屋外傳來嘈雜的人聲，逃荒的隊伍開始集合，薑嬋將水罐小心地係在板車上，還在罐底墊了點兒稻草防震，掩人耳目罷了，為了節省力氣，水罐已經被替換成空的了。
薑嬋檢查了一遍板車的牢固程度，隨後對小桃叮囑道：“跟緊我。”
晨光中，兩人一前一後走向集合點。
“鐺——鐺——鐺——”村長的銅鑼聲響徹了整個臨時營地。
薑嬋和小桃推著板車從破屋裡出來時，已經有不少村民聚集在村口、
隨著最後幾戶人家拖拖拉拉地趕到，村長清了清嗓子，“都到齊了就出發！都打起精神來！”
隊伍緩緩移動起來。
村長站在隊伍一側，時不時敲一下銅鑼，提醒後麵的人跟上。
薑嬋推著來之不易的板車走在隊伍後麵。
車輪軸大概是缺油，轉動時發出沉悶滯澀的“嘎吱——嘎吱——”聲，每一聲都像是在啃咬乾燥的喉管。
剛出發，就聽到一聲粗嘎的疑問在沉悶的隊伍裡炸開。
“誒？薑家丫頭，你這板車……上頭就這點玩意兒？給我用得了，免得浪費！”
薑嬋沒應聲，隻是把車推得更穩了些，目光警覺地掃過發聲的方向。
一個壯實的漢子，叫什麼來著？
此刻正攙著他那走路有些打晃的老娘。
他這一嚷嚷，周圍十幾道疲憊呆滯的目光齊刷刷黏在了那架吱呀作響的板車上。
“就是啊！”另一個聲音立刻跟上，“空著這麼大地方嘞！薑家丫頭，都是一個村子出來的，抬頭不見低頭見，幫把手？我家這崽子，腿都快走斷了！”
“對，對！行行好，幫幫俺們吧！”
像是捅開了馬蜂窩，七嘴八舌的懇求立刻湧了過來。
“俺爹快撐不住了！”
“娃腳底都起大水泡了！”
“薑家妹子心眼好，勻點地方給俺娘歇歇腳吧！”話語裡裹著哀求，也藏著不容拒絕的理直氣壯。
薑嬋停下腳步。
板車的慣性讓她身體微微前傾了一下。
她慢慢轉過身，臉上沒什麼表情，隻有眼皮微微抬了抬，掃過圍攏過來的幾張急切的臉。
她的聲音不高，像拋出一塊冰坨子，砸在鬨哄哄的空氣裡：
“借車，行。”
人群裡響起幾聲鬆氣的籲歎，有人臉上甚至綻開感激的笑。
但這笑意還沒爬到眼角，就被接下來的話凍住了。
“規矩先說清楚。”薑嬋的目光挨個釘在他們臉上，一字一頓，“借一天，付一天的夥食。你們吃什麼，我和小桃就吃什麼，不挑。不答應，免談！”
死寂。
那些剛才還堆滿了懇切和急切的臉孔，瞬間扭曲、錯愕，繼而漲紅。
“啥玩意兒？”第一個跳起來的人，眼珠子瞪得溜圓，“薑家丫頭！你還是不是柳樹屯的人？這節骨眼上，你管俺們要糧食？心肝喂了狗了？！”他指著薑嬋的手直哆嗦。
“就是！白眼狼！”旁邊一個乾瘦的婦人立刻尖聲附和，懷裡抱著個哇哇哭鬨的小娃，“大家夥兒都一個鍋裡攪過勺子，落難了本該互相拉扯！你這叫啥？良心叫狗叼走了？”她懷裡的孩子被她尖利的聲音嚇得哭得更凶。
之前那人也變了臉，剛才的懇求變成了赤裸的指責：“薑家丫頭，你自個兒摸著心口想想！昨兒要不是大夥兒湊一塊兒，你敢一個人進那空村子？敢下那黑乎乎的地窖？如今找到了東西，翻臉就不認人了？還糧食？你咋不去搶呢！”
“我家老的老，小的小，實在走不動了呀……”一個頭發半白的婆子擠上前，兩隻手想去抓板車的邊沿，“丫頭，你就當行善積德了，菩薩保佑你……”
薑嬋沒有退開，也沒有去扶那婆子伸過來的手。
她隻是冷冷地看著眼前這張寫著“可憐”的臉，又抬眼掃過周圍一張張或憤怒、或鄙夷、或煽風點火或事不關己的麵孔。
她開口，依舊是那副沒什麼波瀾的調子：
“我答應讓你們歇腳。但，”她頓了頓，眼風銳利地掃過那些人，“你們答應給我吃的。這不是很正常嗎？公平交易！不然，你們有力氣走路了，我餓死在這路上，板車歸誰？”
這話像顆石子，一下子砸得那婆子伸出的手僵在半空，臉上的可憐也凝固了。
周圍嗡嗡的指責聲也窒了一瞬。
就在這時，人群後麵傳來兩聲刻意的乾咳，聲音裡透著股迫不及待的興奮。
人群被推開一條縫隙。
薑福腆著肚子擠了進來，他身後的劉氏三角眼滴溜溜地在板車上打轉。
另一邊，薑壽和王氏也鑽了出來，王氏那雙吊梢眼更是毫不掩飾地黏在板車上。
昨兒個有人說這死丫頭找到寶貝了，自己還不信呢，沒想到竟然是真的！
“吵吵嚷嚷的像什麼話！”薑福裝模作樣地嗬斥了一聲，擺出一副大家長的架勢，目光落到薑嬋身上，立刻換上了痛心疾首、恨鐵不成鋼的表情，聲音陡然拔高，“你這死丫頭！你聽聽你剛才說的什麼渾話！你爹娘走得早，我這個當大伯的，這些年待你……”
他話還沒說完，就被劉氏急吼吼地搶了過去。
她一步上前，手指都快戳到薑嬋鼻尖上，唾沫橫飛：“就是！老三家就你這麼一根獨苗兒！你爹沒了，不是我們大房二房心善，給你吃喝，你能活到現在？啊？現在倒好，翅膀硬了，找到個好物件就自己收著了？呸！”她狠狠啐了一口，“這板車，它姓薑！是薑家的東西！輪不到你個小丫頭片子做主！”
“大嫂說得對！”薑壽立刻大聲幫腔，“你這丫頭，一個小姑娘家，推這麼大個車多累？彆逞強！來來來，給二伯，二伯有的是力氣！這東西就該家裡長輩管著，該給誰用，那也得長輩說了算！你個小孩子懂什麼？”
說著，他那雙沾滿泥垢的大手直直朝著板車的車把抓去。
薑大虎也擠在人堆裡，懶洋洋地抱著胳膊，陰陽怪氣地接茬：“就是！讓爹和二叔幫你管著多好？大夥兒都方便嘛！”
眼看薑壽那帶著泥垢的爪子就要抓住車把，薑嬋眼底寒光一閃。
她沒有躲，也沒有爭辯，隻是腰身猛地發力，借用巧勁兒，肩膀狠狠向旁邊一撞！
“嘭！”一聲悶響。
薑壽根本沒想到這個一向沉默寡言、在他們麵前總是低著頭的侄女敢反抗，更沒想到她力氣這麼大。
他被撞得一個趔趄，身子歪斜著向旁邊倒去，腳下被一塊凸起的石頭狠狠一絆。
“哎喲！”一聲殺豬般的慘叫。
隨即“噗通”一聲，結結實實地摔了個四腳朝天。
他摔懵了，躺在硬邦邦的地上，一時竟忘了喊疼，隻瞪著一雙不敢置信的牛眼，死死盯著薑嬋。