她心中稍定。
推車的步伐也更加沉穩有力。
二裡地不遠，但在乾渴饑餓和疲憊中顯得格外漫長。
不知道走了多久。
突然，隊伍前方傳來一陣低低的騷動。
“看！前麵……那是啥？”
“是人……躺著的人，死了？”
“老天爺啊……”
薑嬋抬眼望去。
前方不遠處，就是那條探測器顯示的、河床龜裂的小河溝。
然而，河溝邊上，橫七豎八地躺著二十幾個人。
有的蜷縮著，一動不動；有的則掙紮著想坐起來，乾瘦得像骷髏架子。
柳樹屯的隊伍不由自主地放慢了腳步，靠近了些。
看清了。
那些人衣衫襤褸，破爛的布片掛在枯柴般的骨架上，臉上布滿汙垢，眼窩深陷。
他們的嘴唇乾裂出血，喉嚨裡發出微弱模糊的呻吟。
河溝邊上散落著一些被啃得精光的樹皮碎屑，連草根都被刨得乾乾淨淨。
是另一群逃荒的人。
人數比之前探測器中看到的更少了。
“造孽啊……”王老漢看著，眼睛裡湧出淚水，聲音發顫，“真要餓死人嘞……”
張屠戶鐵青著臉，彆過頭去，不忍再看。
李老三挑著擔子的背也突然彎了一下，喃喃道：“死人了，這麼快……”
隊伍裡彌漫開一股沉重的悲傷和巨大的恐懼。
柳樹屯的人仿佛看到了不久後自己的影子。
推車的小夥子們手臂上的肌肉繃得更緊，女人們抱著孩子的手也更用力了。
誰也不知道，他們會不會是下一撥倒在路邊的人。
就在眾人沉浸在悲傷和恐懼中，準備默默繞過這片死亡之地時，河溝邊那些還掙紮著的人影突然動了！
“人！有人來了！”
“有吃的嗎？求求你們……給口吃的吧！”
“救救我們……要餓死了……”
七八個能動彈的人，像突然被注入了最後一點生命力，掙紮著、踉蹌著朝柳樹屯的隊伍撲了過來。
他們臉上隻剩下絕望的瘋狂和對食物的極度渴望。
“大兄弟！行行好！給口吃的吧！”一個瘦得隻剩一把骨頭的漢子撲到走在最前麵的李老三麵前，噗通一聲跪下，枯爪般的手就去抓李老三的褲腿。
“孩子……救救我的孩子……”一個女人抱著一個氣息微弱、頭都抬不起來的小女孩，哭喊著撲倒在王老漢腳邊，“給口水……給口水就行……”
“樹皮……樹皮都啃光了……草根都沒了……”
“給口吃的，一口就行啊！救命啊！救救命啊！！”
他們像一群饑餓的狼，瞬間圍住了柳樹屯的隊伍，哭喊聲、哀求聲撕心裂肺。