"何事如此慌張？"
衙役抹了把額頭的汗珠，微微顫抖著聲音說道："知州大人派來的催案使者到了！正在責罵錢大人呢，說要限期結案，否則否則要嚴懲不貸！"
楚辭空眼神一凜。知州派人親自督辦，可見此案已引起上級重視。催案使者的到來，無疑給本就緊張的案情平添了幾分壓力。
"走，帶我去見錢大人。"
縣衙大堂內，錢縣令正承受著使者的劈頭蓋臉的責罵。
那使者約莫四十多歲，一身墨色官服，臉上肌肉緊繃，目光如刀，每一個字都像是要刺進人的骨頭裡。
"三條人命！三條！"使者重重一拍案台，"尋常百姓暫且不說，你這華陰縣，竟讓一凶手殺了兩個朝廷命官！若不儘快平息，你錢大人能擔得起這責任嗎？"
錢縣令額頭滲出細密的汗珠，聲音都有些發顫。
“卑職楚辭空，見過大人。”楚辭空上前行禮。
那催案使者目光如電，上下打量著楚辭空：“你就是新任的捕頭？聽聞你原是嫌犯，後被錢縣令破格提拔，如今可有破案眉目？”
語氣中帶著明顯的質疑和不滿。
楚辭空不卑不亢：“回大人，卑職已查明三樁命案皆與吳老河一家有關，今日前往拘捕，卻發現他們已潛逃。現已下令封鎖各渡口，嚴查他們行蹤。”
“潛逃？”催案使者猛地拍案而起，“三條人命，案犯卻讓你們放走了？錢大人，你這縣令是怎麼當的？”
錢縣令麵色慘白，連連作揖：“下官失職，請大人恕罪！”
催案使者冷哼一聲：“知州大人有令，此案必須儘快破獲，否則嚴懲不貸！錢大人，你若再辦不好此案，休怪本官在知州麵前直言你治縣不力！”
錢縣令額頭冷汗直冒，連連應是。
待催案使者離去，錢縣令如泄了氣的皮球，癱坐在椅子上。片刻後，他抬頭看向楚辭空，眼中閃過一絲狠色。
“楚辭空，本官當初信任你，破格提拔你為捕頭。如今案犯逃脫，本官顏麵儘失，你可知罪？”
楚辭空心知肚明，錢縣令這是開始甩鍋了。
“大人息怒，卑職定當儘快緝拿凶犯。”
錢縣令冷笑一聲：“好！本官就再給你三日時間，若抓不到吳氏一家，休怪本官翻臉無情！你本就是嫌犯，若抓不住真凶，誰知你是否與凶手勾結？到時革職查辦，充軍發配，也是輕的！”
楚辭空心中恨極，卻麵色不改：“卑職明白。”
離開大堂，楚辭空深吸一口氣，“這錢縣令，心機很深啊，當初直接提拔我當捕頭，我就覺得不合常理，原來早就想好拿我當替死鬼，替他擋這一刀。”
楚辭空歎了口氣，他以為憑借二十一世紀的智慧，能在千年前的大宋混的風生水起。可現實卻給他老老實實的上了一課。
人心，永遠藏著最肮臟的東西。
三日之期，時間緊迫。他必須儘快找到吳氏一家的下落。
楚辭空召集陸昭、陸晦和孫誠，分析道：“吳氏一家逃跑，無非兩條路：一是藏匿山林，二是水路離開。”
陸昭點頭：“我已派人控製了各個碼頭，若他們走水路，必會被發現。”
楚辭空沉思片刻：“那就隻剩山林一條路了。我們再回吳家村看看，或許能找到些線索。”
一行人再次趕往吳家村。這次楚辭空更加仔細地搜查吳老河的住處，尤其關注那些容易被忽略的角落。
在灶台旁，楚辭空蹲下身，仔細翻檢灰燼。他的眼睛突然一亮，從灰堆中拈出幾片未完全燒毀的布料。
“深褐色麻布！”楚辭空將布料舉到陽光下仔細查看，“這應當就是我們在晾衣杆上看到的那件麻衣。看來昨日我截取布料的動作還是被吳老漢發現了，他們臨走前想要銷毀證據。”
陸晦湊過來看：“這就是殺害李氏時凶手穿的衣物？”
楚辭空點頭：“一定是的，這更加證實了吳氏一家與李氏案件的關聯。若與李氏無關，燒衣服乾什麼？”
搜查完畢，一行人踏上返回縣衙的路。馬蹄聲中，楚辭空忽然想起了前世看過的《水滸傳》
《水滸傳》雖為小說，但其中描寫的"少華山三雄"朱武、陳達、楊春盤踞少華山之事，卻是源自真實曆史原型。
宋朝華山一帶，確實盤踞著不少山賊。
“落草為寇…”這個詞在楚辭空腦海中一閃而過。
他猛地勒住馬韁：“華山！他們很可能逃往華山！”
陸昭一愣：“楚捕頭何出此言？”
楚辭空眼中閃爍著興奮的光芒：“都已經殺官造反了，水路被封，除了落草為寇，吳老河哪還有彆的選擇。所以他們最好的去處就是華山。那裡千仞絕壁，僅通鳥道，易守難攻，最適合藏身。”
陸晦麵色凝重：“若他們真入了華山，抓捕難度將大大增加。”
楚辭空點頭：“不錯。我們必須儘快向錢縣令彙報，請求增派人手進山搜捕。”
回到縣衙，楚辭空立即向錢縣令彙報了自己的猜測和發現。
錢縣令聽罷，眉頭緊鎖：“你說他們可能逃入華山？此事棘手啊。”
“大人何出此言？”
錢縣令歎了口氣：“華山地勢險要，據報，華山賊寇近來聚眾已有百餘人，本縣緝捕手、弓手總共才四十人，就算全部進山，恐怕也凶多吉少…”
楚辭空心中一沉。百餘山賊，確實不是幾個捕快能對付的。
“那可向華山巡檢司借兵？”
錢縣令搖頭：“陛下西線用兵，導致駐軍北調，華山巡檢司現在也兵力有限，況且緝捕成功尚且好說，但若緝捕失敗又損失人手，恐怕巡檢司也難逃乾係。”
正當二人商議對策時，外麵又傳來急促的腳步聲。一名衙役慌張地衝了進來。
“大人！大事不好了！城外東南幾個村莊突然出現大量蝗蟲，正在啃食莊稼！百姓們都慌了，說是山神發怒，降下蝗災！”
錢縣令臉色大變：“什麼？蝗災？”
楚辭空心頭一震，想起了陳長庚死時捧著的那個裝滿無頭蝗蟲的木鬥。
衙役繼續道：“前段時日，民間流傳的'山神怒量鬥不均，降蝗災索命'！現在已鬨得沸沸揚揚！”
錢縣令麵如土色，聲音顫抖：“這、這可如何是好？若真鬨起民變來…”
楚辭空心中電光火石般閃過一個念頭：蝗災出現的時機太過巧合，恰好和陳長庚的死前後呼應，“山神索命”的謠言會不會本就是吳氏一家散布的？
若真引發民變，事態將比想象中更為嚴重。這已不僅僅是幾起命案那麼簡單，而是有人借民怨行不軌之事，意圖顛覆地方統治！
楚辭空的手不自覺地摸向腰間的長劍，眼神變得銳利如刀。
“大人，事不宜遲，卑職請求即刻前往查看蝗災，同時派人加緊搜尋吳氏一家的下落。若他們真與此事有關，絕不能讓其得逞！”
錢縣令麵色陰晴不定，最終咬牙道：“準！本官親自前往安撫民心，你帶人查探蝗災真相。記住，三日之期不變，若破不了案…”
話未說完，意思卻已明了。
楚辭空咬了咬牙：“卑職明白！”
走出縣衙大門，楚辭空抬頭望向遠處的華山。山峰巍峨，雲霧繚繞。