竹下俊頭也不回地掀開簾子走了，留下滿帳篷的尷尬和憤怒。
“混蛋！”中島今朝吾一巴掌拍在桌子上，震得地圖都跳了一下：“這是抗命！是帝國的恥辱！一個區區的參謀，竟敢當著我們的麵……”
“中島君，稍安勿躁。”荻洲立兵的聲音幽幽響起，他慢條斯理地擦拭著自己的軍刀，眼皮都沒抬一下：“你可知這竹下俊是何許人也？”
中島今朝吾一愣：“不就是一個從泊林回來的年輕參謀嗎？仗著在金陵立了點功，就敢如此狂妄！”
“嗬嗬，”荻洲立兵冷笑一聲，將刀緩緩歸鞘：“他姓竹下。京都的竹下家。他的另一個身份，是北辰一刀流的當代流主。”
“什麼？！”
這一次，不光是中島今朝吾，連板垣征四郎的眼角都微微抽動了一下。
北辰一刀流。
這不僅僅是一個劍道流派的名字。
自幕末以來，這個流派走出了無數影響國運的人物。
在如今的帝國陸軍中，從高級將領到基層軍官，有多少人曾是北辰一刀流的弟子，誰也說不清楚。
竹下俊的流主身份，就像一張無形的網，連接著軍中一股不容忽視的力量。
動一個普通的參謀很容易，但動一個貴族出身、且是劍道流主的人物，就得掂量掂量了。
這已經不是軍事問題，而是正治問題。
“一個瘋子！”中島今朝吾憋了半天，從牙縫裡擠出幾個字，悻悻地坐了回去。
“無妨。”一直冷眼旁觀的筱塚義男終於開了口，他似乎對竹下俊的抗命並不在意，或者說，他更關心計劃本身：“帝國需要的是能取得勝利的戰士，而不是聽話的綿羊。既然竹下君不願參與，那便由山本君全權負責。”
他的目光轉向山本一木，帶著不加掩飾的欣賞和信任：“山本君，組建‘特種攻堅隊’的事，就拜托你了。人員，你可以在我們四個師團裡任意挑選。裝備，後勤，一切都給你最高的優先權。”
“哈依！”山本一木躬身領命，眼神裡燃燒著壓抑已久的火焰。
他等這一天，已經等了太久。
“隻是，將軍閣下，”山本一木直起身，提出了那個最關鍵的問題：“竹下君剛才指出的裝備問題，確實是行動成敗的關鍵。我們不能穿著帝國的軍服，拿著三八式步槍去執行斬首任務。”
帳篷裡再次安靜下來。
所有人都知道，朱豪的41軍，裝備精良，尤其是他們那種能發出“乒”一聲脆響的半自動步槍，和那種被士兵們驚恐地稱為“元首的電鋸”的通用機槍，已經成了富金山日軍的噩夢。
想偽裝成41軍的士兵，就必須搞到他們的裝備。
“這有何難？”中島今朝吾不耐煩地說道：“戰場上到處都是支那軍的屍體，去撿不就行了？”
“不妥。”板垣征四郎搖了搖頭，他畢竟心思更縝密一些：“戰線犬牙交錯，我方士兵一出現在陣地前沿，就會成為支那軍機槍的靶子。而且，朱豪治軍極嚴，打掃戰場非常迅速，我們很難找到完整的裝備。”
山本一木的嘴角勾起一抹冷酷的笑容：“將軍閣下，不需要大規模搜集。我們隻需要一小隊人，在夜色的掩護下，對他們的前沿哨所，進行一次小規模的‘拜訪’。我想，他們的哨兵身上，應該有我們想要的一切。”
“狩獵嗎？我喜歡這個詞。”筱塚義男點了點頭，算是批準了這個方案：“具體的行動，由你全權製定，我們隻看結果。”
“哈依！”
會議就此結束。中島和荻洲罵罵咧咧地走了，似乎還在為竹下俊的“大逆不道”而憤憤不平。
筱塚義男也離開了，臨走前，他深深地看了一眼板垣征四郎，那眼神似乎在說：我們引以為傲的帝國陸軍，似乎出了一些我們不知道的問題。
板垣征四郎獨自留在帳篷裡，他沒有立刻離開，而是坐回到椅子上，手指無意識地敲擊著桌麵。
他腦子裡盤旋的，不是山本一木的“斬首”計劃，而是竹下俊離開時那空洞絕望的眼神，和他那句莫名其妙的話。
“我怕武城，會變成第二個金陵。”
金陵……
板垣征四郎叫來自己的參謀長：“去，把第五師團野戰炮兵第五聯隊參謀，竹下俊的全部檔案，立刻給我調過來。要最詳細的那種。”
“哈依。”
沒過多久，一份詳儘的檔案就放在了板垣征四郎的桌上。
他仔細地翻閱著。越看，他眼中的驚訝和欣賞就越濃。
陸軍士官學校首席畢業生，拿到了天蝗陛下的銀懷表，泊林軍事學院優等生，十六歲劍道八段的劍道天才，貴族出身……履曆完美得不像一個真人。
金陵之戰，他提出的“光華門水道滲透”戰術，以極小的代價，取得了決定性的突破，被鬆井石根大將親自嘉獎。
這是一個不折不扣的天才。一個帝國的未來之星。
可為什麼，這樣一個前途無量的年輕人，會說出那樣喪氣的話？他的眼神，為什麼像一潭死水？
板垣征四郎合上檔案，心中的好奇被徹底點燃。
他決定，要親自去會一會這個有趣的年輕人。
他在一處臨時搭建的傷兵營外，找到了竹下俊。
竹下俊沒有去處理公務，也沒有回自己的帳篷，隻是一個人靜靜地站在那裡，看著那些從前線抬下來的傷兵。
他們哀嚎著，呻吟著，空氣中彌漫著濃重的血腥和絕望。
他站得筆直，像一尊沒有靈魂的雕像，與周圍的混亂格格不入。
“竹下君。”板垣征四郎走到他身後，聲音平靜。
竹下俊回過神，轉身，立正，躬身行禮，動作一絲不苟：“將軍閣下。”
“不必多禮。”板垣擺了擺手，和他並肩而立，目光同樣投向了那些傷兵：“你的檔案，我看了。你是一個非常優秀的帝國軍人。”
竹下俊沒有說話，臉上沒有任何表情。
“一個像你這樣優秀的人，是不會無的放矢的。”板垣征四郎話鋒一轉，切入了正題：“在指揮部裡，你說，你怕武城變成第二個金陵。能告訴我，這是什麼意思嗎？”
竹下俊的嘴唇動了動，最終隻是吐出幾個字：“這個問題，將軍閣下或許應該去問荻洲將軍和中島將軍，他們是親曆者。”
“他們？”板垣征四郎輕笑一聲，帶著一絲不易察覺的輕蔑：“他們是武夫，是莽夫。他們的眼睛，隻能看到戰功和榮耀。而我，想聽一些不一樣的東西。”
他轉過頭，盯著竹下俊的眼睛，語氣變得嚴肅起來：“我雖然沒有參與金陵攻略戰，但從華北調任過來，也聽到了一些風聲。”
“他們說……金陵城破之後，發生了一些……很不像話的事情。說我大霓虹帝國的軍隊，在城裡軍紀渙散，行為失控。”
板垣征四郎的身體微微前傾，聲音壓得更低，像魔鬼的耳語，一字一句地敲打在竹下俊的靈魂深處。
“竹下君，你親眼見證了一切。現在，我以一個前輩，一個同樣畢業於陸士的校友身份問你……”
“他們說的，是真的嗎？”
“我們，真的在金陵，進行了一場大屠殺？”