東南方向的天空黑壓壓一片，遠遠望去，仿佛一場暴風雨即將來臨。然而那卻不是雨雲，是蝗蟲——密密麻麻的蝗蟲，遮天蔽日。
馬蹄聲急促，楚辭空一行人趕往災情最嚴重的東南村。
“蝗災啊！老天爺要亡我等啊！”遠遠地，淒厲的哭喊聲已經傳來。
楚辭空勒住馬韁，眉頭緊鎖。眼前的景象令人心驚，原本青翠的麥田已被啃食得七零八落，隻剩下光禿禿的殘莖。
成群的蝗蟲在地裡、天上肆虐，發出令人毛骨悚然的“沙沙”聲。村民們手持鋤頭、掃帚，瘋狂地揮舞著，卻無濟於事。
“山神顯靈了！是山神降罰！”一個滿臉皺紋的老婦人跪在地上，不停地磕頭。
“都是那些貪官害的！青苗貸逼死了多少人！”一個壯年農夫怒吼著，眼中閃爍著憤怒的火光。
“打死貪官！平息山神憤怒！”人群中不知誰喊了一聲，立刻引發一陣附和。
情緒在迅速蔓延。楚辭空看到幾個衙役已經被憤怒的村民團團圍住，臉上露出驚恐之色。
錢縣令就在不遠處，麵對眼前的混亂，他隻是不停地嗬斥：“都給我安靜！再鬨事的，一律拿下！”
這無疑是火上澆油。村民們的怒火被徹底點燃，有人已經開始朝錢縣令的方向扔石塊。
“大人小心！”一名衙役擋在錢縣令身前，被石塊擊中額頭，頓時鮮血直流。
楚辭空知道，再這樣下去，一場暴亂在所難免。他深吸一口氣，策馬上前。
“諸位鄉親！”他高聲喊道，聲音洪亮，蓋過了嘈雜的人聲，“我乃新任捕頭楚辭空，今日來為諸位解決蝗災！”
人群稍稍安靜了一些，但仍有不少人怒目而視。
楚辭空翻身下馬，走到人群中央。
“我知曉大家心中憤怒，莊稼被毀，辛苦一年付之東流。”他的聲音變得柔和，卻依然堅定，“但發泄怒火於官府，隻會讓事情更糟。”
“呸！官府何時為我們做過什麼好事？”一個瘦削的中年人朝楚辭空啐了一口。
楚辭空沒有動怒，反而點頭：“鄉親所言不假。但今日，我楚辭空在此立下軍令狀——若我不能在一日之內控製住蝗災，甘願赴死！”
這番話讓村民們愣住了。一個官差，竟敢立下如此軍令狀？
“楚捕頭，此言當真？”村正模樣的老者上前一步，眼中閃爍著懷疑的光芒。
“當真。”楚辭空鄭重點頭，“我有辦法驅除蝗蟲，但需要大家配合。”
錢縣令聞言，連忙走上前來：“楚捕頭既然有辦法，那就快說來聽聽。”
楚辭空沒有理會錢縣令虛偽的態度，而是仔細觀察起周圍的蝗蟲。這些蝗蟲體型不大，翅膀呈褐色，活動規律似乎與他前世所知的普通蝗蟲有些不同，它們似乎更喜歡聚集在某些特定的區域。
他蹲下身，抓起一隻蝗蟲仔細觀察，然後又聞了聞空氣中的氣味。
“有些不對勁。”楚辭空皺眉，“這些蝗蟲的行為模式很奇怪，它們似乎被某種氣味吸引過來的。”
他站起身，環顧四周，目光銳利如刀：“請問哪位鄉親家中有硫磺、艾草或者狼毒草？”
村民們麵麵相覷，不明白這些東西與蝗災有何關聯。
“老朽家中有些硫磺，用來熏蚊蟲的。”村正遲疑地說道。
“我家有曬乾的艾草。”一個婦人舉手。
“甚好。”楚辭空點頭，“請立刻將這些東西送來，越多越好。另外，還需要石灰，有的請也一並帶來。”
他轉向錢縣令：“大人，請派人將縣衙庫房中的硫磺、石灰全部運來，事關百姓生計，刻不容緩！”
錢縣令雖然不喜楚辭空的語氣，但在眾目睽睽之下，也隻能點頭應允：“好，我這就派人回縣衙取物。”
楚辭空又對村正說道：“請組織村中壯丁，分成幾隊，每隊十人左右，等物資到了，我會告訴大家如何行動。”
村正見楚辭空言之鑿鑿，態度堅決，心中的懷疑稍減，點頭應允。
不多時，各種物資陸續送到。楚辭空指揮衙役和村民在田邊挖了幾個淺坑，將硫磺、艾草等物堆放其中。
“諸位，我要用的是'火攻熏殺'之法。”楚辭空解釋道，“這些蝗蟲雖多，但它們懼怕某些氣味，尤其是硫磺燃燒後的氣味。我們在上風處點燃這些物品，煙霧會隨風飄向蝗蟲，驅趕它們離開，甚至直接殺死它們。”
村民們聽得半信半疑，有人小聲嘀咕：“這哪裡是什麼法子，不過是胡亂燒東西罷了，能行嗎？”
“山神降災，我們燒這些東西，會不會觸怒山神，引來更大的災禍？”一個老婦人憂心忡忡地說。
楚辭空搖頭：“蝗蟲不過是蟲子，不是什麼山神降罰。若真有山神，也不會容忍無辜百姓受苦。”
他指著一小片被蝗蟲啃食的菜地：“我先在這裡試一試，諸位看看效果如何。”
說著，他親自點燃了一堆混合了硫磺、艾草和狼毒草的物品。刺鼻的濃煙很快升起，隨風飄向菜地。
令人驚訝的一幕發生了——煙霧所到之處，原本肆虐的蝗蟲如同受到驚嚇一般，紛紛四散飛逃。有些直接落在地上，抽搐幾下便不動了。
“有效！真的有效！”村民們驚呼起來，眼中重新燃起希望的光芒。
楚辭空趁熱打鐵：“現在請大家按照我的安排，在田邊不同位置點火，記住要在下風處，讓煙霧順風飄向蝗蟲。另外，準備一些石灰水，對付那些落地的蝗蟲。”
村民們不再猶豫，在村正的帶領下，迅速分成幾隊，按照楚辭空的指示行動起來。
陸昭和陸晦也主動請纓：“楚捕頭，我二人願意協助。”
楚辭空點頭：“有勞二位。陸昭負責東邊，陸晦負責西邊，主要是維持秩序，防止火勢蔓延。”
很快，田邊各處升起了濃煙。煙霧在風的作用下，形成一道道灰白色的屏障，向蝗蟲聚集的區域推進。
蝗蟲們如同遇到天敵一般，紛紛逃竄。有些飛向高空，有些則落在地上，成為村民們的獵物。
楚辭空親自帶領一隊人馬，負責最嚴重的區域。他指揮得當，煙霧覆蓋範圍最廣，效果也最明顯。
然而，就在戰況一片大好之際，意外發生了。一股突如其來的旋風改變了煙霧的方向，將濃煙吹向了人群。
“小心！”楚辭空大喊一聲，但為時已晚。受驚的蝗蟲群向人群方向衝來，場麵一時混亂不堪。
“不要慌！”陸昭沉著冷靜，迅速組織人手，用濕布遮住口鼻，揮舞樹枝驅趕蝗蟲。
陸晦則帶人抬來幾桶石灰水，在人群周圍潑灑，形成一道防線。
楚辭空見狀，立即調整策略：“繼續點火！加大硫磺比例！”
經過一番忙亂，局勢終於穩定下來。煙霧重新籠罩了蝗蟲區域，驅趕效果再次顯現。
日頭漸漸西斜，經過大半日的奮戰，蝗災終於得到了控製。田野上，死去的蝗蟲屍體堆積如山，幸存的莊稼雖然受損，但總算保住了一部分。
“成功了！我們成功了！”村民們歡呼起來，有人甚至激動得落淚。
“楚捕頭真乃神人也！”村正激動地拉著楚辭空的手，連連稱謝。
有村民跪地磕頭：“楚捕頭是我等救星啊！”
楚辭空連忙扶起他們：“諸位不必如此，這隻是一些簡單的方法罷了。”
錢縣令見狀，臉上露出複雜的表情。他快步走到楚辭空身邊，拍了拍他的肩膀：“楚捕頭果然不負本官所望，此番功勞，本官定會如實上報。”
楚辭空心中冷笑，麵上卻恭敬道：“下官不過儘職儘責罷了。”
錢縣令壓低聲音：“彆忘了，三日之期不變。若破不了案，即便有今日之功，也難逃罪責。”
楚辭空眼神一凜，沒有回答。
他轉身走向田邊，仔細檢查蝗蟲的活動區域。在一處隱蔽的田埂旁，他發現了幾個敞口的陶壇。
楚辭空蹲下身，聞了聞壇中的氣味——發酵過的米醋、酒糟混合著飴糖的甜膩。
“此事，乃人為。”楚辭空眼中閃過一絲寒光，“有人故意引來蝗蟲，為的就是坐實'山神降災'的謠言。”
他環顧四周，心中已有了大致的推測：吳氏一家殺害官員，又借蝗災煽動民心，其目的絕非簡單的報私仇，而是有更大的圖謀。
“楚捕頭。”李縣尉不知何時來到了他身後，“看來你發現了什麼。”
楚辭空將陶壇指給李聞鶴看：“這蝗災是人為引來的。凶手在田間放置這些發酵物，吸引蝗蟲聚集，然後借機煽動民心，散布山神降災的謠言。”
李縣尉眼中閃過一絲讚賞：“楚捕頭慧眼如炬。此事背後，恐怕不簡單。”
楚辭空點頭：“我懷疑與吳氏一家有關。他們殺害官員，又引發蝗災，意在煽動民變。”
“你可有證據？”李縣尉問道。
楚辭空搖頭：“尚無直接證據。”
他轉向周圍的村民：“請問諸位，近日可曾見過有陌生人在田間活動？”
村民們麵麵相覷，大多搖頭。隻有一個拄著拐杖的老農猶豫片刻，上前道：“老漢前幾日清晨出來撒尿，倒是見過一個戴鬥笠的人在田埂邊走來走去，鬼鬼祟祟的。”
楚辭空眼睛一亮：“可看清那人長相？”
老農搖頭：“天色尚早，又戴著鬥笠，看不真切。不過那人離去的方向，是往華山方向去的。”
“華山！”楚辭空心中一震，與他之前的猜測不謀而合。
夜幕降臨，楚辭空回到縣衙，將一天的發現向錢縣令和李縣尉做了詳細彙報。
楚辭空分析道，“結合之前的線索，我懷疑吳氏一家可能已與山中賊寇勾結，意圖發動更大規模的暴亂。”
錢縣令臉色鐵青：“若真如此，事態就嚴重了。”
李縣尉沉思片刻：“華山地勢險要，賊寇眾多，若貿然進山，恐有危險。”
楚辭空目光堅定：“明日一早，我獨自前往華山探查。人多反而打草驚蛇，不如先摸清虛實，再做計劃。”
李縣尉皺眉：“太危險了。”
“不入虎穴，焉得虎子。”楚辭空淡淡一笑。
李縣尉有些意外於他的勇氣：“既如此，我派陸昭、陸晦二人隨你同行，以防不測。”
楚辭空搖頭：“多謝縣尉大人美意，但此行宜少不宜多。讓陸昭、陸晦二人在山腳接應吧，我獨自上山。”
李縣尉思索片刻，點頭應允：“好，就依你所言。”