實驗室的白熾燈在淩晨兩點仍亮得刺眼，蘇硯揉了揉發酸的後頸，目光從全息投影的煉丹公式上移開。
桌麵的竹簡被翻得卷了邊，第二代“靈脈共振丹”的設計圖上，“靈效穩定性”一欄用朱砂筆重重圈了三次——這是他今晚必須攻克的關卡：讓丹藥的靈力留存時間從現在的三個月提升到五年以上。
“蘇先生，靈火配比的量子算法調整好了。”王研究員的聲音從操作台前傳來，他推了推反光的眼鏡，指尖在全息鍵盤上快速跳躍，“按照您說的，把末法紀元的熱核反應模型和太古的離火訣做了參數融合。”
蘇硯走到煉丹機前，金屬外殼還殘留著上一爐的餘溫。
他伸手按在感應區，顯示屏立刻跳出淡藍色的數據流，其中“靈火頻率”一項正以001赫茲的幅度細微波動。
“再把離火訣的‘九轉循環’部分導入。”他指了指投影裡的火紋陣圖，“傳統丹道講究火隨丹走，我們的算法得先學會‘聽’丹的需求。”
“明白。”王研究員快速輸入指令，煉丹機的嗡鳴聲突然拔高了半度。
就在這時，一道清冷的女聲從丹爐旁傳來：“等一下。”林若璃不知何時站在了丹爐側麵，素白的袖口沾著星點丹火留下的焦痕。
她指尖懸在爐身三寸處，眉峰微蹙，“這爐火的靈壓波動不對。”
蘇硯心頭一緊，兩步跨到她身邊。
林若璃的指尖泛起淡青色靈光，順著爐壁的紋路遊走，在某個暗紋處突然頓住：“這裡。”她的聲音沉了幾分，“有人下了‘反噬符’。”
“反噬符？”王研究員猛地抬頭，全息屏的藍光映得他臉色發白，“那東西不是能讓丹爐靈氣逆流，把煉丹師的靈海燒成廢海嗎？”
“現在還沒激活。”林若璃的指尖凝出一道冰棱，輕輕劃過爐壁暗紋。
暗紋裡滲出幾縷黑氣，像被燙到的蛇般蜷縮著後退，“應該是提前種下的，等火候到了臨界點就會觸發。”她轉身看向蘇硯，眼底閃過冷光，“誰能接近丹爐？”
蘇硯的手指無意識地摩挲著腰間的玉瓶——那裡麵裝著今日成功的丹丸。
他想起觀禮台上孫長老捏得哢哢響的青銅爐，想起散場時某個弟子有意無意擋在實驗室門口的身影。
“先處理。”他壓下心底的翻湧，“啟動淨化陣。”
林若璃點頭，袖中飛出七枚青玉符，“叮”地釘在丹爐四周的地麵。
符紙騰起白霧，將爐身籠罩其中。
黑氣在白霧裡發出尖嘯，逐漸淡成虛無。
王研究員趁機調出係統日誌，屏幕上突然跳出一串陌生的i地址：“蘇先生！控製台在三小時前被遠程訪問過，對方黑進了權限係統，修改了靈火的初始參數！”
實驗室的空氣瞬間凝結。
蘇硯盯著那串地址，後槽牙咬得發疼——三小時前，正是院長宣布成立科學煉丹分院的時候。
那時他被圍在人群裡接受祝賀，林若璃在觀禮台，王研究員去取實驗數據……
“叩叩。”
敲門聲驚得三人同時轉頭。
趙藥師的身影映在磨砂玻璃上，手裡捧著個錦盒。
蘇硯深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，揚聲道：“請進。”
門開的瞬間，陳年老丹的藥香裹著夜露的濕氣湧進來。
趙藥師把錦盒放在桌上，掀開蓋子：“老夫今日翻了翻壓箱底的古丹方，發現這個。”他布滿皺紋的手指撫過盒中一枚焦黑的丹丸，“這是百年前隕落在暗墟的‘太初玄靈丹’殘核，靈脈結構極其穩定。”他抬眼看向蘇硯，目光裡帶著幾分期待與惋惜，“當年煉這丹的前輩說過，‘丹核若存，靈脈不滅’。或許能幫你解決穩定性的問題。”
蘇硯湊近細看，殘核表麵的裂紋裡竟還泛著極淡的金光，像將熄的燭火。
他心頭一動：“如果把它的靈脈結構導入新丹……”
“可能會讓你的丹多一道‘保險絲’。”趙藥師拍了拍他的肩，“試試看。”
“蘇首席好雅興啊。”
陰惻惻的聲音從門口傳來。
孫長老背著手走進來，身後跟著個捧著青銅丹爐的弟子。
他的目光掃過煉丹機、林若璃的淨化符，最後落在趙藥師的錦盒上，嘴角扯出一絲冷笑：“半夜不睡覺搞這些歪門邪道，也不怕丹劫提前來問候？”
蘇硯站直身子，迎上孫長老的目光：“孫長老這麼晚來巡視，倒是比守夜的弟子還儘責。”
孫長老的手指重重敲在煉丹機的金屬外殼上：“老夫是怕某些人把玄院的千年丹道根基給煉廢了。”他轉向弟子，聲音陡然放低，卻剛好能讓實驗室裡的人聽見：“記住，他們每失敗一次，就是在給傳統丹道正名。所謂科學煉丹？等他們連丹爐都炸了，看誰還敢說‘新’比‘舊’好。”
弟子唯唯諾諾應著，目光卻忍不住往煉丹機的顯示屏上飄。
林若璃的指尖在身側微微收緊，青玉簪子閃過一道冷光——那是她動怒時的習慣。
“繼續吧。”蘇硯壓下想發作的衝動，對王研究員和林若璃使了個眼色。
現在不是吵架的時候，他需要儘快驗證趙藥師的提議。
王研究員重新調整參數，將古丹殘核的靈脈結構導入算法。
林若璃守在丹爐旁，指尖凝著淨化靈光，以防再有暗手。
煉丹機的嗡鳴聲逐漸穩定，爐身泛起柔和的藍光，像裹了層水膜。
“最後一道工序。”王研究員的聲音帶著緊繃。
蘇硯按下確認鍵。
變故發生在眨眼間。
爐內突然傳來一聲悶響，藍光驟然黯淡，幾縷黑煙從爐縫裡鑽出來。
蘇硯的瞳孔驟縮：“糟了！丹心裂了！”他猛地撲向操作台，快速按下應急冷卻鍵。
煉丹機發出刺耳的警報，爐門緩緩開啟，三枚丹藥掉落在接丹盤上——其中兩枚表麵布滿蛛網般的裂紋，靈氣正從裂縫裡“滋滋”外泄。
“怎麼會？”王研究員的手在發抖，“參數明明調對了……”
林若璃撿起一枚裂丹，指尖觸到裂紋的瞬間，臉色驟變：“靈火頻率不對。”她指著裂紋的走向，“這些裂痕是順著靈火的波動方向裂開的，像是……有人在最後關頭改了火頻。”
蘇硯捏起那枚裂丹，裂紋裡殘留的靈氣刺得指尖生疼。
他想起王研究員之前發現的遠程訪問記錄，想起孫長老臨走時掃過煉丹機的目光，又想起趙藥師的古丹殘核——那枚殘核的靈脈結構，此刻正順著裂紋若隱若現。
“今晚的事，誰都不許外傳。”他的聲音輕得像歎息，眼底卻燃著兩簇火苗，“把裂丹的靈脈數據全導出來，我要一根一根分析。”
王研究員默默點頭，開始操作儀器。
林若璃將裂丹收進玉瓶，目光掃過實驗室裡未完成的第三代煉丹機——它的外殼在月光下泛著冷光，像在等待一場更猛烈的燃燒。
蘇硯轉身看向窗外，月亮已經西斜。
他摸出腰間的玉瓶，裡麵剩下的半枚成功丹丸還帶著體溫。
“五年穩定性。”他輕聲說，指尖在裂丹的裂紋上輕輕劃過，“我倒要看看，是誰在怕這個。”
夜色更深了，實驗室的全息屏上，裂丹的靈脈數據正以紅色線條瘋狂跳動。
其中一條火頻曲線的波動，與三小時前那次遠程訪問的時間，完美重合。