楚辭空三人從赤水渡登船，渭河水麵波光粼粼，船夫熟練地撐篙離岸。
船隻緩緩北上，楚辭空站在船頭，任由河風吹拂著衣袍。
“李老漢，女抵六貫”、“王寡婦，子抵八貫”……這些字句背後隱藏著怎樣的血淚？
究竟是什麼樣的債務，竟逼得百姓賣兒賣女來償還？
周平在一旁默默擦拭著佩刀，他這一路都很沉默，顯然也被那張人皮震撼不小。
孫誠則坐在船尾，也是一言不發，不知在想些什麼。
“楚總捕頭，渭南縣究竟出了什麼事？”孫誠終於開口問道。
楚辭空收回目光，緩緩搖頭：“渭南縣尉劉青山失蹤，且近來有近二十人失蹤，男女皆有。而今日州府衙門前又出現了一張人皮賬簿，上麵寫滿了人名和數字，每個人名後麵都標注著'子抵幾貫'、'女抵幾貫'、'妻抵幾貫'這樣的字樣。”
孫誠臉色一變；"哼！《大宋刑統》明確規定，'拐賣良人為奴婢者，絞。'”
楚辭空點頭："不錯，有人借新法推行買賣人口斂財。隻是這人皮賬簿又如何出現在府衙門口的？"
他忽然想起在赤水鎮收到的那張紙條，那首血淚民謠：“一鬥麥，兩鬥糠，三更衙役催命忙。四更女兒抵債去，五更老漢懸了梁。”
如今看來，那神秘人似乎早就知道渭南的情況，難道那張人皮賬簿也是他掛在府衙的？
船隻很快抵達北岸，三人牽馬上岸，沿著渭河北岸的官道繼續前行。
道路兩旁的田地裡，農民們正在辛勤勞作。乍看之下，一派安居樂業的景象。
但楚辭空的目光卻捕捉到了不少細節——農民多是老弱，壯年男子寥寥無幾；有些農婦獨自耕作，眼中滿是疲憊。
這些人的家人去了哪裡？
楚辭空心中的不安越發強烈。
過了遇仙橋，渭南縣城的輪廓出現在眼前。
城牆雖然不高，但修繕得還算完整，城門口有士兵把守，看起來秩序井然。
三人亮出腰牌，順利通過城門。
剛進城不久，便聽到前方傳來嘈雜聲。隻見一群人圍在縣衙門口，排成長隊。隊伍前方，幾名衙役正在分發粥食。
更令人驚訝的是，一名身著官服的中年男子正親自舀粥，分給那些麵黃肌瘦的百姓。
"多謝縣太爺！"
"縣太爺菩薩心腸啊！"
百姓們接過粥碗，感激涕零。
“這位就是渭南縣令吧。”孫誠低聲說道。
楚辭空點點頭，心中湧起一陣暖流，在這個官吏多數隻知搜刮民財的年代，能看到如此體恤百姓的父母官，實在難得。
他翻身下馬，整理了一下衣袍，大步走向縣衙門口。
“縣令大人親自賑粥，當真是愛民如子。”楚辭空拱手行禮。
那名縣令抬起頭，是個四十多歲的文士，麵容清瘦，眼中卻有著堅毅的光芒。
“不敢當，不敢當。今年收成不好，百姓實在難以為繼。”縣令打量了一下楚辭空，連忙回禮，“在下渭南縣令司馬文軒，敢問你是？”
楚辭空取出腰牌：“在下華州總捕頭楚辭空，奉知州大人之命前來調查案件。”
司馬文軒看了看腰牌，神情一肅：“原來是楚總捕頭！快快請進，有失遠迎！”
他轉身對身旁的師爺說道：“你來接著分粥，我去招待楚總捕頭。”
師爺連忙接過長勺，司馬文軒則引著楚辭空等人進入縣衙。
“司馬大人為民賑粥，實在讓在下敬佩。”楚辭空真誠地說道。
司馬文軒苦笑一聲：“百姓疾苦，本官隻是做些力所能及之事罷了。”
他歎了口氣：“自新法推行以來，渭南縣的情況不容樂觀，收成不好，加上免役錢催得緊，不少百姓都背井離鄉。”
楚辭空心下歎息，果然又是與變法有關。
三人來到縣衙後堂，司馬文軒親自沏茶招待。
“楚總捕頭，不知此次前來是為何案？”
楚辭空略一思索，"不過是州府衙門前出現了一張人皮，上麵寫滿了人名和數字，疑似與人口買賣有關。"
司馬文軒聞言，臉色大變："什麼？人皮？"
"不錯。據我所知，貴縣近來失蹤近二十人，可有此事？"
司馬文軒沉默片刻，長歎一聲："確有此事。而且失蹤已有二十餘人，起初本官以為是逃荒所致，後來發現情況不對，這才上報州府。"
"縣尉劉青山可是負責調查此事？"
"正是。他說要去城西查訪線索，誰知一去不返。我已派人四處尋找，但至今杳無音信。"
“劉縣尉是何時失蹤的？”
“三日前。”司馬文軒愁眉不展。
楚辭空心中一動，三日前…與發現那具無皮男屍的時間正好對得上。
“司馬大人，此案非同小可，在下需要全力調查，還請將縣內捕快全部調歸在下指揮。”
“自然！”司馬文軒毫不猶豫地答應了，“楚總捕頭儘管吩咐，渭南縣上下必定全力配合！”
他叫來捕頭李鐵牛，這是個身材魁梧的漢子，看起來倒是忠厚老實。
“李捕頭，從今日起，你和手下都要聽楚總捕頭調遣。”
“是！”李鐵牛甕聲甕氣地應道。
楚辭空滿意地點點頭，至少這裡的官吏看起來比鄭縣那幫人靠譜多了。
天色已近黃昏，司馬文軒安排三人在縣城最好的酒樓用飯。
酒樓名叫“聚賢樓”，雖然裝潢一般，但菜品還算豐盛。
三人胡亂吃了些酒菜，楚辭空便開始布置任務。
“孫誠，你明日喬裝成普通百姓，去城中各處打探新法落實的情況，特彆是免役錢的繳納。”
楚辭空壓低聲音：“新法賦稅雖重，但亦有其章法，華陰縣的馮延吉如此逼迫百姓，也不曾出現渭南這般情況。所以我猜，這渭南的免役錢必大有文章。”
孫誠點頭：“屬下明白。”
楚辭空轉向周平：“周捕頭，你的任務是調查賣兒賣女的事情。”
周平一愣：“這……”
“發揮你的特長，去那些賭坊、青樓轉轉，看看買賣兒女的交易在哪裡進行。”楚辭空的語氣帶著一絲調侃，“想必以你對這些場所的熟悉，應該能打探到不少消息。”
周平臉色通紅，但也隻能硬著頭皮應下：“是，屬下定當全力以赴。”
“我自己去調查縣尉司，看看劉縣尉失蹤前有什麼異常。”楚辭空站起身，“記住，此事關係重大，務必小心行事。”
夜色漸濃，楚辭空獨自走在渭南縣的街道上。
街上已經很少有行人，偶爾能聽到遠處傳來的犬吠聲。
他的腳步聲在青石板路上回響，心中卻在思索著種種疑團。
那張人皮的出現，是有人故意為之，其目的是引我們來調查此案。
劉縣尉的失蹤，很可能就與那張人皮賬簿有關，甚至那張人皮就是劉縣尉也不無可能。
想到這裡，楚辭空不寒而栗，他走過一條小巷，突然聽到前方傳來壓抑的哭泣聲。
他悄悄走近，看到巷子深處有一戶人家，門前跪著一個女子。
女子懷中抱著一個三四歲的孩子，正在無聲地流淚。
“娘，我餓……”孩子稚嫩的聲音傳來。
女子抱緊了孩子，淚水滑過麵頰：“再忍忍，再忍忍……”
楚辭空的心被狠狠刺痛了。
他想起那張人皮賬簿上的記錄，想起赤水鎮收到的血淚民謠。
這些都不是冰冷的數字，而是鮮活的生命！
楚辭空伸手入懷，掏出平時積攢的一些散碎銀兩。遞給那名女子，"你且拿著，這些銀錢不多，給孩子買些米粥充饑。”
婦人顫抖著雙手接過銀錢，淚水如斷了線的珠子般滾落。
她跪在地上，不住地叩頭：“感謝官爺！感謝官爺大恩！”
楚辭空心中湧起一陣酸楚，想要將婦人扶起，卻見她緊緊抱著懷中的孩子，生怕鬆開半分。
那孩子睜著一雙清澈的大眼睛，怯生生地望著楚辭空。
小小的臉蛋因饑餓而顯得格外消瘦，但那雙眼睛裡卻沒有怨恨，隻有純真。
“大嫂快快起來，夜深露重，莫要著涼。”
楚辭空將婦人扶起，心中暗自發誓，定要查清這渭南縣的黑暗內幕，還百姓一個公道。
婦人抱著孩子，一步三回頭地離去。