這日，香菱外出采買香料，剛轉過街角，就聽見一陣哭喊聲。她好奇地循聲而去，隻見一個麵容姣好的女子正被幾個家丁模樣的人推搡著。女子邊哭邊喊：“夫人，我冤枉啊！”
香菱上前攔住那些人，問道：“這是怎麼回事？光天化日之下，為何欺負一個弱女子？”
其中一個家丁不耐煩地說：“你少管閒事，這女子是我們高府的，勾引我家老爺，被夫人發現，這才趕她出去！”
那女子哭著辯解：“我沒有，我隻是在府裡做活，夫人偏說我眉眼勾引了老爺，我實在冤枉！”香菱見女子哭得可憐，又生得極為美貌，心下不忍，忙問：“你叫什麼名字？”女子抽泣著答：“我叫柏幽蘭。”
午後，香菱匆匆趕回宮殿，神色間帶著幾分興奮與急切，一見到嫻妃，“撲通”一聲跪下。
香菱：“娘娘，奴婢今日出去采購香料，可碰上大事了！”
嫻妃正悠閒地翻著書卷，聞言抬眸，眼中閃過一絲好奇：“起來說話，能讓你這般激動，到底是什麼事？”
香菱站起身，稍稍平複了下呼吸：“奴婢路過高府的時候，瞧見一個姑娘被人從裡頭趕了出來，哭得那叫一個可憐。打聽之後才知道，這姑娘叫柏幽蘭，原是高府養的琵琶伎。就因為生得太美，高貴妃的繼母馬氏竟懷疑她勾引高斌大人，二話不說就把人給攆出來了！”
嫻妃微微皺眉，手指輕輕敲著桌麵：“哦？竟有這等事。這柏幽蘭可有什麼特彆之處？”
香菱連忙說道：“娘娘，這柏幽蘭可不一般！她那琵琶彈得，簡直跟仙樂似的，模樣更是出眾，在人群裡一眼就能被認出來。奴婢瞧著實在不忍心，就把她救下，安置在咱們一處彆院裡了。”
嫻妃眼中閃過一抹精光，嘴角微微上揚：“你做得好。這倒是個可用之人。”
香菱一臉疑惑：“娘娘，您是說……”
嫻妃冷笑一聲：“高貴妃平日裡囂張跋扈，不把本宮放在眼裡。如今她家裡出了這檔子事，咱們正好利用。把這柏幽蘭接入宮來，日後定能派上大用場。”
隨後，柏幽蘭被帶到了嫻妃麵前，她怯生生地跪地請安。
嫻妃：“起來吧，本宮聽聞你在高府受了委屈？”
柏幽蘭眼中含淚，聲音帶著哽咽：“回娘娘的話，奴婢不過是個小小樂伎，在高府本本分分，卻被馬氏無端猜忌，實在是冤枉。”
嫻妃輕輕歎了口氣：“唉，你也是個可憐人。那馬氏也太過分，就憑自己胡亂猜測，就把你趕出去，全然不顧你的死活。你可知，她這般輕易就處置了你，背後也是仗著高貴妃在宮裡的地位。”
柏幽蘭咬了咬嘴唇，眼中滿是恨意：“奴婢恨自己並非出生高門大戶，無力反抗。”
嫻妃拉過她的手，輕聲說道：“門第的高低長輩留下的不算，是要靠自己去爭的。本宮瞧你才情出眾，實在不忍你就此埋沒。你若願意，便留在本宮身邊，日後也有個依靠。”
柏幽蘭連忙跪地：“娘娘大恩，奴婢願為您赴湯蹈火。”
嫻妃微微點頭，眼中閃過一絲不易察覺的得意：“好，日後你便安心在宮裡，有本宮為你做主，若是想起高府種種不公，莫要憋悶，都可與本宮傾訴。”
柏幽蘭咬著唇，眼中含淚：“民女出身低微，哪敢怨恨，隻是覺得委屈。”
柏幽蘭一聽，忙磕頭：“若能得娘娘相助，民女做牛做馬報答娘娘。”
嫻妃扶起她，輕聲說：“你放心，進了宮，有本宮護著你。那高府如此對你，你也不必念著他們的情分。日後在宮中，好好為本宮辦事就行。本宮記得有句詩叫‘幽蘭生前庭，含薰待清風’”
柏幽蘭忙應道：“奴婢明白，定不負娘娘所望。”
過了一天，嫻妃將海常在與柏幽蘭召至自己宮中，屏退左右後，一臉親和地拉著兩人的手。
嫻妃：“妹妹們，這次喚你們來，是有件要緊事相商。如今這後宮表麵風平浪靜，實則暗流湧動，咱們可得早做打算。”
海常在微微皺眉，一臉擔憂：“姐姐，我們該如何是好？妹妹我心裡實在沒底。”
柏幽蘭也跟著附和：“是啊，娘娘，奴婢初來乍到，全聽您的安排。”
嫻妃微笑著看向兩人，先把目光落在海常在身上：“妹妹，你可知皇上對音律極為喜愛，尤其是古箏與琵琶。前幾日，皇上還和本宮念叨，想起潛邸時聽的一曲古箏琵琶合奏，至今念念不忘呢。妹妹你古箏彈得極好，若是能在宴會上露一手，定能博得皇上歡心。”
海常在眼睛一亮，有些驚喜又有些忐忑：“真的嗎？姐姐，若能如此，那可真是太好了，隻是我怕……”
嫻妃拍了拍海常在的手，安慰道：“莫要擔心，有本宮為你出謀劃策，你儘管放心準備便是。”
接著，嫻妃又看向柏幽蘭：“幽蘭，你的琵琶技藝更是一絕，到時你與海常在一同合奏，定能驚豔四座。”
柏幽蘭連忙行禮：“多謝娘娘誇讚，奴婢定當全力以赴。”
隨後，嫻妃話鋒一轉，臉上浮現出一絲不悅：“說起這潛邸，本宮就想起一些糟心事。海妹妹，你可還記得，當年你剛入潛邸時，高貴妃那時還是個格格，就四處散播流言，說你勾引皇上，害得你被眾人誤解，受了不少委屈。”
海常在一聽，臉色瞬間陰沉下來，眼中滿是恨意：“我怎麼會忘記，這些年我一直忍氣吞聲，沒想到她如此惡毒！”
嫻妃輕輕歎了口氣：“這些年，她一直仗著幾分寵愛就肆意妄為，打壓我們。如今，咱們可得抓住機會，好好出這口氣。”
接著，嫻妃看向柏幽蘭：“幽蘭，你可知為何本宮會將你接入宮中？你本是被高府那馬氏無端趕出，這高府和高貴妃本就是一家。你受了這般委屈，豈能就這麼算了？”
柏幽蘭咬著牙，眼中閃過一絲憤怒：“娘娘，奴婢明白了，那高府對我不仁，就彆怪我不義。”
嫻妃滿意地點點頭：“如今，咱們三人算是同仇敵愾，隻要齊心協力，定能在這後宮站穩腳跟。咱們的第一步，就是在宴會上讓海妹妹和幽蘭嶄露頭角，順利上位，讓高貴妃知道咱們的厲害。”
海常在和柏幽蘭對視一眼，然後一起向嫻妃行禮：“全聽姐姐（娘娘）安排！”
嫻妃看著海常在，神色關切又帶著幾分憂慮：“海妹妹，你如今住在高貴妃的鹹福宮，本宮實在放心不下。那高貴妃心思歹毒，指不定什麼時候就給你使絆子。”
海常在麵露擔憂，眉頭緊蹙：“姐姐，我也覺得在鹹福宮度日如年，每日都提心吊膽的，可又不知如何是好。”
嫻妃微微眯起眼睛，眼中閃過一絲算計：“妹妹莫急，本宮已有打算。咱們來實施一個計中計，幫你調離鹹福宮。”
海常在疑惑地看著嫻妃：“計中計？姐姐快給我講講。”
嫻妃湊近海常在，壓低聲音：“你去查高貴妃宮裡的奢靡之風，平日裡她鋪張浪費，這可是大罪。你暗中收集證據，隻要一有機會，就把這些證據呈到皇上麵前。如此一來，定會得罪高貴妃，她必定會對你動手。”
海常在一聽，臉上露出猶豫之色：“姐姐，這會不會太冒險了？萬一被高貴妃發現，我可怎麼辦？”
嫻妃拍了拍海常在的手，安撫道：“妹妹彆怕，有本宮護著你。隻要高貴妃對你動手，皇上定會知曉她的惡行，到時候你不僅能脫離鹹福宮，還能得到皇上的憐憫。”
海常在咬了咬牙，下定決心：“好，姐姐，我聽你的。”
嫻妃又轉頭看向柏幽蘭：“幽蘭，你也要多在皇上麵前表現，發揮你的才情，分一分高貴妃的寵愛。”
柏幽蘭福身行禮：“娘娘放心，奴婢定不會讓您失望。”
隨後，嫻妃喚來香菱：“香菱，你去留意鹹福宮的動靜，一有風吹草動，立刻回來稟報。”
香菱領命：“是，娘娘，奴婢一定盯緊了。”
嫻妃滿意地點點頭，目光在海常在和柏幽蘭身上掃過：“咱們齊心協力，這後宮遲早是咱們的天下。海妹妹、幽蘭，你們一定要小心行事，莫要露出破綻。”
海常在和柏幽蘭齊聲應道：“謹遵娘娘吩咐！”
宴會前夕，嫻妃精心梳妝打扮一番，前往皇後宮中。見到皇後，嫻妃盈盈下拜，皇後微笑著示意她起身。
嫻妃一臉憂色，輕聲說道：“皇後娘娘，臣妾今日來，是想和您說說後宮之事。您看，海常在入宮許久，一直不得寵，她為人乖巧懂事，臣妾看著實在心疼。”
皇後微微點頭，輕歎一聲：“此事本宮也有所耳聞，隻是這得寵之事，也強求不來。”
嫻妃接著道：“娘娘，還有一事，如今後宮嬪妃人數不多，這對皇嗣繁衍，也頗為不利呀。”
皇後聞言，神色一凜，陷入沉思。
嫻妃見時機成熟，又道：“不過娘娘放心，臣妾已安排了一場歌舞。歌舞之中，不僅能向皇上引薦新人，還能幫海常在在皇上麵前好好表現一番，助她獲寵。”
皇後眼中閃過一絲驚喜，誇讚道：“嫻妃，你能如此為後宮著想，心胸如此大度，實在難得。有你幫忙，本宮也能省不少心。”
嫻妃謙虛地福身：“這都是臣妾分內之事，一切都是為了後宮安穩，為了皇上子嗣昌盛。”
宴會當日，宮中張燈結彩，熱鬨非凡。華麗的宮殿內，宮燈散發著柔和而明亮的光芒，映照著滿室的金碧輝煌。牆壁上懸掛著精美的綢緞，繡著栩栩如生的花鳥圖案，彰顯著皇家的奢華。
乾隆攜太後、皇後高坐主位，麵容威嚴又不失溫和。眾嬪妃及王公貴族身著華麗服飾，依次入座。音樂聲起，舞女們輕盈起舞，海常在和柏幽蘭盛裝登場，海常在端坐於古箏前，玉指靈動；柏幽蘭懷抱琵琶，彈奏如流。二人配合默契，琴音婉轉，餘音繞梁。眾人皆沉浸其中，一曲終了，贏得滿堂喝彩。
宴會當日，宮中處處張燈結彩，琉璃宮燈散發著柔和暖光，將雕梁畫棟映照得熠熠生輝。空氣中彌漫著美酒佳肴的香氣，絲竹之音嫋嫋不絕。乾隆攜太後高坐主位，皇後端莊地陪在一旁，眾嬪妃與王公貴族依序入座，歡聲笑語不斷。
皇後儀態優雅，側身對乾隆輕聲說道：“皇上，今日嫻妃特意安排了精彩節目，聽聞海常在與柏氏將合奏一曲《高山流水》，定能讓陛下耳目一新。”乾隆聽聞，眼中浮現出幾分期待，微微頷首。
海常在與柏氏款步上前，盈盈下拜後，分彆端坐於古箏和琵琶前。海常在玉指輕揚，率先撥動琴弦，清越的琴音如潺潺溪流，柏氏隨即跟上，琵琶聲似山間回響，二者交融，演繹出空靈悠遠的《高山流水》。
就在眾人沉醉於美妙琴音之時，嫻妃嘴角噙著一抹溫婉笑意，看向身旁的高貴妃，輕聲說道：“今日這宴會如此盛大，妹妹這一身裝扮可真是明豔動人，不愧是皇上寵愛的貴妃，一舉一動都儘顯尊榮，讓姐姐我好生羨慕。”這話聽起來是誇讚，可尾音卻帶著一絲不易察覺的嘲諷。
高貴妃豈會聽不出弦外之音，她冷笑一聲，回敬道：“嫻妃姐姐說笑了，您心思細膩，連宴會節目都安排得這般妥帖，還不忘提攜新人，這份心思，才是讓人佩服。隻是妹妹我實在好奇，您這般費心，到底是為了後宮，還是另有打算呢？”說罷，她端起酒杯，輕輕抿了一口，眼神中滿是挑釁。
嫻妃依舊笑意盈盈，不緊不慢地說道：“妹妹這話說的，本宮自然是一心為了後宮安寧，為皇上分憂。就像妹妹您，平日裡在宮中行事張揚，想來也是對皇上的一片赤誠，希望能以獨特的風姿愉悅聖心吧。”這一番話綿裡藏針，暗指高貴妃行事高調、肆意妄為。
高貴妃臉色微變，正欲發作，卻見乾隆投來目光，隻好強壓怒火，皮笑肉不笑地回應：“姐姐過獎了，妹妹我可不像姐姐這般有謀略，隻懂得率性而為。倒是姐姐，可要繼續好好操持這後宮，彆讓大家失望才是。”
隨著海常在與柏氏一曲《高山流水》演奏完畢，餘音繞梁，乾隆龍顏大悅，當即下旨晉封海常在為海貴人，封柏氏為柏常在。眾人紛紛起身祝賀，場麵熱鬨非凡。
嫻妃嘴角噙著一抹恰到好處的笑意，湊近海貴人輕聲說道：“妹妹如今晉封了，往後更可以打扮得漂漂亮亮的，不負這新的位分。”說著，不動聲色地給海貴人使了個眼色。
海貴人心中會意，臉上卻帶著謙遜的笑容，對著乾隆盈盈下拜，說道：“皇上厚愛，臣妾感激不儘。隻是臣妾深知，自己無論如何，都比不上高貴妃娘娘。”
這話一出，眾人皆是一愣，高貴妃臉色瞬間變得有些難看，不過還是強撐著笑容問道：“海貴人這話說的，本宮不過是在這宮中本分度日，你又何必如此抬舉？”
海貴人不慌不忙，繼續說道：“貴妃娘娘說笑了。就說娘娘的衣飾首飾，哪一樣不是世間罕有的珍品，那每日的用度，臣妾想都不敢想。如此奢靡，卻不失高雅，實在是讓臣妾望塵莫及。”這話看似誇讚，實則暗諷高貴妃生活奢靡無度。
高貴妃臉色一沉，正欲反駁，乾隆卻皺起了眉頭，開口問道：“海貴人所言，可是屬實？貴妃，你可有什麼要說的？”
高貴妃連忙起身，惶恐說道：“皇上明鑒，臣妾雖有些喜好，但絕無奢靡浪費之舉，定是海貴人誤會了。”
海貴人見狀，又補充道：“臣妾豈敢亂說，聽聞娘娘光是一件狐皮披風，就價值千金，這在民間，可是許多百姓一年的口糧啊。”
高貴妃又氣又急，看向海貴人道：“海貴人，你莫要血口噴人，空口無憑就來汙蔑本宮！”
海貴人鎮定自若：“臣妾句句屬實，若有虛假，願受任何懲處。”
乾隆臉色愈發陰沉，當即下令徹查此事。幾日後，調查結果呈上，高貴妃奢靡之事屬實。乾隆大怒，下旨斥責高貴妃，並削減其月例，以儆效尤。