當排到她時，薑嬋一個箭步衝上前，找準空隙把陶罐斜插進水坑，她特意選了個刁鑽的角度，既不會攪起太多泥沙，又能最大限度地接水。
她專注地看著陶罐慢慢沉入水中，水麵上的浮沫和雜質被擠到一邊，相對清澈的中層水漸漸灌入罐中。
陶罐終於接滿，她小心地提起罐子，渾濁的水麵上還漂浮著幾根草屑，但已經比其他人罐裡的“泥湯”乾淨多了。
薑嬋頭也不回地加快腳步，現在，她得趕緊找個隱蔽處把水淨化了。
……
薑嬋抱著裝滿渾水的陶罐，快步繞到一處倒塌的土牆後麵，她警惕地環顧四周，確認沒人注意後，立刻將陶罐送進空間。
空間裡的淨水器安靜地立在角落，薑嬋熟練地將陶罐放在進水口，按下啟動鍵，機器發出輕微的嗡鳴，渾濁的黃褐色液體被緩緩吸入。
透過觀察窗，她能看到層層過濾的過程：
第一道粗濾網攔住枯葉和泥沙
第二道活性炭吸附異味和雜質
最後一道納米膜過濾掉微生物和毒素！
隨著指示燈由紅變綠，清澈的水流開始從出水口滴落，薑嬋連忙拿出另一個乾淨的陶罐接住。
原本10斤左右的渾水，經過淨化後得到了近9斤清水——這個出水量比她預計的還要好。
薑嬋不自覺地勾起嘴角，這是逃荒以來第一次感到一絲輕鬆，有了淨水器，至少飲水問題暫時解決了。
當薑嬋回到破屋時，小桃還坐在乾草堆上，正小口小口地啃著那塊餅，孩子吃得很小心，每一口都要嚼很久，生怕吃得太快會餓得更快。
突然，小桃劇烈地咳嗽起來，整張小臉憋得通紅，她慌亂地拍打胸口，一塊乾硬的餅渣卡在喉嚨裡，咳不出來又咽不下去。
“喝！”薑嬋一個箭步衝上前，把剛淨化好的水遞過去。
小桃雙手捧著陶罐，咕咚咕咚連喝了好幾大口，清水衝下卡住的餅渣，她的呼吸終於順暢起來。
她看著陶罐中明顯下去了一截的水，聲音帶著濃重的哭腔，“對不起……對不起！我……我喝太多了！我不該喝這麼多的……水……水太金貴了……”
她小小的身體因為自責而顫抖，手指無措地絞著破舊的衣角，仿佛犯下了彌天大罪。
薑嬋看著小桃那淚眼婆娑的樣子，聽著她語無倫次地道歉，眉頭幾不可察地蹙了一下，“彆哭了。”她的聲音依舊冷淡，但似乎少了點平日的冰碴，“喝了就喝了，不缺水！”
小桃淚眼朦朧地看著她。
薑嬋轉身整理包袱，語氣平淡，“我答應過你奶奶，有我一口吃的，就有你一口。”
小桃先是愣住，隨即眼淚掉得更快。
薑嬋看著她，眉頭微皺，哭？在這缺水的鬼地方？簡直就是浪費！
“不許哭！剛喝的水，哭完又沒了。”
這句半開玩笑的話讓小桃破涕為笑，她用手背胡亂抹著臉，結果把灰塵抹得到處都是，活像隻小花貓。
見她這副模樣，薑嬋嘴角不自覺地上揚，但下一秒她就繃緊了臉，硬生生把笑意壓了下去，這種感覺很奇怪——在末日裡獨來獨往慣了，現在身邊多了個小拖油瓶，居然……也不算太糟？
屋外傳來嘈雜的人聲，逃荒的隊伍開始集合，薑嬋將水罐小心地係在板車上，還在罐底墊了點兒稻草防震，掩人耳目罷了，為了節省力氣，水罐已經被替換成空的了。
薑嬋檢查了一遍板車的牢固程度，隨後對小桃叮囑道：“跟緊我。”
晨光中，兩人一前一後走向集合點。
“鐺——鐺——鐺——”村長的銅鑼聲響徹了整個臨時營地。
薑嬋和小桃推著板車從破屋裡出來時，已經有不少村民聚集在村口、
隨著最後幾戶人家拖拖拉拉地趕到，村長清了清嗓子，“都到齊了就出發！都打起精神來！”
隊伍緩緩移動起來。
村長站在隊伍一側，時不時敲一下銅鑼，提醒後麵的人跟上。
薑嬋推著來之不易的板車走在隊伍後麵。
車輪軸大概是缺油，轉動時發出沉悶滯澀的“嘎吱——嘎吱——”聲，每一聲都像是在啃咬乾燥的喉管。
剛出發，就聽到一聲粗嘎的疑問在沉悶的隊伍裡炸開。
“誒？薑家丫頭，你這板車……上頭就這點玩意兒？給我用得了，免得浪費！”
薑嬋沒應聲，隻是把車推得更穩了些，目光警覺地掃過發聲的方向。
一個壯實的漢子，叫什麼來著？
此刻正攙著他那走路有些打晃的老娘。
他這一嚷嚷，周圍十幾道疲憊呆滯的目光齊刷刷黏在了那架吱呀作響的板車上。
“就是啊！”另一個聲音立刻跟上，“空著這麼大地方嘞！薑家丫頭，都是一個村子出來的，抬頭不見低頭見，幫把手？我家這崽子，腿都快走斷了！”
“對，對！行行好，幫幫俺們吧！”
像是捅開了馬蜂窩，七嘴八舌的懇求立刻湧了過來。
“俺爹快撐不住了！”
“娃腳底都起大水泡了！”
“薑家妹子心眼好，勻點地方給俺娘歇歇腳吧！”話語裡裹著哀求，也藏著不容拒絕的理直氣壯。
薑嬋停下腳步。
板車的慣性讓她身體微微前傾了一下。
她慢慢轉過身，臉上沒什麼表情，隻有眼皮微微抬了抬，掃過圍攏過來的幾張急切的臉。
她的聲音不高，像拋出一塊冰坨子，砸在鬨哄哄的空氣裡：
“借車，行。”
人群裡響起幾聲鬆氣的籲歎，有人臉上甚至綻開感激的笑。
但這笑意還沒爬到眼角，就被接下來的話凍住了。
“規矩先說清楚。”薑嬋的目光挨個釘在他們臉上，一字一頓，“借一天，付一天的夥食。你們吃什麼，我和小桃就吃什麼，不挑。不答應，免談！”
死寂。
那些剛才還堆滿了懇切和急切的臉孔，瞬間扭曲、錯愕，繼而漲紅。
“啥玩意兒？”第一個跳起來的人，眼珠子瞪得溜圓，“薑家丫頭！你還是不是柳樹屯的人？這節骨眼上，你管俺們要糧食？心肝喂了狗了？！”他指著薑嬋的手直哆嗦。
“就是！白眼狼！”旁邊一個乾瘦的婦人立刻尖聲附和，懷裡抱著個哇哇哭鬨的小娃，“大家夥兒都一個鍋裡攪過勺子，落難了本該互相拉扯！你這叫啥？良心叫狗叼走了？”她懷裡的孩子被她尖利的聲音嚇得哭得更凶。
之前那人也變了臉，剛才的懇求變成了赤裸的指責：“薑家丫頭，你自個兒摸著心口想想！昨兒要不是大夥兒湊一塊兒，你敢一個人進那空村子？敢下那黑乎乎的地窖？如今找到了東西，翻臉就不認人了？還糧食？你咋不去搶呢！”
“我家老的老，小的小，實在走不動了呀……”一個頭發半白的婆子擠上前，兩隻手想去抓板車的邊沿，“丫頭，你就當行善積德了，菩薩保佑你……”
薑嬋沒有退開，也沒有去扶那婆子伸過來的手。
她隻是冷冷地看著眼前這張寫著“可憐”的臉，又抬眼掃過周圍一張張或憤怒、或鄙夷、或煽風點火或事不關己的麵孔。
她開口，依舊是那副沒什麼波瀾的調子：
“我答應讓你們歇腳。但，”她頓了頓，眼風銳利地掃過那些人，“你們答應給我吃的。這不是很正常嗎？公平交易！不然，你們有力氣走路了，我餓死在這路上，板車歸誰？”
這話像顆石子，一下子砸得那婆子伸出的手僵在半空，臉上的可憐也凝固了。
周圍嗡嗡的指責聲也窒了一瞬。