翌日巳時。
“總旗！”
胡大勇闖進門來，“知縣老爺派人送來請柬！”
“知縣？”林川愣了一下，“他找我乾嘛？”
“管他呢！”胡大勇痛快一聲，“肯定有酒席。”
“又饞酒了？那你去吧！”
“哎呀總旗，人家指名道姓宴請總旗，我一個伍長，去了乾嘛？”
“我忙著呢……不去！”
“哦……”
胡大勇轉身要走。
“等等！”
林川叫住他，想了想。
這知縣老爺不會無緣無故送請柬。
定是知道了鐵林堡升格成戍衛所，想來拉攏一下關係。
畢竟總旗官和知縣一樣，同為七品。
既然是一縣的父母官……
興許能跟他要點錢糧，能給鐵林堡補助一點是一點……
“還是去吧！你跟我一起。”
“啊？為啥呀？”
“免費吃喝還不樂意？”
“樂意！太樂意了！！！”
……
半個多時辰後，縣衙花廳飄出酒香。
“久仰林總旗威名！”
秦知縣臉上笑出了褶子，領著林川二人進來。
林川掃過桌上的清蒸鰣魚、紅燒熊掌，就連酒壺都是銀的。
他笑了笑，不動聲色道：
“縣尊日理萬機，林某一介武夫，怎經得起這般盛情款待。”
“哪裡哪裡……”
秦知縣握著他的手頓了頓，笑道：
“早該請你來坐坐，隻是秦某實在太忙……來來來，上坐……”
林川和胡大勇各自落座。
“聽總旗口音，像是本地人？”
秦知縣夾起一塊清蒸鰣魚，放到林川碟中。
“回縣尊，林某就是本縣柳樹村人。”
林川抬手虛按，“早年讀過幾年書，無奈功名未遂，隻好投軍謀生。”
“了不得啊！”
秦知縣驚訝道，“本縣竟不知轄內藏著這等文武全才！”
林川笑了笑，沒有說話。
“不知總旗是否婚配？”
“小時候家裡給定了娃娃親……”
“娃娃親啊……也算不得定數……”
秦知縣嗬嗬一笑，指了指屏風後隱約的人影，
“小女秦硯秋年方二八，琴棋書畫略通一二，不知總旗……”
胡大勇正抱著肘子啃得腮幫鼓脹，聞言“咕咚”一聲噎住，慌忙用袖口擦嘴。
林川手中的酒杯一晃。
腦袋也有點懵。
秦知縣這是……
在給他介紹自己女兒？
沒等他回過神來，秦知縣衝屏風喊道：
“硯秋，還不出來給客人敬酒？”
屏風後的人影頓了頓，終究邁著碎步轉出。
林川抬眼望去。
隻見女子鵝蛋臉，丹鳳眼，眉間一點朱砂痣，襯得肌膚勝雪。
偏偏唇角緊抿，眼底凝著霜。
她顯然知道父親在打什麼算盤，此刻每一步都在賭著氣。
“見過總旗。”
秦硯秋福了福身，聲音清冽如冰泉。
她抬手斟完酒，將酒壺“咚”的一聲放在桌上。
秦知縣笑出滿臉褶子：“小女脾氣倔，總旗莫見怪。”
“父親。”秦硯秋忽然開口，“女兒身體不適，想先行退下。”
“放肆！”秦知縣佯裝怒目，卻在袖中輕輕拍了拍她手背，“總旗是貴客，你怎可無禮？”
林川放下酒杯，朗聲道：“縣尊莫要苛責小姐。林某粗人一個，怕是嚇著小姐了。”
秦硯秋抬眼望他，丹鳳眼裡閃過一絲詫異。
秦知縣卻哈哈笑道：“總旗誤會了！硯秋自小讀《女戒》，最懂規矩。哦，對了，總旗讀過書？可知這’硯秋’二字是何來曆？”
“硯秋……”林川沉吟片刻，“‘硯’者，文房重器，取’筆落驚風雨’之意；‘秋’者，秋水深湛，暗合‘一片冰心在玉壺’。縣尊為小姐取名，當是望她才德兼備，如硯台般經磨耐用，如秋水般明淨通透。”
話音落下，秦硯秋一愣。
望向他的目光也多了些詫異。
“總旗好學問。”
秦硯秋福身，語氣柔了些，“方才是小女子失禮，還望總旗海涵。”
林川起身回禮：“無妨。”
秦硯秋退下後，屏風上的墨竹在燭影裡晃成一片模糊的綠。
秦知縣輕輕湊近林川：
“總旗覺得小女如何？雖不算國色天香，卻也……”
“縣尊厚愛，實在折煞了林某。”
林川不動聲色地往後退了半寸，
“隻是先父早逝，這門親事是臨終所托，林某也不敢有負。”
“可惜了！”
縣太爺搖頭歎息，忽然話鋒一轉，
“不過總旗投軍首日便連升三級，陳將軍對你這般器重，日後何止是百夫長？怕是要穿緋色甲胄，做那鎮守一方的大將！”
原來如此。
林川心中恍然大悟。
他與秦知縣同為七品，若是尋常府軍總旗，手中並無實權，秦知縣自然也不會高看一眼。
可邊軍總旗就不一樣了。
尤其是鐵林堡剛升格成戍衛所，名下節製至少五座屯堡，並且可隨意征調屯糧。
雖然現在名下的那些屯堡還沒有成型，可畢竟實權在手。
秦知縣自然是要巴結一番。
而且，這秦知縣看似提聯姻，實則是在探他與陳將軍的關係關係深淺。
這老狐狸，可真會算計……
林川故作懵懂：
“縣尊謬讚……對了，縣尊今日相邀，不知有何吩咐？”
秦知縣拈著山羊胡笑了。
“實不相瞞……本縣確有一煩心事，想請林總旗幫忙！”
“縣尊請講。”
“青羊山近日匪患猖獗，竟然劫了官糧！不知林總旗……可願幫全縣百姓伸張正義，除掉那匪患？”
匪患？
青羊山？
林川愣了一下。
要知道青羊山離這裡六七十裡路，怎麼著也輪不到他一個屯堡總旗來管。
“既有匪患，縣尊何不派兵清剿？”
“說來話長……”秦知縣搖搖頭，“青羊山地勢險峻，易守難攻，上月派去的三十鄉勇，連‘一線天’都沒闖過，便被亂箭射成了刺蝟！”
“為何不去州府請兵？”林川皺眉問道。
林川來鐵林堡後，讀過《州府衛戍典章》。
大乾軍製森嚴，府兵作為朝廷直屬武裝，不僅承擔著“守疆土、平內亂、護漕運”的三重職責，更明確規定“凡州府轄內匪患，須在接報三日內出兵清剿，貽誤者按軍法處置”。
青羊山地處青州咽喉要道，常駐一支千人規模的府兵。
彆說區區山賊劫糧，便是獵戶誤闖禁區，府兵都該循例巡查。
林川餘光瞥見秦知縣臉色一慌，繼續不緊不慢道：
“據卑職所知，青州府兵第二衛就在離青羊山三十裡的白楊鎮。按律，縣尊上報匪情後，府衙當立即調撥兵馬……”
“這……”秦知縣的笑容僵在臉上。
師爺突然咳嗽了兩聲：“總旗有所不知，府兵……在忙著押運漕銀！”
“對對，押運漕銀。”
秦知縣抓起酒杯猛灌一口，
“再說那些兵油子，沒個千八百兩銀子，哪肯蹚這趟渾水？”
看著二人拙劣的演技，林川心中暗笑。
這其中肯定有貓膩。
否則怎會放著近在咫尺的府兵不用，卻來拉攏他這個總旗？