“我告訴你們！”大太太指著她們，一字一句地說道：“朱豪能活著回來，芷蘭小姐是最大的功臣！你們所有人都欠她一句謝謝！”
“現在！立刻！馬上！都給我向芷蘭小姐道歉！”
幾個姨太太你看我，我看你，臉上寫滿了不情願。但大太太積威甚重，她們不敢不從。
“八……八妹，對不起……”三姨太期期艾艾地開了口。
“是我們……是我們不對……”五姨太也小聲說道。
道歉聲稀稀拉拉，毫無誠意。
周芷蘭看著她們這副模樣，心裡並沒有多少快意，反而覺得有些悲哀。她搖了搖頭，輕聲道：“大太太，算了。”
大太太卻不依不饒，瞪著那幾個姨太太：“沒吃飯嗎？！大聲點！拿出誠意來！”
姨太太們嚇得一哆嗦，連忙提高了聲音，七嘴八舌地又道了一遍歉。
“八妹，我們錯了！”
“請你原諒！”
大太太這才冷哼一聲，算是放過了她們。
她轉過身，拉起周芷蘭的手，臉上露出溫和的笑容，語氣也變得親切起來。
“芷蘭小姐啊，這次真是辛苦你了。”
大太太輕輕拍著她的手背，眼神中充滿了感激和讚許：“要不是你，三娃子這次……後果真是不堪設想。”
周芷蘭被大太太這突如其來的溫情弄得有些不自在，連忙抽回手，微微低下頭：“大姐，您言重了。我們是一家人，這都是我應該做的。”
“哎，一家人也得知恩圖報。”大太太看著周芷蘭，越看越滿意：“早就聽說八妹是女大學生，知書達理，今日一見，果然名不虛傳。”
“不像她們幾個。”大太太瞥了一眼旁邊站著的姨太太們，毫不客氣地說道：“頭發長見識短，就知道爭風吃醋，上不得台麵。”
幾個姨太太被說得臉上青一陣白一陣，卻不敢反駁。
躺在床上的朱豪，看著大太太三言兩語就擺平了後院的紛爭，還順勢接納並抬高了周芷蘭的地位，心裡不由得鬆了一口氣。
大太太果然還是那個有大智慧的女人。有她在，這個家就亂不了。
他清了清嗓子，吸引了所有人的注意。
“好了。”朱豪看著圍在床邊的女人們，聲音雖然虛弱，但帶著不容置疑的威嚴：“都聽大太太的。”
他看向了阿昌叔，對著阿昌叔說道：“阿昌叔，你先去給芷蘭小姐安排個住處。”
“至於你們……”他頓了頓，目光掃過那幾個姨太太：“都先出去吧。”
“我……有些話，想單獨跟大姐說說。”
阿昌叔領著周芷蘭和一眾心有不甘卻不敢再言的姨太太們退了出去，輕輕帶上了房門。
屋子裡，瞬間安靜了下來。
空氣中似乎還殘留著剛才的脂粉香和爭執的餘韻，但更多的是一種沉重的、壓抑的氣氛。
陽光透過窗欞，在地板上投下安靜的光斑。
大太太默默地走到床邊，搬過一張梨花木的圓凳，緩緩坐下。
她看著床上臉色依舊蒼白，卻強撐著精神的男人，目光複雜。
有心疼，有後怕，也有……一絲不易察覺的埋怨。
但最終，都化作了深深的疲憊和關切。
“好了，人都走了。”大太太的聲音恢複了往日的沉穩，隻是帶著一絲不易察覺的沙啞。
她理了理鬢角的碎發，看著朱豪：“有什麼話，就跟我說吧。”
朱豪的目光落在她身上，看著她眼角新增的細紋，看著她強作鎮定的臉龐。
心中湧起一股難以言喻的愧疚和酸楚。
他張了張嘴，喉嚨乾澀，聲音低沉而嘶啞：“大姐……”
“我對不住你……”
“平娃子他……”
他艱難地吐出這幾個字，後麵的話，卻再也說不下去。
平娃子，他的三兒子，也是大太太的親生骨肉，剛滿十八歲，跟著他上了戰場。
水峪口那一戰，和九十一軍的弟兄們一起，永遠留在了那片黃土地上。
“彆說了！”
大太太猛地抬手，打斷了他的話。
她的肩膀劇烈地顫抖起來，眼眶瞬間通紅，淚水毫無征兆地湧了出來。
“我知道……我都知道……”
她的聲音哽咽著，帶著壓抑不住的悲痛。
“平娃子……他能跟他兩個哥哥一樣……”
“能死在打鬼子的戰場上……”
“那是……那是他的光榮！”
“也是……也是咱們朱家的光榮！”
她嘴上說著光榮，眼淚卻如同斷了線的珠子，洶湧而下，打濕了衣襟。
這麼多天，她強撐著，維持著朱府的體麵，安撫著人心。
她不能倒下，她是這個家主事的女人。
可此刻，看著死裡逃生的丈夫，想到再也回不來的兒子，她積壓了太久太久的情緒，終於如同決堤的洪水，再也無法抑製！
“嗚……嗚嗚嗚……”
大太太再也撐不住，猛地撲到床邊，一把抓住朱豪那隻沒有受傷的手，將臉埋在他的手背上，放聲痛哭起來！
哭聲淒厲，充滿了喪子之痛，充滿了對戰爭的痛恨，也充滿了對丈夫安危的擔憂和後怕。
朱豪的心，像是被一隻無形的手狠狠攥住，痛得無法呼吸。
他看著伏在自己手上痛哭的妻子，這個平日裡潑辣強勢，此刻卻脆弱得像個孩子的女人。
他能感受到她身體的劇烈顫抖，能感受到她滾燙的淚水。
平娃子……那個從小就跟在他屁股後麵，吵著要學打槍，要當大將軍的兒子……
那個臨上戰場前，還拍著胸脯跟他保證，絕不丟他臉的兒子……
一幕幕畫麵在腦海中閃過。
水峪口震天的炮火，弟兄們浴血的身影，還有……平娃子衝鋒時，那張年輕而堅毅的臉龐……
一股巨大的悲傷和愧疚，瞬間淹沒了朱豪！
他眼眶赤紅，胸口劇烈起伏，牽動了傷口，傳來陣陣刺痛。
但他顧不上了。
他伸出還能動彈的左手，輕輕放在大太太顫抖的脊背上。
喉嚨裡發出一聲壓抑的嗚咽，滾燙的淚水，也順著他的眼角，無聲滑落。
“大姐……我對不起你……對不起平娃子……”
他聲音哽咽，充滿了自責。
是他把兒子帶上了戰場，卻沒能把他帶回來……
夫妻二人，一個伏在床邊，一個躺在床上，就這樣相擁著，痛哭失聲。
壓抑了太久的悲傷、恐懼、擔憂、思念……在這一刻，儘情地宣泄出來。