並不是擔心黑甲兵會對鳶如恩做什麼，一個凱旋的將軍，除非蕭承燁昏了頭，才會因為這點小事對其出手。
她擔心的是，這些黑甲兵被安排來看護東宮，原本秋獵出宮的計劃會因此受影響。
就在這劍拔弩張的時刻，蘇明棠忽然動了。
她抬起手，用一種出乎意料的平靜，卻又帶著不容置疑的力道，輕輕握住了蕭承燁那隻依舊緊捏著她下巴的手。
然後，一點一點，將他的手指，從自己脆弱的肌膚上挪開。
蕭承燁眸光一凝，似乎沒想到她敢有如此舉動，手指下意識地鬆了幾分。
蘇明棠趁機側過臉，避開了他的目光。她轉向虞如恩，聲音在此刻顯得異常清晰，卻也異常冰冷，仿佛淬了寒冰一般：
“虞將軍，今夜之事，多謝關心。”
“然，臣妾在宮中一切安好，陛下待臣妾亦是千恩萬寵。”
她頓了頓，每一個字都咬得極輕，卻又極重。
“至於往日恩情，將軍能記掛至今，臣妾銘感於心。”
“隻是，時移世易，還望將軍各自珍重。”
這番話，字字句句，都透著一股拒人於千裡之外的疏離與冷漠。
這一番話，既是撇清，也是警告，更是保護。
她不希望將虞如恩這一可能對她施以援手之人，也拖入這深不見底的泥潭。
虞如恩何等聰慧，豈會聽不出蘇明棠話語中的決絕與疏離。
他更明白，她這番冷漠，是為了他好。
想起她如今“廢後”的身份，在這深宮之中無名無分，生死皆懸於帝王一念之間，虞如恩心中的怒火與對昔日兄弟的失望交織翻湧。
那個曾經與他並肩作戰、意氣風發的太子殿下，在坐上那至高無上的龍椅之後，竟變得如此麵目全非！
他雙拳緊握，指節因用力而泛白，麵上卻不敢顯露分毫。
眼睜睜看著蘇明棠被蕭承燁如同拽著一件物品般，粗暴地拉扯著，向著東宮深處行去，虞如恩的心像是被一隻無形的手緊緊揪住，痛得他幾乎喘不過氣。
他下意識想跟上去，卻被一旁的趙鞍死死拉住。
“將軍！將軍！”
趙鞍的聲音在耳邊響起，帶著幾分催促和無奈。
虞如恩猛地回頭，看向這個皇帝身邊的心腹太監，壓低了聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來的：“趙公公，這到底是怎麼回事？”
“明棠姐她……”
他想問，她怎麼會是廢後？她怎麼會落得如此境地？
趙鞍被他眼中的戾氣嚇了一跳，卻也隻能苦笑一聲，低聲道：“虞將軍，您隻需知道，今時不同往日了。”
他微微側頭，避開虞如恩那幾乎要吃人的目光，聲音壓得更低，帶著一絲諱莫如深：
“而且如今這位，已經是陛下的人了。”
“不再是以前的皇後，更不是什麼明棠姐……。”
“有些事，不是你我該問的。”
趙鞍說完，不再多言，隻是對著虞如恩搖了搖頭，示意他莫要衝動。
隨即，他對著那名一直候在一旁，負責給虞如恩引路的小太監使了個眼色。
那小太監會意，連忙上前一步，對著虞如恩躬身道：“虞將軍，請隨奴才這邊出宮吧，夜深了。”
虞如恩僵立在原地，看著蘇明棠消失在黑暗中的背影，胸中翻騰的情緒無處宣泄，最終隻能化為一聲沉重的歎息，隨著那引路的小太監，落寞地離去。
庭院複又恢複了死寂，隻餘下風聲嗚咽，如泣如訴。
另一邊，蕭承燁幾乎是拖拽著蘇明棠，一路疾行，穿過陰冷的長廊，直到將她甩入一間燈火通明的偏殿之內。
“砰！”
蘇明棠被他甩得一個踉蹌，險些跌倒。
她還未站穩，身後便傳來宮人迅速合攏殿門的“吱呀”聲與落鎖的“哢噠”聲，將她與外界徹底隔絕。
殿內燭火搖曳，映照著蕭承燁陰沉如水的麵容。
他站在殿中央，背對著她，並未回頭。
空氣中彌漫著令人窒息的沉默。
許久，蕭承燁才緩緩開口，聲音裡帶著濃重的譏誚與冰冷，似笑非笑。
“真是情深義重啊。”
“一個不惜頂撞聖命，冒著被朕降罪的風險，也要辯解。”
“一個著急為對方開脫，生怕對方受自己牽連。”
蘇明棠深吸一口氣，壓下心頭的惶恐與翻湧的氣血。
她看著蕭承燁那挺拔卻顯得格外孤寂的背影，聲音平靜地開口：
“虞將軍深夜出現在東宮廢院，本就處處透著蹊蹺。”
“陛下英明神武，又怎會看不出這分明是有人在背後故意設局，想要構陷忠良？”
她試圖將話題引向幕後黑手，為自己和虞如恩爭取一線生機。
“嗬。”
蕭承燁猛地轉過身，一雙鷹隼般的眸子死死鎖住蘇明棠，嘴角噙著一抹殘忍的冷笑。
“虞將軍的事，你倒是比朕這個皇帝還要上心！”
他一步步向蘇明棠逼近，強大的壓迫感撲麵而來。
“怎麼？”
他的聲音裡充滿了毫不掩飾的妒意與猜忌。
“你如今是又找到了新的靠山了？”
“是覺得鎮南將軍府的權勢，比朕這個皇帝，更能讓你安身立命嗎？”
蘇明棠被他逼得連連後退，直到後背抵住了冰冷的牆壁，退無可退。
她迎著那雙眼睛，一字一句，清晰無比地說道：
“臣妾隻是不願陛下聖聰被有心之人蒙蔽，誤判了忠奸！”
蕭承燁嗤笑一聲，仿佛聽到了天底下最好笑的笑話。
他已經逼至蘇明棠麵前，高大的身影幾乎將她完全籠罩在陰影之下。
他伸出手，指尖帶著一絲危險的涼意，輕輕劃過蘇明棠的臉頰。
“蒙蔽？嗬，你當初在冷宮，不也是一邊對朕表忠心，一邊向太後遞密信嗎？”
他的聲音低沉而沙啞，充滿了毫不掩飾的嘲諷與怒懟。
“朕倒是要問問你，那時你所謂的‘忠心’，又有幾分是真，幾分是假？”
蘇明棠心頭一顫，下意識地想要避開他的觸碰，卻被他牢牢禁錮在牆壁與他身體之間。
她撐著對方想要保住自己的手臂，認真解釋道。
“那時臣妾身不由己，若不如此，早已是一抔黃土。”
“但臣妾後來所做的一切，皆是為了陛下，為了助陛下一臂之力。”
她抬起眼，眸中帶著一絲渴望的懇切。
“為了朕？”
蕭承燁與其四目相對，但對她的情緒置若罔聞，似乎在看一場表演，“你蘇明棠向來懂得審時度勢，趨利避害。”
他冷笑著，語氣中儘是對過往的不屑。
“當初在先皇最後一次微服出訪時突然親近於我，從冷漠疏離變得百般體貼，不就是因為看出朕能繼承大統嗎？”
“如今這虞如恩，少年英雄，前途無量，朕怎麼知道你是不是想故技重施？為自己鋪設另一條後路？”