三更梆子敲過第三響時，呂不韋正對著案頭竹簡蹙眉。廳內熏香嫋嫋，燃的是南海進貢的龍腦香，可這香氣也驅不散他眉宇間的鬱結。
身旁老儒還在絮絮說著農經篇的滯澀，說來說去總在老套路上打轉，聽得他指尖無意識摩挲著玉璧棱角。
“嘭——”
院牆外突然傳來悶響，緊接著是衛兵嗬斥：“哪來的叫花子！相府也是你撒野的地方？”
呂不韋抬眼，就見親衛匆匆進來，臉上帶著詫異：“相邦，門外有個少年拿頭撞門，說非要獻什麼農經補遺，攔都攔不住。”
“少年？”呂不韋放下玉璧，倒覺得有些意思。這鹹陽城鑽營的人多如牛毛，可拿性命敲他相府大門的，倒是頭一遭。“叫他進來。”
廳門掀開道縫，寒風卷著個瘦小身影進來。那少年不過十二三歲，身上棉襖露著棉絮，頭發亂糟糟像鳥窩，可懷裡抱的竹簡卻用破布裹得嚴實。
他一進門就被地上的青磚晃了眼，踉蹌半步才站穩，卻愣是梗著脖子喊：“小人甘羅，求見相邦大人！”
呂不韋沒作聲，隻端起茶盞抿了口。這孩子手心裡的薄繭生得奇怪，不似農人種地磨的，倒像常年握筆杆子。
“你說有農經補遺？”呂不韋放下茶盞，茶水流在青玉盞裡，蕩起一圈圈漣漪，“敢用命換的計策，必是驚天動地了？”
甘羅突然把竹簡往案上一放，展開時手指還有些抖，聲音卻亮得像敲鐘：“小人以為，如今農耕隻靠天時，卻不究土與種的秘竅。若依我這法子，薄田能增產三成，肥田收得更旺！”
這話一出，廳裡頓時靜得能聽見燭花爆響。管農經的老儒們互相對視，有人撚著胡須直搖頭——這話也太托大了。呂不韋卻沒動怒，隻朝甘羅抬了抬下巴：“說來聽聽。”
“第一，辨土。”甘羅往前走半步，鞋底子磨得幾乎露了腳趾，“黑壚土宜種粟麥，黃壤土合種黍豆，青泥地好栽水稻。按土色、乾濕分田耕種，這叫‘因土製宜’。”
有個灰袍門客低低“咦”了聲。以往農書哪曾這麼細細分過土壤？甘羅沒理會旁人眼色，接著說選種：“秋收時專挑穗大粒飽的穀穗單藏，來年做種。年複一年，種子自然越選越好，這是‘擇優選種’。”
他越說越順，輪作、施肥的法子像竹筒倒豆子般出來。說輪作時，他講粟豆交替能養地；說施肥時，他不僅提了草木灰，還說能收河泥塘泥，甚至能種一種叫“苜蓿”的草翻進土裡當綠肥。
呂不韋聽得忘了喝茶，手裡的茶盞懸在半空。這些法子乍聽新奇，細琢磨卻都在理上。尤其那苜蓿，他從未聽過，甘羅卻從袖筒裡摸出個油布小包：“這草耐旱，牛羊吃了長膘，翻進地裡就是好肥。是我祖上從西邊胡地帶來的種子。”
“好！”呂不韋猛地把茶盞往案上一擱，茶水濺出幾滴，“好個甘羅！你這幾條，比我府裡那些咬文嚼字的老儒強多了！”他親自繞過書案，扶甘羅起來時才發現這孩子衣裳單薄得像片葉子，“從今日起，你就是我呂不韋的門客！來人，賞黃金百兩，再取十套好衣裳來！”
甘羅心裡像揣了隻兔子，砰砰直跳，麵上卻記著林墨的叮囑，隻躬身道：“小人胡說八道，能入相邦法眼，是天大的福氣。”
呂不韋盯著他看了半晌，忽然問：“你小小年紀，哪來的這些見識？”
甘羅像是被問住了，搓著衣角猶豫半天，才小聲說：“其實……其實這些不是我想的，是我在閭左時，有個姓墨的先生教我的。”
“姓墨的先生？”呂不韋撚著胡須，眼睛亮了亮，“閭左那種地方，還有這等人物？”
“先生年輕得很，”甘羅撓了撓頭，裝出憨厚樣，“他懂的可多了，說這叫‘格物致知’，還說以後種田要像畫棋盤一樣規整，澆水能跟江河一樣聽話……我笨，隻記住了種莊稼的法子。”
呂不韋聽得哈哈大笑，拍著甘羅肩膀說：“孤陋巷裡出高賢！明日你帶我去見見這位墨先生。”
甘羅心裡一塊石頭落了地，嘴上卻犯了難：“先生性子孤僻，最不喜人打擾……”
“不妨事！”呂不韋笑得更暢快，“本相親自去請！”
此刻的閭左安置區，林墨正縮在破廟角落打盹。他沒睡沉，耳朵一直留意著城門方向的動靜。直到更夫敲過四更，才搓了搓凍僵的手——掌心不知何時沁出層薄汗。
方才甘羅在相府說話時，他雖隔著幾裡地，卻莫名覺得心口發緊。此刻那點異樣漸漸平息，反倒讓他鬆了口氣，摸出懷裡半塊乾餅啃起來。餅子硬得像石頭，麥麩喇得嗓子疼，他卻吃得有滋有味——這是甘羅臨走前塞給他的，說是相府廚房做的點心。
牆角的枯草被風吹得簌簌響。林墨忽然覺得，今晚的風裡好像帶了點不一樣的氣息。不是往常的冰寒，倒像初春河水解凍時，泥土裡冒出來的那點潮氣，帶著股說不出的生機。他裹緊破麻布，抬頭望了望遠處相府的燈火。那片光亮在黑夜裡格外紮眼，像顆懸在半空的明珠。
“該來的總會來。”他低聲自語，把最後一點餅渣塞進嘴裡。破廟的屋頂漏下星光，照在他掌心的泥垢上。這雙手前幾日還在挖野菜，往後要推開的，怕是比鹹陽城門還要沉重的東西。
風又起了，吹得破廟的門“吱呀”作響。林墨縮了縮脖子，卻不覺得冷。他知道，等在前麵的不會是坦途，但隻要能走進那片燈火裡，哪怕路上全是荊棘，也得咬著牙闖過去。