初到鄭縣的幾日，楚辭空幾乎將自己埋在了司理院那積滿塵埃的卷宗庫裡。
王書吏見他如此勤勉，也時常過來幫忙整理，口中卻不免歎息。
“楚大人，這些陳年舊案，大多是些雞毛蒜皮的鄰裡糾紛，或是些查無頭緒的懸案，您何必如此費神。”
楚辭空隻是淡淡一笑，“王書吏，案無大小，皆關民生。何況，或許我能從這些舊案中尋到些許蛛絲馬跡，對眼下渭南的失蹤案件有所幫助。”
楚辭空並非虛言，他要儘快熟悉華州五縣的治安狀況，了解各類案件的發生規律，以及官府的處理方式。
而另一位年輕書吏小趙，總是帶著幾分敬畏與疏離，默默地整理著散亂的文書。
州府的卷宗遠比華陰縣的要多，堆積如山，紙張泛黃，墨跡深淺不一。
楚辭空每日天不亮便至，就著窗欞透進的微光，一卷一卷地細細翻閱。他想從這些泛黃的紙頁中，尋找到與華陰縣相似的脈絡。
特彆是關於新法推行後的種種。王書吏曾提及，“自免役法推行以來，渭南縣陸續有人失蹤。”
然而，在鄭縣乃至華州其他各縣的卷宗裡，關於“免役錢”的糾紛記錄卻異常稀少，偶有幾筆，也多是輕描淡寫，以“民頑滋事”或“誤解新法”一語帶過。
這與他在華陰縣的所見所聞，與吳老河一家的悲劇，以及在赤水鎮收到的那張字條上的血淚控訴，形成了鮮明對比。
新法推行，必然觸動無數人的生計，怎會如此波瀾不驚。楚辭空指尖撚著一份卷宗的邊緣，眉頭微蹙。這種刻意的“乾淨”，反而透著一股不祥。
這日傍晚，天色驟變，一聲驚雷炸響，豆大的雨點緊隨而至，劈裡啪啦地砸在屋瓦之上，瞬間連成一片雨幕。
楚辭空站在司理院正廳的廊下，望著庭院中被風雨摧殘的花草。
就在此時，一名衙役渾身濕透，跌跌撞撞地衝進院來，神色驚惶。
“楚…楚總捕頭！”衙役喘著粗氣，“不好了！渭河碼頭…碼頭那邊，從河裡漂…漂上來一具屍體！”
楚辭空心中一凜。
“屍體？”
“是…是的！而且…而且那屍體…沒有皮！”
衙役的聲音因恐懼而顫抖。
楚辭空聽罷，顧不上拿傘，身形一動，便衝入了瓢潑大雨之中。
“頭前帶路！”
渭河碼頭，此刻已是火光通明，雨勢稍歇，但河風依舊凜冽，幾名衙役舉著火把，圍在一處，低聲議論著，臉上帶著驚懼之色。
楚辭空撥開人群，走了過去，借著火光，他看清了河灘上的景象。
一具赤裸的軀體，俯臥在汙黑的淤泥中，被雨水衝刷著。
令人不寒而栗的是，這具屍體的皮膚，竟然被完全剝離，從頭到腳，紅白相間的肌肉組織直接暴露在外。
膽小的衙役甚至彆過頭去，不敢直視。
饒是楚辭空見慣了各種慘烈的死亡現場，此刻也不禁感到一陣寒意從心底升起。
“都退後，不要破壞現場。”楚辭空沉聲喝道，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
楚辭空蹲下身，仔細觀察。
“死者為男性。”楚辭空的聲音平靜，聽不出太多情緒，“屍僵已經遍及全身，結合河水溫度較低，會延緩屍僵發展和腐敗進程，初步推斷死亡時間在十二到二十四時辰之內。”
“將屍體抬到避雨處，我要仔細勘驗。”
衙役們強忍著不適，將屍體抬到碼頭旁一處廢棄的貨棚下。
楚辭空打開勘驗箱，取出銀針、細剪、量具。
“王書吏，記。”
“是，大人。”
王書吏取出紙筆，神情凝重。
楚辭空戴上薄麻布手套，開始了他穿越以來最為棘手的一次驗屍。
“死者為男性，年歲約在三十到四十之間，體格中等，肌肉尚算結實，生前應非孱弱之人。”
他的聲音平靜而專注，仿佛眼前不是一具令人作嘔的屍骸，而是一件需要細致研究的器物。
“屍體被發現時，麵部朝下，四肢有輕微的蜷縮，淤泥中有拖拽的痕跡，但並不明顯，應是水流衝刷所致。”
楚辭空開始仔細檢查屍體的頭部。
"頭皮連同毛發被一同剝去，顱骨完整，未見明顯鈍器傷或銳器傷。眼瞼、口唇的皮膚亦被剝離。牙齒完整，無缺失。“
楚辭空用指尖輕輕觸碰暴露的肌肉組織，觀察著創麵的邊緣。
”頸部，未見明顯勒痕或切割傷。胸腹部，肋骨可見，未見骨折。腹部平坦，指甲相對完好，指縫間沒有特彆的異物。死因，應為失血過多以及劇烈疼痛導致的死亡。“
“創口邊緣整齊，剝離層次也相當一致，幾乎沒有損傷肌肉。是利刃所為，而且行凶者對人體的脈絡走向，有相當的了解。”
王書吏在一旁聽得毛骨悚然，記錄的手都在微微發抖。
”火把拿近一些。”
衙役連忙舉著火把湊近。
在更明亮的火光下，楚辭空翻動屍體，檢查背部，同樣被剝得乾乾淨淨。
“肌肉的顏色比周圍略深，隱約可見暗紅色淤血，範圍不大，但多處可見。”
他頓了頓，語氣變得更加凝重。
“若是死後剝皮，血已凝滯，難見如此滲血之狀。這些痕跡，更像是生前脈絡尚通，皮膚受創血液外溢所致。”
“莫非……”王書吏倒吸一口涼氣，一個可怕的念頭出現在他腦中。
“死者被剝皮之時，應是……尚有氣息。”
楚辭空緩緩道出這個令人不寒而栗的推斷。
"活剝！"
周圍的衙役們發出一陣壓抑的驚呼，看向那具屍體的眼神充滿了恐懼。
這種剝皮的手法，不像是尋常仇殺。倒像是一種……酷刑，或是一種儀式性的虐殺。
楚辭空站起身，脫下手套。
“王書吏，將驗屍格目詳細記錄。”
“是，大人。”王書吏連忙應道。
楚辭空走到門邊，雨勢絲毫未減。
渭河浮屍，被活活剝皮。
這突如其來的變故，讓他不得不暫時放下對陳舊卷宗的追查，眼前的命案，更為棘手。
“天亮之後，立刻將此事稟報知州大人。”楚辭空對身邊的衙役吩咐。
“同時，我要借調人手，查清死者身份，排查近期的失蹤人口。”
他看向那具無皮的屍體，麵容無法辨認，身上也沒有任何可以證明身份的物品。
查清身份，將是破案的第一步。
次日一早，雨過天晴。
陽光刺破雲層，將鄭縣籠罩在一片清新的水汽之中。
楚辭空將驗屍格目整理完畢，便趕往州府衙門，向知州陳應麟當麵彙報了案情。
陳應麟聽聞渭河發現無皮男屍，也是大為震驚。
“豈有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有如此喪心病狂之徒！”陳應麟一拍驚堂木，麵露怒容。
“楚捕頭，此事非同小可，務必儘快破案，緝拿凶手，以安民心！”
“卑職明白。”楚辭空道，“隻是司理院人手短缺，卑職懇請大人，調撥鄭縣縣衙捕快，協助調查。”
陳應麟沉吟片刻，“準。本官這就傳令縣令，讓他全力配合你。縣尉劉昌，會帶人聽你調遣。”
“謝大人。”
得了陳應麟的許可，楚辭空隨即前往鄭縣縣衙。
鄭縣縣衙的規製比華陰縣衙大了不少，縣尉劉昌是個四十來歲的中年人，身材微胖，麵相和善，見了楚辭空倒也客氣。
“楚總捕頭年紀輕輕，便得知州大人器重，前途不可限量啊。”劉昌拱手笑道。
“劉縣尉客氣了，案情緊急，還望縣尉多多協助。”楚辭空開門見山。
“好說，好說。知州大人已有交代，楚總捕頭但有差遣，我縣衙捕快無不從命。”
劉昌隨即喚來了鄭縣捕頭，名叫周平。
這周平約莫三十出頭，生得五大三粗，一臉橫肉，眼神中帶著幾分油滑與桀驁。
他對著楚辭空隻是隨意抱了抱拳，顯得有些漫不經心。
“周捕頭，這位是州府新任的楚總捕頭，今後渭河浮屍一案，便由楚總捕頭主理，你帶手下弟兄，全力配合楚總捕頭查案。”劉昌吩咐道。
“是，縣尉大人。”周平懶洋洋地應了一聲，目光在楚辭空身上打了個轉，嘴角撇了撇。
楚辭空將周平的神情看在眼裡，心中了然。
看來這鄭縣的捕快，也不是那麼好差遣的。
“周捕頭，眼下最要緊的，是查明死者身份。”楚辭空道，“你立刻派人，攜帶死者體貌特征的描述，在城中各處，以及周邊鄉鎮進行排查，重點關注近期失蹤的人口。”
“另外，派人去渭河沿岸，特彆是碼頭附近，打探是否有可疑船隻或人員出沒。”
“還有，城中各大客棧、腳店，也要一一查問。”
楚辭空條理清晰地布置下去。
周平聽著，臉上卻露出一絲不耐煩。
“楚大人，這鄭縣城內城外，人口眾多，流動頻繁，要這麼沒頭蒼蠅似的查，得查到什麼時候去？”
“而且這沒皮沒臉的，誰認得出來？”
他手下的幾名捕快也跟著嘿嘿笑了兩聲，顯然是平日裡散漫慣了。
楚辭空麵色一沉。
“周捕頭，人命關天，再難也要查。”
“不管你用什麼方法，我要看到結果。若是查不出，休怪本總捕不講情麵。”
他的語氣不重，但帶著一股不容置疑的威嚴。
周平臉上的橫肉抽動了一下，似乎沒想到這個年輕的總捕頭口氣這麼大。
他哼了一聲，沒再多言，帶著手下捕快怏怏而去。