月華如水，寒意浸骨。
蕭承燁那淬著寒冰的質問，如同一把無形的枷鎖，牢牢困住了假山後的兩人。
蘇明棠深吸一口氣，強壓下心頭的悸動與絕望。
她知道，此刻任何的慌亂，都隻會讓情況雪上加霜。
她緩緩從嶙峋的假山後走出，夜風吹起她略顯淩亂的鬢發，蒼白的臉上不見一絲血色。
虞如恩緊隨其後，高大的身影帶著一絲不自覺的保護姿態，將蘇明棠微微擋在身後。
蕭承燁的目光，如鷹隼般銳利，死死鎖在蘇明棠身上，仿佛要將她洞穿。
那目光中蘊含的怒火與占有欲，讓她幾乎喘不過氣。
蘇明棠心中一片苦澀，無奈早已浸透了她的每一寸骨血。
虞如恩見蘇明棠被如此針對，心中焦急又自責，率先打破了這令人窒息的沉默。
“陛下，此事皆因臣而起！”
他拱手，聲音沉穩，試圖將所有責任攬到自己身上。
“臣離宴後，本欲出宮，卻被一名麵生的小太監引錯了路。”
“那小太監說奉旨引臣走近路，臣不疑有他，誰知竟走到了此處。”
他頓了頓，語氣帶著一絲懊惱：“都怪臣識人不清，不該跟著一個臉都不熟的小太監隨意走動，才誤闖了此地，驚擾了陛下和……這位娘娘。”
他望向蘇明棠，眼中滿是擔憂。
蘇明棠也適時地接話，聲音儘量平靜無波：
“宮女玉蘭出去了許久未歸，臣妾心中擔憂，便出來尋她。”
“未曾想，竟在此處恰巧遇到了迷路的虞將軍。”
她微微垂下眼簾，掩去眸中的情緒。
“東宮偏僻，虞將軍不熟悉宮中路徑，迷路至此也是情有可原。”
蕭承燁聽著兩人的解釋，唇角的冷笑弧度愈發明顯，卻沒有半分溫度。
他幽深的眸子在蘇明棠和虞如恩之間逡巡，帶著審視與懷疑。
“哦？是嗎？”他拖長了語調，每個字都像是裹著冰。
“朕的廢後，倒是很會‘偶遇’舊友啊。”
“廢後”二字，如同一根尖銳的冰錐，狠狠刺入虞如恩的心口。
他難以置信地看向蕭承燁，又驚疑不定地望向蘇明棠。
明棠姐……廢後？
蘇明棠的身子幾不可察地一顫，臉色愈發蒼白，卻依舊強撐著，沒有露出半分軟弱。
蕭承燁自然捕捉到了虞如恩的震驚，也看到了蘇明棠的隱忍。
他心中冷哼。
蕭承燁看得出，蘇明棠今夜十有八九是被人設計了。
畢竟，此刻與虞如恩在東宮私會，對她而言，百害而無一利。
可設計她的人，圖什麼？
將她與虞如恩一同構陷，對誰有好處？太後？還是黎芷安？
可即便理智告訴他這其中有詐，他心底那股被背叛的恐懼與滔天怒火，卻無法輕易平息。
無論如何，他無法忍受。
他無法忍受蘇明棠與任何男子有牽連，更無法忍受她再一次背叛他的可能性。
蘇明棠迎上他冰冷的視線，語氣依舊平靜，甚至帶著一絲自嘲。
“陛下說笑了。”
“這東宮，來來回回也就這麼大的地方，想要不遇到，才是難事。”
她的意思是，她被囚禁於此，活動範圍有限，遇到任何人都不足為奇。
蕭承燁的臉色，瞬間又陰沉了幾分。
他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“說得也是。”
蕭承燁看向身邊那位抱著波斯貓的少女，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置喙的威嚴：“安才人，夜深了，你也回宮歇著吧。”
那被稱為安才人的少女，乖巧地屈膝行禮：“是，臣妾遵旨。”
她抱著懷中慵懶的波斯貓，轉身離去時，目光若有似無地掃過蘇明棠，唇角勾起一抹極淺的笑意，甚至還朝著蘇明棠微微點了點頭。
那笑容，純真中透著一絲詭譎，蘇明棠覺得她有些眼熟。
蕭承燁又對身後的趙鞍道：“派個妥當的人，送虞將軍出宮。”
趙鞍連忙應聲退下安排。
待閒雜人等都將離開，蕭承燁的目光再次落回蘇明棠身上，他緩步上前，伸手抓住了蘇明棠的手腕，力道之大，幾乎要將她的骨頭捏碎。
虞如恩見狀，本已邁開的腳步頓住了。
他看著蕭承燁眼中毫不掩飾的暴戾，以及蘇明棠那副逆來順受卻難掩痛苦的模樣，心中擔憂更甚。
他不能就這麼走了。
“陛下！”虞如恩忍不住再次開口，語氣比方才更加懇切。
“臣方才抵達這東宮附近時，察覺此處頗為蹊蹺。”
“宮門半掩，四周不僅沒有當值的太監宮女，甚至連一名巡邏的侍衛都未曾見到。”
“如此重要的宮苑，守衛竟如此鬆懈，怕是有人玩忽職守，才讓臣與……蘇娘娘輕易在此‘偶遇’。”
他特意加重了“偶遇”二字，意在提醒蕭承燁，此事必有內情。
蕭承燁聞言，臉上那層淺薄的笑意也徹底消失了，他側過頭，眼神如刀鋒般刮向虞如恩。
“宮中的事，朕自會徹查。”
他的聲音帶著濃濃的不悅，不久前還推杯換盞的君臣兩人，此時冷冷相看。
虞如恩卻並未退縮，他直視著蕭承燁，一字一句道：“臣不敢，隻是此事明顯是有人刻意為之，意圖陷害蘇娘娘！”
“臣懇請陛下一查到底，還蘇娘娘一個清白，莫要錯怪了好人！”
他知道，自己這番話已是僭越，但他不能眼睜睜看著明棠姐蒙受不白之冤。
“嗬……”蕭承燁徹底笑不出來了，俊美的臉龐上布滿了陰霾。
他突然抬起另一隻手，一把捏住了蘇明棠的下巴，迫使她抬起頭，與他對視。
他的指尖冰涼，力道卻毫不溫柔，蘇明棠隻覺得下頜骨一陣劇痛。
“他倒是很關心你。”蕭承燁的聲音充滿了譏諷，眼神卻如深淵般可怖。
“他覺得你身邊危機四伏，覺得你需要保護。”
“蘇明棠，你自己說，你需要嗎？”
他的氣息，帶著濃烈的酒氣與龍涎香，以及獨有的侵略性，噴灑在蘇明棠的臉上。
他的聲音低沉而危險，像是在引誘，又像是在逼迫。
就在這劍拔弩張，空氣幾乎凝固的瞬間——“陛下！”
遠處，傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著盔甲碰撞的鏗鏘之音。
眾人循聲望去。
隻見月光下，一隊身著玄黑色甲胄的士兵，正大步流星地朝著這邊趕來。
他們行動迅捷，隊列整齊，身上散發著冰冷的殺伐之氣。
為首一人，身形魁梧，麵容冷峻。
黑甲軍！
皇帝親領的禁軍之一！
雖然人數不多，隻有十來人，但他們身上那股肅殺的氣息，卻讓整個破敗的東宮庭院，都籠罩上了一層死亡的陰影。
蘇明棠意識到大事不妙。