實驗室的全息屏幕在淩晨三點十七分突然發出蜂鳴聲，藍光在蘇硯眼底投下細碎的光斑。
他捏著那枚裂開的丹藥的指尖還在疼，裂紋中滲出的靈氣像細小的針，一下下紮進他掌心的命門穴——這是故意的，有人在提醒他，這不是一次普通的失敗。
“靈火頻率波動峰值出現在最後三十秒。”王研究員的聲音帶著熬夜後的沙啞，全息屏幕上的紅色曲線突然升高，“和三天前那次遠程入侵的時間節點完全重合。”他推了推滑落的眼鏡，指關節因為用力而泛白，“有人在煉丹機裡埋了程序鎖，等火候到最關鍵的時候……”
“觸發乾擾。”蘇硯接過話，喉結動了動。
他想起三天前清理係統日誌時，那個用古篆文偽裝的i地址，想起孫長老昨天路過實驗室時，寬大的袖子掃過控製台的動作——那老家夥袖口繡著的玄鳥紋，和天樞玄院保守派的族徽一模一樣。
林若璃突然把裂開的丹藥拍在操作台上，玉瓶相撞發出清脆的響聲。
她垂落的發絲遮住了半張臉，卻遮不住眼底翻湧的冷光：“我檢查過丹爐的靈紋，最後一道控火符被改過。”她指尖凝聚出一縷青色火焰，在裂開的丹藥上方三寸處懸停，“太古煉丹講究‘火隨念動’，這道符卻在模仿末法時代的芯片邏輯——”火焰驟然收縮成針尖大小，精準地刺向裂紋，“看，這裡有暗紋。”
蘇硯湊近，裂紋裡果然浮出幾絲暗金色紋路，像被揉皺的蛛網。
他倒吸一口涼氣：“這是……引靈咒？”
“趙藥師給的古籍裡有記載。”林若璃從袖中抽出一本泛黃的絹冊，封皮用朱砂寫著“丹火秘錄”，“逆火焚心訣。”她翻開某一頁，絹紙上的字跡突然泛起金光，“這是上古丹師對抗心魔時用的，能在靈火暴動時，用修士自身精元穩住火核。”
蘇硯的手指在書頁上輕輕摩挲，心跳突然加快了半拍。
他想起三個月前在太古仙域的藥廬裡，趙藥師摸著白須說“小友的丹道像把雙刃劍”，想起自己第一次用芯片計算靈脈走向時，林若璃眼裡閃過的那絲驚豔——原來老藥頭早就埋下了線索。
“需要我怎麼做？”他抬頭時，眼底的暗火已經燃燒得熾熱。
林若璃指腹劃過絹冊上的陣圖：“雙極靈火陣。主爐引動外火，副爐用你的靈元溫養。”她的指尖在空氣中虛畫，兩簇火焰在掌心糾纏，“溫度差能引導靈力自然流動，就算有人改變火頻，也得先過我這關。”
王研究員突然一拍桌子，椅子在地麵劃出刺耳的聲響：“我改了控製程序！”他快速敲擊鍵盤，全息屏幕上跳出一堆數據流，“加了實時反饋模塊，每次火頻變動都會同步到我的終端——”他抓起桌上的光腦晃了晃，“除非那人能黑進我的量子加密係統。”
蘇硯笑了，這是今晚第一個像樣的笑容。
他伸手按住兩人的肩膀，掌心能感受到林若璃靈力的冷冽和王研究員皮膚的溫度：“今晚子時三刻，開新爐。”
窗外的月亮已經沉到屋簷下，實驗室的門突然被撞開。
孫長老的玄色道袍帶起一陣風，他身後跟著三個同樣白須飄飄的長老，最左邊那個腰間掛著的，是天樞玄院的執法令牌。
“蘇硯！”孫長老的聲音像敲在青銅上，“你可知你這三個月浪費了多少靈玉？”他指向操作台上的裂丹，“丹道是千年傳承，不是你拿芯片瞎算的玩具！”
蘇硯鬆開手，轉身時已經收斂了所有情緒。
他彎腰拾起那枚裂丹，在指尖轉了一圈：“孫長老可知，這枚裂丹的靈脈走向，和您上周送給院長的‘千年朱果’靈脈圖有七分相似？”
孫長老的瞳孔驟然收縮。
林若璃突然輕笑一聲，指尖的青色火焰燒得更旺了：“長老們來得巧，新爐馬上開煉。”她看向蘇硯，“你說過要驗證‘五年穩定性’，不如請長老們做個見證？”
孫長老的胡須抖了三抖，最終甩袖轉身：“我這就去見院長！”他身後的執法長老欲言又止，被他瞪了一眼，隻得跟著退出門去。
實驗室重新恢複寂靜。
蘇硯摸出腰間的蓮燈碎片，溫涼的觸感順著掌心爬上脊椎。
他記得三天前那個潛入丹道大會控製台的靈識波動，帶著股若有若無的沉水香——是張護衛，院長身邊的貼身護衛。
“王研究員，把靈識感應網布在控製台周圍。”他的聲音很輕，“頻率調成和蓮燈碎片共振。”
王研究員愣了一下，隨即眼睛發亮：“明白！”他快速操作，實驗室的空氣裡泛起肉眼可見的漣漪。
林若璃已經在丹爐前布好雙極陣，主爐的靈火是赤金色，副爐的是幽藍色，兩簇火焰在陣眼中旋轉，像陰陽魚。
她抬頭看了眼牆上的沙漏：“還有一刻鐘。”
蘇硯站在陣眼邊緣，蓮燈碎片在袖中發燙。
他能感覺到，有一道若隱若現的靈識正從通風管道方向靠近，帶著熟悉的沉水香——來了。
“開始。”他說。
王研究員按下啟動鍵。
丹爐發出嗡鳴聲，主爐的赤金火焰竄起三尺高，副爐的幽藍火焰卻突然收縮，像被什麼東西拽了一下。
蘇硯的指尖掐進掌心，蓮燈碎片的熱度幾乎要灼傷皮膚——靈識網動了，有個黑點正在控製台的數據流裡蠕動。
“鎖定位置。”他低聲說。
林若璃的青色火焰突然暴漲，將主副兩爐包裹起來。
“火隨我心！”她輕喝一聲，兩簇火焰的旋轉速度陡然加快，原本不穩的火頻竟奇跡般地平穩下來。
王研究員的光腦發出尖銳的警報：“入侵信號！在c區通風管道！”
蘇硯抓起桌上的鎮火釘，轉身衝向實驗室後方。
他能聽見自己的心跳聲，混著丹爐的嗡鳴，像擂在戰鼓上。
通風管道的鐵柵欄被內力震得嗡嗡作響，一道黑影正試圖鑽出去。
“張護衛。”蘇硯的聲音像淬了冰。
黑影動作一頓，緩緩轉身。
月光從換氣窗照進來，映出一張方正的臉——正是院長身邊那個總是沉默的張護衛。
他腰間的沉水香囊隨著動作輕輕晃動，和蘇硯記憶裡的氣味分毫不差。
“蘇公子。”張護衛的聲音很低，“您早該想到的。”
蘇硯握緊鎮火釘，靈識網在兩人之間泛起漣漪。
他能感覺到，對方沒有反抗的意思，甚至……在等他來抓。
“為什麼？”他問。
張護衛的手按在香囊上，突然笑了：“有些事，不是您現在該知道的。”
實驗室的警報還在響，丹爐裡傳來丹藥成型的清越鳴聲。
蘇硯聽見身後林若璃的歡呼，王研究員的驚呼，卻隻盯著張護衛的眼睛——那裡有他看不懂的情緒，像深潭裡的月光，明明滅滅。
“帶走他。”他對追上來的守衛說。
張護衛沒有掙紮，任由守衛扣住手腕。
經過蘇硯身邊時，他低聲道：“小心……蓮燈的光。”
話音未落，實驗室的全息屏幕突然爆發出刺目的白光。
蘇硯下意識閉眼，再睜眼時，張護衛已經被帶出了門，隻餘下一縷沉水香，混著新丹的藥氣，在空氣裡慢慢散開。