死亡的尖嘯撕裂了設備間的死寂！
灼熱滾燙的高壓蒸汽如同地獄噴發的白色烈焰，帶著毀滅一切的能量，瞬間吞噬了林默和沈曼所在的空間！恐怖的尖嘯聲震得人耳膜欲裂，巨大的衝擊力裹挾著足以瞬間汽化血肉的致命高溫！
千鈞一發之際，林默野獸般的本能壓倒了一切！他根本來不及思考，全身的肌肉在求生意誌下爆發出前所未有的力量！他抱著昏迷的沈曼，身體如同被壓縮到極致的彈簧，猛地向側麵撲倒！
“轟——！”
灼熱的蒸汽巨流幾乎是擦著林默的後背和沈曼垂落的發梢狂暴衝過！狠狠地撞擊在兩人剛才位置後方的金屬管道和牆壁上！震耳欲聾的巨響伴隨著金屬被衝擊扭曲變形的刺耳呻吟！牆壁瞬間被高溫蒸汽熏烤得一片焦黑，水汽混合著鐵鏽和油汙的刺鼻氣味瘋狂彌漫！
滾燙的氣浪如同重錘砸在林默背上，衣服瞬間焦糊，皮膚傳來火辣辣的劇痛。他死死護住懷中的沈曼，將她蜷縮的身體儘可能壓在自己身下，用身體構成最後的屏障。灼熱的水珠濺落，燙得他手臂一陣抽搐。
致命的蒸汽噴射持續了大約三四秒，如同巨獸最後的喘息，隨後驟然減弱，隻剩下管道破損處“嗤嗤”的漏氣聲和彌漫的白色水霧。
林默劇烈地咳嗽著，肺部如同火燒。他強忍著背部和手臂的灼痛，第一時間低頭查看沈曼。萬幸，他剛才的撲救及時，沈曼的身體大部分被他護住，沒有被蒸汽正麵衝擊，但她頸部的傷口似乎因為劇烈的動作再次撕裂，鮮血浸透了他臨時按壓的布條，染紅了他的手臂和衣襟。她的臉色更加灰敗，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
不能再耽擱了！必須立刻出去！
林默掙紮著爬起身，顧不上背部的劇痛和灼傷，再次抱起沈曼，踉蹌著衝向記憶中設備間大門的方向。彌漫的水霧嚴重阻礙了視線，他隻能憑借記憶和手電微弱的光柱摸索前進。
“哐當！”
他粗暴地撞開一扇沉重的金屬門，冰冷的空氣夾雜著風雪的味道湧了進來！他們終於衝出了那個死亡陷阱般的設備間，回到了山莊一樓一條相對僻靜的走廊！
“來人！快來人！”林默嘶聲大喊，聲音因為灼傷和緊張而沙啞不堪，“叫醫生！快！有人重傷！”
他的吼聲在空曠的山莊裡回蕩。很快，雜亂的腳步聲從不同方向傳來。幾個驚魂未定的賓客和山莊裡僅剩的、同樣惶恐不安的女傭聞聲趕來。
“天哪！沈醫生！”
“快！快抬到暖和的地方！”
“去拿急救箱！快！”
人群瞬間陷入一片混亂，但求生的本能驅使他們行動起來。有人手忙腳亂地幫忙抬起沈曼，有人飛快地跑去拿藥箱和熱水毯。林默緊繃的神經稍稍一鬆，背部和手臂的劇痛如同潮水般襲來，讓他眼前陣陣發黑，幾乎站立不穩。他靠在冰冷的牆壁上，大口喘著粗氣，每一次呼吸都牽動著背後的傷口。
“林先生！您受傷了！”一個年輕的女傭看到林默背後焦糊的衣服和燙傷的皮膚，驚呼道。
“我沒事！”林默咬著牙，強行站直身體。沈曼被眾人七手八腳地抬向最近的、有壁爐取暖的房間。他看著沈曼毫無生氣的臉，腦海中反複回響著她昏迷前那破碎的低語：
“…管家…不是…他…”
“…符…號…鑰匙…懷…表…時…間…”
符號是鑰匙？懷表是鑰匙？時間？
懷表！歐陽先生臨死前攥緊的懷表！那個背麵刻著精致直角符號的懷表！
林默猛地一個激靈，仿佛被冰水澆頭，瞬間驅散了傷痛的眩暈！他下意識地伸手探向自己的口袋——那張包著懷表碎片的白紙還在！他迅速掏出，在走廊昏暗的光線下，再次調整角度。碎片背麵，那個微小的直角符號在金屬反光下，依舊清晰、冰冷。
鑰匙…鑰匙…
這個符號是開啟某種機關的“鑰匙”？而懷表本身，或許就是承載這把“鑰匙”的實體？歐陽先生臨死前死死抓住它，不是為了看時間，而是想用它…開啟什麼？或者…阻止什麼？
時間…午夜十二點的巨響是錄音…歐陽先生實際死亡時間在此之前…沈曼被襲擊…周伯被滅口…所有的時間點都被精準操控！
一個近乎瘋狂的念頭瞬間攫住了林默！凶手製造時間差的錄音，不僅僅是為了混淆死亡時間，更是為了…掩蓋一個需要精確時間點才能觸發或關閉的機關！而這個機關的核心，很可能與這個無處不在的直角符號，以及…這塊破碎的懷表有關！
歐陽先生的書房！壁爐！那個隱藏著錄音設備的暗格！
那個暗格，就在壁爐內壁上方！而壁爐…壁爐！
林默的腦海中如同閃電劃過！他猛地想起第一次檢查壁爐暗格時的細節。那個暗格的開啟方式，是利用壁爐內一塊特定磚石的鬆動。當時他的注意力全在錄音設備上，沒有過多留意暗格內部的結構。但現在回想起來，暗格內壁的磚石上…似乎有一些模糊的、非自然的刻痕？
直角符號？！
一個更大膽、更驚人的推測在他心中成型：那個暗格，或許不僅僅是一個藏匿錄音設備的地方！它本身，可能就是一個需要“鑰匙”才能完全開啟或激活某種功能的機關鎖！而“鑰匙”，就是懷表背麵的直角符號！歐陽先生臨死前想做的，或許是試圖用懷表去關閉或啟動那個機關，但被凶手阻止了！懷表在爭鬥中碎裂，鑰匙失效，錄音設備在午夜十二點準時播放，製造了混亂！
如果這個推測成立，那麼…真正的秘密，可能還藏在那個壁爐暗格裡！凶手或許隻利用了它的部分功能（放置錄音設備），而更深層的東西，因為懷表的碎裂（鑰匙損壞）而未能被觸及！
沈曼那句“鑰匙…懷表…時間…”的破碎遺言，瞬間有了全新的、令人戰栗的含義！
林默的心臟狂跳起來，背部的劇痛仿佛都感覺不到了。他必須立刻回到書房！回到那個壁爐！
他一把推開試圖給他處理傷口的女傭，聲音帶著不容置疑的急切：“照顧好沈醫生！不惜一切代價維持她的生命！我很快回來！”說完，他不再理會眾人的驚愕，轉身，忍著傷痛，以最快的速度再次衝向二樓歐陽先生的書房！
書房門口，那象征死亡的黃白警戒線依舊懸掛著。林默一把扯開，推門而入。
風雪減弱後，書房內的光線比之前稍好，但依舊陰冷。壁爐裡冰冷的灰燼無聲地訴說著昨夜的死亡。林默直奔壁爐，毫不猶豫地再次探身進去。
冰冷粗糙的磚石觸感傳來。他憑借著記憶，手指準確地摸索到內壁上方那塊鬆動的磚石。用力一按，一推！
“哢噠…”
熟悉的輕微機括聲響起，那個隱藏的暗格再次滑開。
林默立刻掏出微型強光手電，光束精準地射入暗格內部。
這一次，他的目光不再僅僅停留在那個已經被取走的錄音設備留下的空位。他的光束如同手術刀，仔細地掃描著暗格內壁的每一寸磚石表麵，每一個細微的凹凸。
很快，他的目光死死鎖定了暗格內壁的底部！
在底部靠近內側邊緣的位置，在厚厚的灰塵覆蓋下，手電光清晰地照出了幾道極其細微、但規整筆直的刻線！它們構成了一個淺淺的凹槽圖案！
林默的心臟幾乎停止了跳動！他強忍著激動，用戴著手套的手指，小心翼翼地拂開凹槽處的積灰。
一個邊長約兩厘米、線條清晰、棱角分明、完全由凹槽構成的直角符號，赫然呈現在暗格底部！
與他懷表碎片背麵的那個微小符號，形狀、比例、角度，完全一致！隻是放大了許多倍！
這就是鎖孔！這就是需要“鑰匙”來契合的機關！
林默顫抖著手，從口袋裡掏出那張白紙，小心翼翼地將那枚鑲嵌著直角符號的懷表碎片取了出來。碎片冰冷堅硬，背麵的符號在燈光下流轉著幽微的光澤。
他屏住呼吸，將碎片緩緩地、精確地、符號對符號地，按向暗格底部那個凹槽構成的直角符號！
“哢…”
一聲極其輕微、卻無比清晰的契合聲響起！
懷表碎片背麵的直角符號，嚴絲合縫地嵌入了凹槽之中！
就在契合完成的瞬間——
“嗡…”
暗格內部，似乎傳來一陣極其微弱、幾乎難以察覺的機械震動！緊接著，暗格底部的磚石，就在那個嵌入的懷表碎片下方，竟然悄無聲息地向內凹陷下去一小塊，露出了一個更小、更深邃的隱藏空間！
林默的手電光束立刻聚焦過去！
在那個新露出的、隻有火柴盒大小的深邃空間裡，靜靜地躺著兩樣東西：
1一個比之前發現的更加微型、結構似乎也更精密的黑色電子元件——這很可能才是真正控製錄音播放的核心計時觸發裝置！之前那個被發現的播放器，或許隻是它的揚聲終端！
2一小卷被仔細卷起、用一根褪色的紅絲帶係著的、泛黃的紙卷。紙卷的邊緣磨損嚴重，透著一股歲月的滄桑感，但卷得異常緊密。
林默的心跳如同擂鼓！他強壓住內心的震撼，用鑷子小心翼翼地將那卷紙卷取了出來。解開那根脆弱褪色的紅絲帶，將紙卷緩緩展開。
紙張非常薄，像是某種特製的、不易腐朽的羊皮紙。上麵密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，字跡遒勁有力，卻又透著一股難以言喻的沉重與疲憊。開頭的幾行字，如同冰冷的鐵錘，狠狠砸在林默的心上：
“若見此書，吾命休矣。
山莊之禍，始於卅年前‘直角會’所托之物。彼等所求非藥，乃毒，可控人心智於無形，代號‘鐘擺’…
吾貪其利，鑄成大錯。藥成之日，亦是枷鎖加身之時。彼等以山莊上下性命相挾，迫吾永續此孽…
沈曼…乃彼等安插之眼，監視吾之一舉一動。然其心未泯，暗助吾搜集罪證…此卷所載，乃‘直角會’曆年交易賬目及核心成員代稱，藏於…
懷表為信，亦為計時之鑰。符號所指，即真相所藏。若午夜鐘擺再響…則吾所設最後防線已破，山莊…危矣…”
後麵的字跡越發潦草、斷續，似乎書寫者在巨大的恐懼和緊迫中倉促完成。記錄著一些極其隱晦的代號、時間、地點和龐大的金錢數字。在卷軸的末尾，一個名字被反複用力地描畫，幾乎力透紙背，帶著刻骨銘心的恨意與警示：
“…警惕‘園丁’！他無處不在！他才是真正的‘擺錘’！”
“直角會”…“鐘擺”毒藥…沈曼是眼線卻暗中相助…賬目…懷表是計時之鑰…符號指向真相…最後防線…“園丁”…“擺錘”…
巨大的信息量如同海嘯般衝擊著林默的認知！歐陽先生留下的絕筆，揭開了寂靜山莊血腥迷霧下，一個隱藏了三十年、涉及非法藥物控製、龐大黑幕交易的恐怖冰山！
沈曼的複雜身份、她的崩潰、她的求救…周伯的恐懼、他的欲言又止、他被滅口…書房密室、錄音詭計、時間操控…地窖的醫療垃圾和符號…沈曼的遇襲…周伯的袖扣…所有支離破碎的線索，在這一刻被這份染血的絕筆書，串聯成了一條指向深淵的鎖鏈！
而鎖鏈儘頭那個代號“園丁”或“擺錘”的終極黑手，如同幽靈般潛伏在山莊的陰影裡！
“若午夜鐘擺再響…則吾所設最後防線已破…”林默的目光死死盯住這行字。午夜鐘擺再響？是指錄音的巨響？那昨晚已經響過了！這最後防線是什麼？它已經破了？破了的後果是什麼？山莊…危矣？！
一股前所未有的寒意瞬間籠罩了林默！他猛地抬頭，望向書房窗外——風雪似乎徹底停了，鉛灰色的天空下，寂靜山莊如同一座巨大的、沉默的墳墓。
而凶手，那個代號“園丁”的人，此刻正隱藏在這墳墓的某個角落，冷冷地注視著一切，等待著…最後的收割？