月光下，荒村廢墟變成了灰白色的、線條分明的微縮模型。
那些破敗的屋舍輪廓，那些蜷縮在牆角的模糊人形熱源，那條蜿蜒乾涸的河道，以及遠處一片片在夜風中起伏的、死氣沉沉的荒原，都清晰地呈現在她眼前，畫麵邊緣，標注著高度、方向、風速等細微的數據流。
遠在百米高空的探測器如同她延伸出去的感官，隨著她的意念，悄無聲息地提升高度，調整方向，朝著隊伍明日預定行進的方向，平穩而迅疾地掠去。
眼鏡的夜視模式下，前方未知的黑暗被一層層剝開，探測器如同暗夜中無聲巡弋的獵鷹，將沿途的地形起伏、可疑障礙、甚至更遠處可能存在的微弱光源或熱源信號，都源源不斷地轉化為清晰的數據流，投射在薑嬋的視野之中。
她背靠著冰冷刺骨的土牆一動不動，隻有那雙映著幽藍微光的眼眸，在黑暗中無聲地轉動，冷靜地審視著探測器傳回的影像。
探測器越飛越遠，傳回的畫麵中，除了無儘的荒涼和死寂，暫時並無異狀。
探測器平穩飛行約莫兩公裡，忽然，薑嬋視野上方的畫麵邊緣，捕捉到了一片異常的熱源信號，數量不少，聚集在一片相對開闊、靠近乾涸河床的窪地旁。
她意念微動，探測器迅速降低高度，光學鏡頭拉近。
畫麵瞬間清晰，那也是一支逃荒的隊伍。
人數比柳樹屯的略少，大約三四十人。
但他們的境況，用“淒慘”二字已不足以形容，更像是一群剛從地獄邊緣爬出來的遊魂。
人，稀稀落落地癱倒在冰冷堅硬的地麵上，如同被隨意丟棄的破麻袋，大多數人連一塊破布都沒有，直接躺在裸露的、布滿碎石和塵土的地上，衣物早已看不出原本的顏色和形狀，隻剩下襤褸的布條，勉強掛在枯槁的肢體上。
姿態各異，卻無一不寫滿極致的痛苦與麻木。
一個男人蜷縮成蝦米狀，雙臂死死抱住自己的腹部，身體或許因痛苦和饑餓而不停地、劇烈地顫抖，牙齒打戰的聲音仿佛能穿透屏幕傳遞到薑嬋耳朵裡。
一個老婦人仰麵躺著，嘴巴大張著，像一條離水的魚，胸口幾乎看不到起伏，月光照在她深陷的眼窩和顴骨上，如同一具蒙著皮的骷髏。
幾個孩子像受驚的小獸般擠在一個相對背風的土坎下，最大的不過七八歲，最小的看起來隻有三四歲，小小的身體本能地互相依偎，汲取著那一點點微不足道的體溫。
一個年輕婦人側臥著，懷裡似乎抱著什麼，鏡頭拉近，薑嬋看清了——那是一個繈褓，但繈褓裡包裹的，是一個小小的、早已僵硬發青的嬰兒屍體。
婦人枯槁的手無意識地、一遍遍地拍打著嬰兒的背，動作僵硬而緩慢，她的眼神完全渙散，隻剩下一種令人心悸的空洞。
有人似乎連坐起來的力氣都沒有了，就那麼趴在地上，臉埋在冰冷的塵土裡，一動不動，生死不明。
角落裡，兩個男人似乎在無聲地爭執，爭搶著一個看起來稍鼓囊一點的破布口袋，動作虛弱無力，更像是一種本能的撕扯，其中一人猛地搶過口袋，死死抱在懷裡，警惕而凶狠地瞪著對方，喉嚨裡發出野獸護食般的低吼。
整個營地彌漫著一種比死亡更沉重的死寂，沒有交談，沒有哭泣，隻有壓抑到極致的喘息，以及那無處不在的、深入骨髓的絕望氣息。
他們比柳樹屯的隊伍更早耗儘了力氣，更早失去了希望……
薑嬋的目光在畫麵中那個抱著死嬰的婦人身上停留了一瞬。
末世中，她見過太多死亡，嬰兒的、老人的、壯年的……屍體堆積如山，腐臭衝天，但眼前這幅景象，在死寂的荒原月光下，卻透出一種更冰冷、更深入骨髓的絕望。
探測器沒有作過多停留，它如同一個無情的旁觀者，記錄下這煉獄般的一幕，便繼續沿著預設的軌跡，平穩地向前方掠去。
探測器又持續飛行了大約十分鐘，薑嬋視野中的地形開始出現變化，不再是單調的、一望無際的龜裂荒原。
前方，在夜視鏡頭拉遠的視野儘頭，出現了一片規模稍大的、相對規整的陰影輪廓。
那是一個村落。
規模遠超柳樹屯和他們現在所處的荒村，可以看到相對完整的、連成片的土牆輪廓，甚至能隱約分辨出一些稍高的、可能是祠堂或富戶院落的建築剪影。
探測器繼續靠近，試圖捕捉更多細節。
但就在這時，薑嬋視野的右下角，一個淡紅色的、極其微小的圖標無聲地閃爍了一下，隨即穩定地亮起——那是代表電量低於20的警告標識。
薑嬋的眉頭幾不可察地蹙了一下，電量寶貴，即便空間裡有太陽能充電器，在逃荒路上也沒法隨時用。
隻要知道明天的目的地在哪兒就好。
她沒有任何猶豫，意念下達指令：終止探查，原路返回。
高空俯瞰畫麵中的村落輪廓迅速縮小、拉遠，最終重新被無邊的荒涼所取代，探測器輕盈地調轉方向，沿著來時的軌跡，以更快的速度無聲地滑翔返回。
幾分鐘後，那道比夜色更幽暗的影子，精準地從牆壁的巨大豁口處鑽了回來，懸停在薑嬋攤開的掌心上方寸許，她指尖在那冰冷光滑的啞黑外殼上某個點輕輕一按。
“嗡——”一聲極輕微短促的蜂鳴。
展開的薄翼瞬間折疊收回，精巧的“鋼鐵蜂鳥”重新變成拇指大小，安靜地躺在薑嬋掌心。
心念一動，探測器如同變魔術般消失不見，被送回了空間內那個絕對靜止、恒溫安全的角落，同時取下監視眼鏡，眼前幽藍的微光瞬間熄滅，視野恢複正常。
世界重新被濃稠的黑暗包裹，隻有遠處村民沉睡中壓抑的鼾聲和偶爾一兩聲咳嗽，證明著這片廢墟裡還有活物。
薑嬋保持著靠牆坐立的姿勢，緩緩閉上眼睛。