民國元年（1912年），春寒料峭，滇西雞足山卻籠罩著比寒冬更刺骨的肅殺。
“革命”的浪潮席卷九州，“破除迷信，興辦新學”的口號響徹雲霄。這股颶風，裹挾著對舊時代一切的否定，也猛烈衝擊著千年佛門。雲南新軍將領李根源，這位辛亥革命的驍將，篤信科學救國，視宗教為愚昧毒瘤。他親率一標（約千人）荷槍實彈的滇軍，殺氣騰騰地撲向這座享譽西南的佛教名山——雞足山！軍令如山：“搗毀寺廟，驅逐僧尼，收繳廟產，充作軍餉學堂！”
山雨欲來風滿樓。祝聖寺內，人心惶惶。大小僧眾麵色慘白，如驚弓之鳥，更有甚者已收拾細軟，準備星夜遁逃。焦灼絕望的氣氛如同濃霧，彌漫在每一尊佛像悲憫的眉宇間。
“虛雲長老！您快拿個主意吧！”
“官兵已到山腳！火炮都架起來了！”
“留得青山在啊，長老！暫避鋒芒吧！”
眾僧圍住方丈室，聲淚俱下地懇求。虛雲盤坐蒲團之上，雙目微闔，手中念珠一顆一顆緩緩撚動，麵容沉靜得如同古井深潭。山外的殺伐之氣，山內的惶惶人心，似乎都被隔絕在他周身三尺之外。
良久，他緩緩睜開眼，目光澄澈如洗，掃過一張張驚懼的臉龐。
“諸位稍安。”聲音不高，卻帶著奇異的穿透力，瞬間壓下了滿室的嘈雜，“佛門清淨地，非爭殺之所。佛法慈悲，亦非刀兵可毀。老衲自有道理。”
言罷，他起身，整了整身上那件洗得發白、打著補丁的舊袈裟。沒有披上象征方丈威嚴的金襴袈裟，也未執錫杖拂塵。他隻身一人，步履沉穩，緩緩走出祝聖寺山門，如同一位尋常老僧出門散步。
山門外，殺氣衝天！
數百名滇軍士兵，槍刺如林，在陽光下閃爍著冰冷的寒光。黑洞洞的槍口，齊刷刷對準了寺門。幾門新式山炮，炮口猙獰地昂起，直指山頂殿宇。空氣緊繃如弦，隻待指揮官一聲令下，便是玉石俱焚！
李根源一身筆挺的將官呢製服，腰挎軍刀，立於陣前。他麵容冷峻，目光銳利如鷹隼，審視著這座在他眼中象征著“落後腐朽”的宗教堡壘。當看到寺門洞開，隻走出一個形銷骨立、衣著樸素的老和尚時，他濃眉微蹙，閃過一絲詫異與不屑。
虛雲視若無睹，徑直走下石階，穿過彌漫著硝煙味的肅殺軍陣，一步一步，走向李根源。士兵們下意識地握緊了槍，槍口隨著他的移動而轉動。他步履從容，僧袍在料峭的山風中微微擺動，如同濁浪中逆流而上的孤舟。
終於，他在李根源馬前丈餘處站定。目光平和地迎上對方審視中帶著輕蔑的眼神。
“來者何人？”李根源聲音冷硬，帶著居高臨下的威壓。
“老衲虛雲，此山一衲子。”虛雲合十，聲音不高，卻字字清晰，響徹寂靜的山穀。
李根源上下打量著這個枯瘦的老僧，嘴角勾起一絲嘲諷的弧度：“虛雲？便是那個名頭很響的和尚？哼！爾等僧侶，不事生產，空耗民脂民膏，以鬼神之說蠱惑愚民，正是國家積貧積弱之毒瘤！今日李某奉革命大義，特來鏟除這封建迷信的巢穴！識相的，速速遣散僧眾，交出廟產！否則，”他猛地抽出腰間雪亮的軍刀，刀尖直指虛雲咽喉，寒光刺眼，“休怪本將軍刀下無情！讓這千年古刹，與你同化飛灰！”
刀尖的寒意，已觸及虛雲喉頭的皮膚。冰冷的死亡觸感，如此清晰。
虛雲身形紋絲未動，甚至連眼皮都未眨一下。他的目光越過那閃著寒光的刀尖，深深看入李根源那燃燒著革命狂熱與偏見的眼底，朗聲開口，聲音如同洪鐘大呂，在肅殺的山穀間回蕩，竟壓過了風聲和士兵粗重的呼吸：
“將軍！刀兵可毀寺廟金身，焉能毀眾生心中向善之佛性？佛法非為鬼神，乃教人明心見性，斷惡修善！慈悲濟世，止殺戒暴，扶危濟困，化導人心！此等濟世安民之正道，將軍所謂革命大義，為何竟要毀之？！”
每一個字，都如同重錘，敲在李根源的心坎上！尤其那“止殺戒暴，濟世安民”八字，如同利箭，瞬間刺穿了“破除迷信”的喧囂表象，直指革命本應具有的仁心內核！
李根源握著軍刀的手，幾不可察地微微一顫。他行伍多年，殺人如麻，早已心如鐵石。但這老和尚的目光，清澈得如同山澗寒泉，竟無一絲恐懼諂媚，隻有坦蕩與悲憫。那話語，更如暮鼓晨鐘，震得他心頭那偏執的堡壘，裂開了一道縫隙。
虛雲並未停歇，聲音愈發沉痛懇切：“將軍欲興辦新學，開啟民智，此乃救國良策，老衲衷心讚歎！然新學之基，在於民心向善，道德不墮！佛法教化人心，導人向善，與新學相輔相成，何來衝突？將軍今日若毀寺逐僧，非但斷絕一方善緣，恐更寒了萬千向善之心！革命所求之新世界，豈能建於斷人慧命、毀棄善根之上？！”
“這……”李根源一時語塞。虛雲的話，剝開了他激進行為下未曾深思的悖論。他高舉的革命旗幟，竟可能成為摧毀道德根基的凶器？他握刀的手，不自覺地垂下了幾分。
虛雲捕捉到他眼中一閃而過的動搖，上前一步，聲音放低，卻更加懇摯：“將軍若不信佛法真諦，可願隨老衲入寺一觀？且看這晨鐘暮鼓間，僧眾如何耕田自養，如何施藥濟貧，如何調解鄉鄰紛爭，如何撫慰鰥寡孤獨？且看這佛像莊嚴處，可有半分奢靡享樂，蠱惑人心？將軍！今日始知真和尚，亦在今日始知真革命，當以仁心為本，非以刀兵為能啊！”
李根源死死盯著虛雲那清澈見底、毫無偽飾的眼睛，又環顧四周那些殺氣騰騰的士兵和冰冷的炮口，再望向雞足山上那一片在春日陽光下顯得格外寧靜祥和的殿宇叢林。老和尚的話語，如同清冽的泉水，衝刷著他心中因激進而蒙塵的角落。一種前所未有的複雜情緒——震撼、羞愧、茫然、醒悟——交織翻湧。
良久，他長長地、深深地吸了一口氣，仿佛要將胸中的戾氣全部呼出。手臂猛地一收，雪亮的軍刀“鏘啷”一聲，重重歸入鞘中！
“罷了！”李根源的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊，他猛地轉身，對著身後嚴陣以待的士兵，發出了一個讓所有人愕然的命令：
“收隊！炮撤了！槍放下！”
士兵們麵麵相覷，不明所以，但軍令如山，隻得依令而行。肅殺的氣氛為之一緩。
李根源再轉身，對著虛雲，竟雙手抱拳，深深一揖，語氣鄭重而帶著前所未有的尊重：
“大師！李某……今日始知真和尚！適才魯莽，驚擾寶山清修，根源……在此賠罪！”
他直起身，目光掃過雞足山蔥鬱的山林，眼中閃過一絲決斷：“為表歉意，根源願令三軍將士，於雞足山遍植林木，以償今日唐突之過！願此青山常在，佛法長存！”
一場潑天大禍，竟在這老僧三言兩語、一身正氣之下，化為滿山新綠，佛門祥光。滇軍士兵放下刀槍，拿起鋤頭，在雞足山上揮汗如雨，種下了一棵棵象征和解與希望的樹苗。李根源臨行前，再次向虛雲深深致禮，眼中再無戾氣，唯有敬重。
時光流轉，烽煙再起。民國三十一年（1942年），抗戰烽火已燃遍大半個中國。日寇鐵蹄肆虐，廣州城在敵機的狂轟濫炸下，滿目瘡痍，哀鴻遍野。更兼天災，糧道斷絕，一場空前的如同瘟疫般蔓延開來。街頭巷尾，餓殍枕藉，哀哭之聲不絕於耳。
韶關南華寺，這座六祖惠能的祖庭，也籠罩在戰爭的陰雲和饑饉的恐慌中。寺中存糧早已見底，每日僅以稀粥度日，僧眾麵有菜色。
一日，監院師捧著空了大半的米缸，愁眉苦臉地稟報：“方丈，庫中存米……隻夠全寺五日稀粥了。”
虛雲立於大雄寶殿前，望著山門外蜿蜒而來、麵黃肌瘦、眼中隻剩下求生欲望的災民長隊，枯瘦的手指深深掐進了掌心。良久，他轉身，聲音低沉卻不容置疑：
“傳令下去，自明日起，全寺僧眾，日啖一餐，粥再稀三分。所省糧米，悉數施於災民！”
“方丈！”監院大驚，“如此……眾師兄弟如何支撐？身體垮了，如何護寺修行啊？”
虛雲目光掃過殿內莊嚴的佛像，又望向殿外絕望的災民，眼中是無儘的悲憫：“佛觀一粒米，大如須彌山。此身不足惜，饑民命懸一線！修行不在飽暖，而在舍身。照辦吧。”
命令如山。南華寺的齋堂裡，粥稀得能照見人影，米粒屈指可數。僧眾們默默啜飲，毫無怨言。虛雲以身作則，每餐僅一小碗薄粥。省下的糧食，連同寺中曆年積蓄的香火錢，被迅速換成救命糧。虛雲親自組織僧眾，在南華寺山門外架起數口大鍋，日夜不停地熬煮賑災粥。滾燙的米湯，散發著生命的氣息，流入無數瀕死災民的口中。數月間，二十餘萬銀元耗儘，數萬饑民得以活命。每當災民捧著粥碗，對著僧眾叩頭泣謝時，虛雲隻是合十低眉，默默誦念“阿彌陀佛”。
一個秋夜，月黑風高。尖銳刺耳的防空警報撕裂了南華寺的寧靜！日寇轟炸機群再次來襲！巨大的轟鳴聲由遠及近，如同死神的咆哮，壓得人喘不過氣。寺中僧眾和避難的百姓驚慌失措，紛紛湧向山後一處天然岩洞躲避。
虛雲並未隨眾入洞。他獨立於大雄寶殿前的石階上，仰望著漆黑如墨、被探照燈不時劃破的夜空，手中念珠急撚，口中誦經之聲低沉而急促，如同為這苦難大地做最後的祈禱。
突然！一道刺目的白光伴隨著震耳欲聾的尖嘯，自夜空中直墜而下！是一顆威力巨大的航空炸彈！目標，赫然直指僧俗藏身的後山岩洞！死亡的氣息瞬間凍結了所有人的血液！
千鈞一發之際！一道快如閃電的白色影子，猛地從大殿側旁的竹林裡竄出！竟是一隻通體雪白、毛色如緞的狐狸！它眼中閃爍著奇異的人性化的焦急與決絕，四肢騰空，如同離弦之箭，迎著那呼嘯墜落的死亡炸彈撲去！
“白狐！”有眼尖的僧人失聲驚呼！
隻見那白狐在空中劃出一道不可思議的弧線，竟精準無比地一口叼住了炸彈尾部拖曳的引信帶！巨大的下墜力道幾乎將它小小的身軀扯碎！它發出“嗚”的一聲淒厲悲鳴，用儘全身力氣，猛地一甩頭，竟將那枚冒著死亡白煙的炸彈，硬生生地改變了方向，甩向岩洞旁數十丈外一處無人的深穀！
轟——隆——！！！
地動山搖！恐怖的爆炸聲震得整個南華寺都在顫抖！碎石泥土如同暴雨般傾瀉而下！深穀中騰起巨大的、夾雜著火焰的煙柱！
煙塵稍散，劫後餘生的眾人驚魂未定地衝出岩洞。虛雲已率先奔向炸彈偏離的方向。在深穀邊緣的亂石堆旁，眾人找到了那隻白狐。
它靜靜地躺在血泊中，雪白的皮毛被爆炸的灼熱和飛濺的碎石撕扯得破爛不堪，沾滿了泥土和暗紅的血跡。最觸目的是它的前爪，為了叼住那沉重的炸彈引信帶，竟被巨大的力道生生扯斷！斷口處血肉模糊，白骨森然。小小的身體微微抽搐，氣息奄奄，唯有那雙靈動的眼睛，還殘留著一絲微弱的光，望向匆匆趕來的虛雲，似乎想確認大家是否安全。
虛雲緩緩蹲下身，枯瘦的手指顫抖著，輕輕拂過白狐染血的額頭。一滴渾濁的老淚，終於從他那曆儘滄桑的眼角無聲滑落，滴在白狐的皮毛上，迅速被血跡染紅。他一生持戒精嚴，嚴守不畜寵物的佛製。但此刻，他破例了。
在劫後餘生的僧俗悲戚的注視下，虛雲小心翼翼地將白狐冰冷的小身體抱在懷中，如同抱著一個舍身護法的菩薩。他步履沉重地走向寺後一處清幽的山坡，親手掘土安葬。葬坑旁，幾株野菊在秋風中瑟瑟發抖。
下葬時，虛雲立於墓前，雙手合十，不再默誦，而是以清晰、悲憫、充滿敬意的聲音，朗聲念誦起《往生咒》：
“南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜……”
梵音嫋嫋，回蕩在硝煙未散的夜空中，帶著對一位非人護法最深的哀悼與超度。冰冷的山風卷起地上的塵土和落葉，盤旋著，如同白色的精靈，輕輕落在虛雲沾滿淚痕、溝壑縱橫的臉頰上，瞬間融化成細小的水珠，如同佛陀悲憫的淚水。