錢縣令和李縣尉麵麵相覷，皆從對方眼中看到了震驚與一絲慌亂。他們預想過吳氏夫婦會頑抗，卻未料到他們會選擇如此慘烈的方式了結一切。
血腥的氣息在悶熱的空氣中彌漫，刺鼻而濃重。
楚辭空蹲下身查看吳氏夫婦的屍體，鐵針已深入咽喉，毀壞了重要血脈，死得乾脆利落。
又是預謀已久的舉動。
楚辭空起身，目光落在手中那張紙片上。墨跡濃重，字體狂放，透著一股不屈的悲憤。
謎團並未隨著凶手的伏法而解開，反而更加撲朔迷離。
衙堂上一片混亂。百姓驚呼聲、議論聲、衙役維持秩序的喝斥聲交織在一起，如同沸騰的鍋。
陳知州麵色鐵青，額頭青筋暴起。
“肅靜！”
他猛拍驚堂木，震得塵土飛揚。憤怒的聲音回蕩在衙堂，卻掩蓋不住陳知州眼中一閃而過的慌亂。此事若處理不當，極易引發民變。
百姓們的目光中混雜著恐懼、同情與憤怒。吳氏夫婦的血淚控訴已植入他們心中，如同埋下的火種。
“速將屍身拖下！”陳知州命令道。
兩名衙役上前，拖拽著吳氏夫婦的屍體。血跡在地上留下長長的痕跡，觸目驚心。
陳知州強自鎮定，環視堂下眾人：“吳氏一族罪大惡極，已畏罪自儘，此案到此了結！”
他目光銳利地掃過眾人：“華陰縣上下，不得再妄議此事，違者嚴懲不貸！”
百姓們不敢言語，卻在目光交彙間傳遞著無聲的質疑與憤怒。
楚辭空站在一旁，手握那張紙片，心中百感交集。
衙役驅散百姓，衙門前漸漸平靜下來。但吳氏夫婦的慘死，已如一顆巨石投入平靜的湖麵，在華陰縣百姓心中激起滔天巨浪。
黃昏時分，楚辭空離開縣衙，步行在華陰縣街道上。
街巷之中，往日喧囂的市井已變得格外安靜。店鋪早早關門，行人寥寥，偶有交談也壓低了聲音，如同風中的竊竊私語。
“聽說了嗎？吳老河和他婆娘當堂自儘了。”
“慎言，官府下了封口令，小心禍從口出。”
楚辭空放慢腳步，不經意地豎起耳朵。
“青苗法害人不淺啊，可憐我那表弟，為了還高利，賣了十畝良田…”
“吳家雖做得過了些，但那些貪官…”
“噤聲！”
察覺到楚辭空的靠近，議論的百姓立刻散開，各自匆匆離去。
楚辭空輕歎一聲，繼續前行。民怨沸騰，卻無處訴說，如同被壓在鍋蓋下的滾水，隨時可能爆發。
夜幕低垂，錢縣令的書房內燈火搖曳。
錢縣令揮手屏退左右。
衙役們躬身退下，隻留下楚辭空一人。房門輕輕合上，隔絕了外界的聲音。
“大人有何吩咐？”楚辭空躬身問道。
錢縣令沒有直接回答，而是走到窗前，望著外麵黑沉沉的夜色。
“楚捕頭，你接手此案多久了？”
“回大人，不過十日。”
錢縣令輕輕點頭：“短短十日，便破獲連環命案，剿滅山匪。確實是能乾之人。”
楚辭空不卑不亢：“卑職不過儘職儘責罷了。”
“儘職儘責…”錢縣令轉過身，若有所思地看著楚辭空，“可…什麼才是真正的儘職儘責？”
楚辭空一怔，不確定錢縣令話中深意。
“大人的意思是？”
錢縣令沒有直接回答，而是伸出手：“那張紙，可否一觀？”
楚辭從袖中取出那張紙片，呈上。
錢縣令接過，對著燭火仔細端詳。紙上字跡赫然在目：“青苗變害米，官商勾結深。冤魂何處訴，血淚灑蒼茫。”
“字跡頗為狂放，想必寫字之人造詣不淺。”錢縣令緩緩道。
楚辭空點頭：“吳老河夫婦當堂已言，吳劫不識字。此血書當出自他人之手。”
“你認為，這背後另有其人？”
“屬下以為，吳氏一家行凶，必有人暗中指點。否則，一介農民，如何能在幾處命案中如此周密布置，又如何知曉馮延吉等人私吞官糧一事？此人或許學識不凡，與官場亦有些許了解。”
錢縣令凝視著紙片，麵色陰晴不定。
良久，他長歎一聲，竟將紙片投入跳動的燭火之中。
“大人！”楚辭空驚呼，下意識地想要阻止，卻已來不及。
紙片在火中卷曲，化為灰燼。
“楚捕頭。”錢縣令的聲音平靜下來，“本官問你，殺害陳、李、張、馮四人的真凶，是否已經認罪伏法？”
楚辭空沉默片刻，低聲答道：“吳氏夫婦已當堂認罪，吳劫拒捕跳崖。”
“審訊過程中，可曾有過嚴刑逼供，屈打成招？”
“不曾，皆有供詞畫押為憑。”
錢縣令緩緩踱步，燭光映照著他疲憊的麵容。
“既然真凶已伏法，罪證確鑿，程序無誤，此案便可了結。”
他停住腳步，直視楚辭空的雙眼：“何必再為一張不知來路的廢紙，多生事端，擾亂大局？”
錢縣令的語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。那目光仿佛在說：到此為止，不要再追究下去。
楚辭空垂眸不語。
他豈能不知錢縣令話中深意？血書背後另有其人，追查下去，恐牽連更廣，甚至動搖縣政根本。吳氏一家的死，已經讓民怨積聚。若再追查下去，引發更大的風波，於任何人都沒有好處。
“楚捕頭。”錢縣令的聲音柔和下來，“為官者，當以社稷安寧為重。”
楚辭空抬頭，看到錢縣令眼中複雜的神色。
“若引發民變，陛下會派兵鎮壓，饑民如何與軍隊抗衡？屆時百姓身死，我與知州大人也難逃罪責。一個對所有人都不利的真相，重要嗎？”
“隻是可憐了吳家那無辜的長子…”楚辭空終於忍不住開口。
錢縣令打斷道，“吳氏一家的複仇，本就不是正道。”
楚辭空陷入沉思。錢縣令說得不無道理，但是否真的要就此掩蓋真相，讓背後的操縱者逍遙法外？
“楚捕頭，你是個聰明人。”錢縣令的語氣帶著一絲警告，“有些事，知道就好，不必非要說出來。”
房內一時沉默。燭火搖曳，在牆上投下不斷晃動的影子，如同楚辭空此刻動搖的內心。
“卑職明白了。”楚辭空最終沉聲道。
錢縣令滿意地點點頭：“回去休息吧。這幾日你辛苦了。”
楚辭空躬身告退，走出書房。夜色已深，院中一片寂靜。
他抬頭望天，雲層遮蔽了月光，唯有幾顆星辰在雲縫中若隱若現，如同那被層層掩蓋的真相，隻露出一絲微光。
數日後，州府的公文正式下達華陰縣。
公文在衙門口貼出，言辭嚴厲，將此案定性為：“華陰惡民吳氏一家，心懷怨望，受鄉野邪說蠱惑，結連亡命之徒，預謀作亂，連環殺害朝廷命官及良善鄉民，罪不容誅。後兵敗被擒，畏罪於公堂自戕。”
至於青苗法推行之弊、官吏貪腐之事，則被完全抹去。李氏之死，亦被輕描淡寫地歸為“意外失足落水，自行溺斃”。
公文末尾還特意嘉獎了錢縣令和李縣尉"剿匪有功"。
楚辭空站在人群外圍，看著圍觀百姓或憤怒或無奈的表情。
他感到一種深深的無力。作為捕頭，他本應追查真相，維護正義。然而麵對整個官僚體係的強大壓力，他此刻勢單力薄，舉步維艱。
顛倒黑白，避重就輕。吳氏一家固然有罪，但他們何嘗不是被逼上絕路的受害者？
這背後層層疊疊的不公與黑暗，又有誰來追問？
“楚捕頭。”
一個聲音從身後傳來。楚辭空轉身，見是陸昭。這些天來，陸昭為弟弟陸晦的死一直沉浸在悲痛中。
“陸昭。”楚辭空微微點頭，“節哀。”
陸昭勉強擠出一個笑容：“多謝楚捕頭關心。弟弟已入土為安，我也想通了。”
兩人並肩走在回縣衙的路上。
“楚捕頭可看了州府的公文？”陸昭低聲問道。
楚辭空點頭：“看了。”
“公文上說，李婆子是失足落水……”陸昭的聲音中帶著一絲諷刺，“這麼明顯的謊言，也好意思寫在公文上。”
楚辭空默然。這就是官場的現實，為了所謂的“大局”，可以犧牲無數小民的性命與公道。
“算了，走吧。”楚辭空搖搖頭，“案子已經結了，我們做捕快的，職責也就到此為止了。”
回到了縣衙吏舍，楚辭空掩上門，抽出腰間的長劍。
劍身寒光閃爍，劍鋒銳利如霜。
楚辭空握劍站立，深吸一口氣，緩緩閉上雙眼。
“鬆濤萬壑。”
劍起如風，在院中舞出一片劍影。大開大合間，竟有風聲呼嘯。
“鬆枝掛月。”
劍身輕挑，如鬆枝托月，化解無形敵勢。
“迎風彈劍。”
手腕快速抖動，劍尖顫動如千萬鬆針，令人眼花繚亂。
“鬆影千疊。”
連環刺出，劍影重重疊疊，虛實難辨。
“回風舞鬆。”
身形旋轉，劍隨身走，攻守一體。
“鬆根盤石。”
下盤穩固，劍勢沉厚，如老鬆紮根。
最後，楚辭空深吸一口氣，全身力量彙聚於劍尖。
“萬鬆朝宗！”
一劍劈出，勁風呼嘯，院中落葉被卷起，旋轉飛舞。
楚辭空收劍而立，汗水浸透了衣衫。
劍法雖精，卻解不開心中鬱結。世間公道，有時竟如此脆弱，輕易被權勢碾碎。