雨後初霽，山道依舊泥濘。官兵押解著吳老河與周氏下山，二人形容枯槁，枷鎖沉重，一步一頓。
楚辭空默默跟隨，手中緊攥著那張從吳劫身上飄落的紙片。字跡狂放，墨透紙背，與糧倉牆上的血書如出一轍。
”青苗變害米，官商勾結深。冤魂何處訴，血淚灑蒼茫。“
這首詩中蘊含的悲憤與控訴，仿佛還在耳邊回響。楚辭空心中百感交集，既同情百姓疾苦，又痛恨吳氏一家以暴製暴的極端手段。
山路崎嶇，不時有碎石滾落。吳老河一個踉蹌，險些摔倒，被身旁衙役一把扶住。
”慢些走。“楚辭空上前一步，輕聲道。
吳老河抬眼，目光空洞，嘴角扯出一絲苦笑。
”楚捕頭何必假慈悲？“
楚辭空搖頭，沒有辯解。殺人償命，天經地義。但在這鐵律之下，又有多少無奈與辛酸？
山腳下，李縣尉已率人等候。他神色凝重，眼中噙著未乾的淚水。
”回縣衙。“李縣尉簡短地下令，聲音嘶啞。
一行人沉默前行，隻有枷鎖碰撞的聲響在寂靜的山道上回蕩。
回到縣衙，氣氛肅殺。陸晦的靈柩停放在偏院，白幡低垂。
陸昭一身素縞，跪在靈前，雙目紅腫，壓抑許久的悲痛在見到弟弟冰冷棺木的刹那徹底爆發，捶胸頓足，嚎啕痛哭。
”弟弟啊！你怎麼就這麼去了！“陸昭撕心裂肺的哭聲回蕩在院中，令人聞者傷懷。
李縣尉亦是虎目含淚，拍著陸昭的肩膀，無聲安慰。
楚辭空上前敬香，望著那年輕的麵容，心中百感交集。對生命之脆弱與逝去，更添一份沉重。
”陸晦為國捐軀，死得其所。“李縣尉聲音低沉，”我已上書，為他請功。“
陸昭抬頭，淚眼婆娑，卻強忍悲痛，向李縣尉拱手一禮。
”多謝大人。“
楚辭空默然。功名利祿，豈能抵得過一條鮮活的生命？然世事如此，又能如何？
第二天，一隊州府儀仗簇擁著一頂八抬大轎抵達華陰縣。知州陳應麟親臨，要公開審理這起震動州縣的連環命案。
縣衙內外，皂隸衙役三步一崗五步一哨，氣氛緊張肅穆，聞訊而來的百姓將衙門口圍得水泄不通。
”聽說是知州大人親自審案！“
”可不是嘛，死了兩個朝廷命官，還有一個差役，能不重視嗎？“
”我看這案子沒那麼簡單，聽說是因為青苗法…“
議論聲此起彼伏，衙役們揮動水火棍，勉強維持著秩序。
楚辭空立於衙門一側，觀察著人群。百姓們臉上既有對官府的敬畏，又有對真相的渴望。
”升——堂——“隨著堂審書吏一聲高喝，陳應麟身著緋色官袍，自屏風後轉出，端坐於公案之上。
兩側衙役手持水火棍猛擊地麵，齊聲呼喝”威——武——“，聲震四野。
陳應麟麵容肅穆，目光如電，掃視堂下。他一拍驚堂木，厲聲道：
”帶人犯吳老河、周氏！“
兩名皂隸押著吳老河與周氏走上公堂。二人身著囚服，形容枯槁，卻目光堅定，毫無懼色。
陳應麟冷冷地看著二人，又轉向一旁的錢縣令。
”本案經過如何，且詳細道來。“
錢縣令起身，將案情大致陳述一遍，隨後引薦楚辭空。
”此案多虧新任捕頭楚辭空勘驗得當，才得以迅速破獲。“
楚辭空以捕頭兼仵作身份出列，躬身行禮。
”卑職楚辭空，參見大人。“
陳應麟點頭示意。
”楚捕頭，你將案情詳細道來。“
楚辭空拱手應是，隨即將四名死者的驗屍格目、現場勘查圖、以及搜集到的關鍵物證——李氏指甲中的麻絲、浸過鹽水的稻穗、暗藏殺機的改裝秧馬、殘留漆樹汁的蓑衣——一一呈堂。
”第一名死者陳長庚，乃催繳青苗錢稅吏。死者頸部有勒痕，雙膝被鐵釘釘入地麵，頸纏稻穗，手中捧木鬥，鬥內裝滿無頭蝗蟲。“
楚辭空聲音平穩，條理清晰，將驗屍結果與推斷娓娓道來。
”稻穗經鹽水浸泡，纏繞於頸部可致窒息。死者腹中有毒物殘留，卑職推斷凶手先用毒酒使其昏迷，再勒死，最後布置現場。據榷貨務的人說，周氏拿了兩張戶帖，以幫鄰居捎帶為名，一次便購買了近五斤鹽。後經查實，其中一張戶帖，正是陳長庚家的。“
陳應麟眉頭微皺，示意繼續。
”第二名死者李氏，乃貧農之妻。死者被發現於渭河之中，死亡時間與陳長庚相差不足一個時辰。初步判斷為溺亡，然經仔細檢查，卻是遭人扼喉而死。其指甲內殘留褐色麻絲，與吳老河家中晾曬的麻布衣物相符，且吳老河一家在逃亡時有焚毀證物的舉動。故可推斷李氏應是目睹吳氏一家殺害陳長庚，故被滅口。“
堂下百姓聽得入神，不時發出低聲驚歎。
”第三名死者張知歸，乃縣衙主簿。死者被發現於自家秧馬泥漿池中，背上刻有血字：'春貸一鬥，秋奪三釜'。經查，凶手利用改裝的秧馬，暗藏金屬套索，實施謀殺。“
楚辭空頓了頓，繼續道:
”張記鐵匠鋪的鐵匠說，吳老河當時謊稱為了防止農具在田裡受損，需要改裝。鐵匠並未多想，按吳老河給出的圖樣打造了這套裝置。卑職後找來圖樣，圖樣與秧馬底部的改裝完全吻合。"
陳知州聽後暗暗點頭。
"第四名死者馮延吉，乃縣丞。死者身披蓑衣，口鼻塞滿發芽稻穀，雙手反綁，懸吊於糧倉房梁。經查，死者是被勒死後懸掛。蓑衣上浸漆樹汁，與吳老河家製作蓑衣的方法相同。"
“卑職查驗現場，發現凶手挖開排水溝，潛伏進糧鬥之內，待馮縣丞清點陳米之時，將其伏殺。”
楚辭空結合自己的推斷，詳儘清晰地剖析了吳氏一家針對四名死者的作案手法、動機與伏誅過程。
陳應麟聽完，目光轉向吳老河與周氏。
"人犯吳老河、周氏，對楚捕頭所言，可有異議？"
麵對如山鐵證，吳老河與周氏對殺害陳長庚、張知歸、馮延吉三人的罪行供認不諱，卻堅稱李氏之死純屬意外。
"李婆子撞見我兒勒死陳長庚，驚慌失措要去報官。我兒一時情急，本隻想捂住她的嘴，不料她掙紮間放聲大喊，我兒怕她引來官府，這才…"吳老河聲音低沉，"我兒本無意害她性命。"
話音剛落，吳老河情緒突然激動起來，聲音顫抖：
"我等雖認罪，但青苗法之害，不得不說！"
陳應麟眉頭一皺，正欲喝止，吳老河已泣血控訴：
"青苗法本為惠民，卻成了害民之法！官府強製百姓借貸，擅自提高利率。我等貧苦農民，伸冤無門！"
周氏也哭訴起來：
"張知歸、馮延吉更是貪贓枉法，盜賣官糧，中飽私囊。鄉鄰們為了償還高額利息賣兒賣女，甚至餓死道旁，他們卻視若無睹！"
吳氏夫婦聲聲血淚的控訴，如同一記記重錘敲在旁聽百姓的心上。堂下頓時一片嘩然，同情之聲、咒罵貪官之聲此起彼伏，更有不少人感同身受，潸然淚下。
"肅靜！"陳應麟猛拍驚堂木，怒目環視。
堂下漸漸安靜下來，但空氣中仍彌漫著一觸即發的火藥味。
楚辭空待堂上稍安，拿出從雲台峰拾獲的紙片。他看向吳老河：
"此字，可是你兒吳劫所寫？"
吳老河接過紙片，看了一眼，慘然一笑，搖頭道：
"我兒大字不識一個，如何能寫出這等詩句？"
周氏也哭道：
"劫兒若有這等文采，何至於去做纖夫！"
楚辭空聞言，腦中轟然一聲，仿佛被巨石砸中！吳劫不識字？！那糧倉血書、峰頂詩紙究竟出自何人之手？難道吳家背後，還隱藏著一個能文能武、深諳內情的同謀？
楚辭空心念電轉，正欲追問，卻見吳老河與周氏對視一眼，眼中閃過一絲決絕。
二人突然齊聲厲喝：
"青苗法不止，民怨不休！我等今日為鬼，皆是昨日爾等所造！"
話音未落，二人竟從發髻中抽出早已藏好的細長鐵針，猛地吞入腹中！
"不好！"楚辭空大驚，急忙上前。
為時已晚，鮮血迅速從吳氏夫婦口鼻湧出，二人身體抽搐幾下，便雙雙栽倒在地，氣絕身亡。
這突如其來的變故，令公堂之上下一片死寂，隨即爆發更大的混亂。
陳知州驚怒交加，猛拍驚堂木，怒斥：
"大膽刁民！竟敢當堂自儘！"
衙役們慌忙上前施救，卻早已回天乏術。
楚辭空蹲下身，檢查吳老河夫婦的屍體，確認二人已無生命跡象。他站起身，眉頭緊鎖，看向手中那張字跡狂放的紙片。
血書之謎尚未解開，吳氏夫婦卻已帶著秘密長逝。那個能寫出如此詩句的神秘人，又會是誰？