毒辣的太陽懸在頭頂，龜裂的黃土路蒸騰起灼人的熱浪。
十天了。
之前遇到山匪的驚恐崩潰早已被逃荒的疲憊麻木所取代。
隊伍在路邊一片枯樹蔭下休整。
薑嬋熟練地拿出餅，將其掰成兩半。
“吃。”
小桃默默接過餅子，“薑姐姐……”她突然抬起頭，帶著濃重的鼻音，“阿奶……阿奶會死嗎？”她問得那麼直接，那麼天真，卻又那麼沉重。
薑嬋咀嚼的動作停頓了，餅子的碎渣有些硌牙，她沉默了兩秒，喉頭微動，最終吐出一個字：
“會。”
小桃通紅的眼睛裡瞬間蓄滿了淚水，巨大的恐懼讓她的小臉瞬間失去了血色。
“所有人都會死。”薑嬋的目光沒有看小桃，而是投向遠處被熱浪扭曲的地平線，那未知的、仿佛沒有儘頭的路。
她的聲音依舊平淡，甚至帶著一絲近乎冷酷的漠然，“隻是早晚的問題。”
這句話像一把冰冷的錘子，砸碎了小桃最後一絲幻想。
薑嬋收回目光，從腰間解下水囊，拔開塞子。
“喝點水吧。”她的聲音似乎比剛才略微緩和了一絲。
……
短暫的休整時間結束了，村長啞著嗓子開始吆喝，手裡的鑼又“鐺鐺鐺”地敲了起來，催促著人們起身。
薑嬋收起水囊，塞緊塞子，重新係回腰間。
她站起身，拍了拍沾在褲子上的黃土，“起來，該走了。”
小桃的身體還在微微顫抖，她深吸一口氣，努力平複著抽噎，然後默默地、乖乖地站了起來。
不遠處，村長用儘力氣敲響了銅鑼，嘶啞的喊聲穿透了燥熱的空氣：
“出發——！”
人群發出一陣低沉的歎息和雜亂的響動，像一條被打醒的疲憊長蛇，再次緩緩蠕動起來。
烈日當空，黃土飛揚。
薑嬋牽著小桃，走在隊伍末尾，目光掃過路邊的景象——
野草被拔光了。
地麵坑坑窪窪，草根都被挖得乾乾淨淨，隻剩下乾裂的土皮。
遠處的樹木也遭了殃，樹皮被剝得精光，露出慘白的樹乾，有些已經枯死，歪斜地杵在荒野裡，像一具具乾屍。
小桃緊緊攥著薑嬋的衣角，小聲問：“薑姐姐，他們為什麼扒樹皮？”
薑嬋淡淡道：“吃。”
孩子瑟縮了一下，不敢再問。
這條路上不止柳樹屯的人，還有其他幾個村的逃荒者，彼此相隔不遠，卻默契地保持著距離。
沒有人提議合並隊伍——誰都知道，在饑餓麵前，陌生人就是潛在的威脅。
“離他們遠點。”村長低聲警告村民，“誰知道那些人餓急了會乾出什麼事？”
薑嬋的目光掠過遠處一支隊伍，那些人步履蹣跚，眼神空洞麻木，如同行走的骷髏，有幾個孩子小小的身體在寬大的破布裡晃蕩，仿佛下一刻就會被風吹倒。
……
“娘……我走不動了……”
一個五六歲的男孩癱坐在地上，哭得滿臉是淚。他娘想拉他起來，可自己也沒力氣了，隻能紅著眼眶哄，“再堅持一下，再走一會兒就休息……”
男孩哭得更凶，“腳疼……腳疼……”
他娘咬了咬牙，突然揚起手，“啪”地扇了他一巴掌，“閉嘴！再哭就把你扔在這兒！”
孩子被打蒙了，哭聲戛然而止，隻剩下抽噎。
薑嬋冷眼看著，心裡毫無波瀾。
小桃卻嚇得往她身後躲了躲，小手攥得更緊了。
大多數孩子都很安靜。
他們不哭不鬨，隻是機械地跟著大人走，眼神空洞得像一潭死水。
一個七八歲的女孩正用儘全身力氣，幫同樣瘦弱的娘親推著一輛吱呀作響的破車，細小的胳膊上青筋畢露，小臉憋得通紅，汗水混著塵土淌下，卻死死咬著嘴唇，一聲不吭。
薑嬋多看了那孩子兩眼。
一個時辰過去，隊伍的速度越來越慢。
村長的銅鑼聲也沒大作用了，隻能扯著嗓子喊：“堅持住！再走二裡地就休息！”
沒人應聲。
所有人都低著頭，麻木地拖動灌鉛般的雙腿，喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲。
小桃的步子越來越拖遝，小小的身體搖搖晃晃，有兩次差點一頭栽倒，都被薑嬋眼疾手快地一把拽住胳膊，強行提溜起來。
“堅持住。”薑嬋低聲道。
孩子咬著牙點頭。
當毒辣的日頭開始西斜，陳村長自己也撐到了極限，他扶著腰，大口喘著粗氣，嘶聲宣布：“歇……歇腳！”
人群如同被抽掉了脊骨，瞬間癱倒一片，連呻吟的力氣都幾乎耗儘。
薑嬋找了個相對平整的地方坐下，取下水囊，遞給小桃，“喝。”
小桃抿了一小口，又遞了過去。
薑嬋沒接，“再喝點。”
小桃搖搖頭，“夠了，薑姐姐你喝。”
薑嬋頓了頓，接過水囊，象征性地沾了沾嘴唇。
“薑丫頭。”
一個溫和的聲音傳來。
薑嬋抬頭，趙嬸子站在旁邊，手裡捧著兩個小孩兒拳頭大的野菜餅子。
穀糠和野菜根烘烤成型的餅子，這是逃荒路上大多數人的選擇，不容易發黴，而且還扛餓。
“給。”趙嬸子把餅子遞了遞。
薑嬋沒接。
她盯著趙嬸子的手，腦子裡飛快閃過各種可能——
為什麼給我？
是不是又想塞個累贅給我？
孫老婆子當初也是這樣，給塊餅子，轉頭就把小桃丟過來……
趙嬸子見她不接，以為她是不好意思，乾脆把餅子塞進小桃手裡，“孩子，吃吧，彆餓著。”
小桃愣住了，捧著餅子不知所措地看向薑嬋。
薑嬋眼眸微動，但最終沒說什麼，隻是點了點頭。
小桃這才小心翼翼接過來。
趙嬸子笑了笑，又看了她一眼，似乎想說什麼，但最終隻是歎了口氣，轉身走了。
薑嬋盯著小桃手裡的野菜餅子，眉頭緊鎖。
她到底圖什麼？
末日裡，沒人會無緣無故對你好！
吃了一個發黴的高粱餅就得了個大包袱，如今吃了這野菜餅子，還不得被甩一個更大的包袱？！
不遠處，幾個村民偷偷往這邊看，低聲議論。
“趙嬸子心真善……”
“唉，小桃那孩子可憐，沒爹沒娘的……之前她奶奶來我家……哎，我家這狀況哪兒能啊……”
“是嗎？也來我家了……我家也難啊……”
“薑家丫頭也不好過啊……她大伯二伯都和她斷親了，你瞧瞧，路上愣是一點兒都不幫扶……”
天色漸暗，村長敲響了銅鑼，“準備出發！”
人群慢吞吞地站起來。
薑嬋牽起小桃，拍了拍她身上的土，“走了。”
小桃點點頭，乖乖跟上。
臨走前，薑嬋又回頭看了一眼趙嬸子。
或許……真的隻是善意？
薑嬋心裡閃過一絲動搖，但很快又恢複平靜。