“咳……咳咳……”他故意大聲咳嗽了幾聲，聲音嘶啞痛苦，“哎呦……老骨頭……不中用了……這路，這路太難走了……”
他停下來，扶著車沿，大口喘氣，臉色煞白，仿佛隨時要倒下。
“小桃……小桃丫頭啊……你看周爺爺這身子，怕是……怕是撐不住了……”
他看向小桃，眼神充滿了可憐和哀求，“人老了……腿腳也不聽使喚……這胸口，也悶得慌……再這麼下去，怕是要……要交代在這路上了……”
他一邊說，一邊偷偷觀察薑嬋的反應，見她依舊目不斜視，顯然指望不上。
他的暗示再明顯不過了：他推不動了，想讓小桃來推。
小桃看著周老爺子痛苦喘息、搖搖欲墜的樣子，又看看板車上同樣惶惶不安看著自己的周奶奶，心一下子揪緊了，周爺爺看起來真的好可憐……他要是倒下了，周奶奶怎麼辦？她小小的心裡充滿了不忍和擔憂。
薑嬋的腳步終於頓了一下，她側過頭，看著周老爺子那張寫滿“痛苦”的臉，“早知道走不動路，當初為什麼要跟著一起逃荒？”
周老爺子所有的表演瞬間僵在臉上，那可憐兮兮的表情凝固了，張著嘴，喉嚨裡“嗬嗬”兩聲，卻一個字也吐不出來，隻剩下滿臉的錯愕和尷尬。
倚老賣老，道德綁架，在她這裡行不通！
周老爺子被噎得麵紅耳赤，一口氣堵在胸口，差點真的背過氣去，他看著薑嬋那沒有絲毫溫度的眼神，知道這路走不通了，可板車不能停，停下來就真的追不上了！
他猛地將目光轉向心軟的小桃，臉上瞬間又堆砌起更加濃重的痛苦和絕望，甚至帶著哭腔：
“丫頭……周爺爺……周爺爺是真不行了，你看我這手抖得……腿、腿也軟了，再推，怕是要一頭栽下去！到時候你周奶奶她……她可咋辦啊……”
他邊說邊做出更加虛弱不堪、隨時要倒下的姿態，仿佛下一秒就要魂歸西天。
“周……周爺爺……我！我來推！”小桃的聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定。
她鬆開拉著薑嬋衣角的手，快步走到板車後麵，伸出那雙枯瘦的小手，用力抵在了粗糙的車板上。
周老爺子眼中閃過一絲得逞的精光，臉上卻立刻換成感激涕零，“哎！哎！好丫頭！好丫頭！周爺爺……周爺爺記你一輩子恩情！”
他嘴上說著，立馬鬆開了推車的手，整個人“虛弱”地靠在了板車一側，大口喘氣，仿佛卸下了千斤重擔。
沉重的板車驟然失去了主要推力，猛地一沉！
小桃隻覺得一股巨大的力量狠狠壓了下來！她小小的身體被帶得一個趔趄，差點撲倒！
她慌忙用儘全身力氣，兩隻腳死死蹬住地麵，腰背弓起，瘦弱的胳膊爆發出驚人的力量，死死頂住車把手！
“嗯——”一聲壓抑的悶哼從小桃喉嚨裡擠出。
薑嬋就在旁邊，將這一切看得清清楚楚。
看著小桃那被重擔壓得搖搖欲墜的稚嫩身影，看著她每一次憋紅了臉、脖頸青筋暴起的發力，一股煩躁的斥責幾乎要衝破喉嚨——停下！彆推了！蠢貨！
但話到嘴邊，又被她生生咽了回去，她的嘴唇抿成一條直線，卻沒有出聲阻止。
“哎呦！瞧瞧我們小桃丫頭！真是能乾！力氣真不小！”
周老頭靠在板車一側，明明自己兩手空空，卻喘著粗氣，仿佛比推車的小桃還累，臉上堆滿了誇張的讚歎，“心善，手也巧！周爺爺早就看出來了，你跟你奶奶一樣，是菩薩心腸！老天爺保佑，你將來肯定有福報！大福報！”
他的誇讚如同廉價的糖豆，一顆接一顆地往外蹦。
“哎，這車推得多穩當！比周爺爺強多了！小桃真是好樣的！咱們柳樹屯，就數你最懂事！最知道心疼人！”
小桃被這連番的誇讚砸得暈乎乎的，身體的疲憊和酸痛似乎被這些話語衝淡了一些，她咬著牙，努力挺直一點腰背，小臉上艱難地擠出一絲笑容，眼睛也因為被肯定而亮晶晶的，“沒……沒什麼的……周爺爺……”
她喘著氣，小聲回應，腳下似乎又憑空生出了一點力氣，板車又快了一點點。
薑嬋將這一切儘收眼底，她的嘴角極其輕微地向下撇了一下，那弧度冰冷而諷刺。
蠢！被人賣了還幫著數錢！她移開目光，不再看小桃那被廉價誇獎點亮的臉，隻覺得那笑容刺眼。
然而，板車的重量和坑窪的路麵很快耗儘了小桃氣力，她的速度以肉眼可見的程度慢了下來，小小的身體抖得厲害，腳步虛浮踉蹌，仿佛隨時都會癱軟下去。
他們幾個漸漸被前麵埋頭趕路的大部隊越拉越遠，從幾米，到十幾米，再到二十米……前方隊伍模糊的背影在蒸騰的熱浪中晃動，如同遙不可及的海市蜃樓。
周老頭臉上的笑容和讚歎瞬間消失了，取而代之的是毫不掩飾的焦躁和恐慌，他頻頻踮腳張望前方，又回頭看看幾乎挪不動步的小桃，急得如同熱鍋上的螞蟻。
“哎呦！小桃丫頭！快點！再快點啊！”他的聲音失去了剛才的甜膩，變得又急又衝，“你看前麵！人都走沒影了！再這麼磨蹭下去，咱們就被落下了！被落下可就完了！”他指著前方越來越遠的隊伍，語氣裡充滿了責備。
小桃心裡一慌，憋足了勁想加快腳步，可兩條腿根本不聽使喚，反而因為心急，腳下絆了一下，差點摔倒，板車也劇烈地晃了晃。
“哎！小心點！”周老太在車上驚慌地叫了一聲。
“唉！”周老頭重重歎了口氣，臉上滿是失望和不耐煩，“小桃啊，不是周爺爺說你……你這力氣也太小了點兒……這樣下去可不行啊！”
他一邊抱怨，一邊忍不住又催促，“再加把勁！使勁推！彆磨磨蹭蹭的！你看人家狗蛋他娘，背著孩子都比咱們走得快！你年紀輕輕的，咋連這點力氣都沒有？”
一句句催促和抱怨，如同冰冷的鞭子抽在小桃早已疲憊不堪的心上，剛才那些讓她開心不已的誇讚仿佛還在耳邊，轉眼就變成了刺耳的指責。
她張著嘴，想解釋自己真的沒有力氣了，想說自己已經很努力了，可喉嚨裡堵滿了委屈和喘不上氣的窒息感，一個字也吐不出來，眼淚不受控製地湧了上來。