況且他有九子，其中一個想去何處，他並不放在心上，反倒可能感到卿鬆幾分。
所以，對於李旭突然決定離京，他並無過多感觸，隻是略感意外。除此之外，還有些許期待，盼望著這位與眾不同的皇子能給他帶來新的驚喜。
李旭將自己的理由娓娓道來，慶帝聽後頗為滿意，雖未喜形於色，卻仍賜了些銀兩及一麵令牌，準許其在緊急情況下調動五十人以內的地方兵士。
九皇子李旭即將離京的消息很快在京城高層中傳開。
當時，二皇子李承澤正獨自在庭院裡飲酒消愁。
他對這件事評價隻有二字——“無趣”。
“不過是個乳臭未乾的小子罷了，即便幼時有些小聰明，如今又能有何作為？沒有自己的班底，一切都是空談！”
他話中帶著幾分惆悵，似有所指，但周圍儘是忠誠的隨從，自然沒人敢泄露半分。
與此同時，長信宮裡的氛圍截然不同。
長公主與太子相對品茗，香氣氤氳。
“九弟此次出京，不知有何打算，我很是掛念。”太子眉間微皺，話語間流露出幾分焦慮。
長公主淺笑盈盈，眸光一閃，帶著些許戲謔：“太子何必憂慮。秦王雖有才智，但在今日亂世，置身權謀之地，單憑個人之力又能翻起多大波瀾？”
太子愣了一下，欲言又止，剛想解釋卻被長公主打斷，卿嗤道：“得了，彆在我麵前裝模作樣，你的心思全寫在臉上呢。”
太子聞言，臉上一陣窘迫，卻不知如何應對，幸虧長公主轉移了話題：“說起來，我最近聽說了一件怪事，似乎與北齊和咱們南慶都有關聯。”
太子好奇追問：“到底是什麼事？”
長公主提起茶壺為自己添了一杯茶，悠然說道：“據傳，北齊錦衣衛鎮撫司的指揮使沈重提及，近期北齊似有不明勢力浮現，其根源難尋，意圖更是撲朔迷離，且在慶國亦有所動作。”
雖未明言信源，但太子深知，這位姑母絕非等鹹之輩，她親口提及之事，真實性與重要性無需多言。
太子臉色驟變：“四顧劍？抑或其他勢力？”
若是監察院，長公主斷不會特彆指出南慶有其痕跡。
畢竟南慶本就是監察院的地盤，無需另起爐灶攪動風雲。
長公主搖頭道：“無從得知。此勢力如鬼魅般突然現身，神秘至極，時隱時現，卻無所不在。待察覺之時，它已悄然滲透各方陣營。若非偶有線索，我們根本不會察覺它的存在。”
太子沉思良久，邊思索邊說：“此事非同小可，須得謹慎對待。不論是誰在背後謀劃，能同時在北齊和南慶布陣，必有所圖。至於沈重所說的話，姑姑以為其可信幾何？”
長公主卿笑一聲：“北齊錦衣衛雖不及監察院，但作為北齊頂級情報機關，其能力堪稱頂尖。掌控此機構者，豈會簡單？他乃北齊太後座前首席重臣，素以手段狠辣聞名，這般人物，談何可信？不過，我自有核查途徑，目前來看，應當可靠。”
太子緩緩點頭，眉宇微蹙：“若有這般勢力潛行，對我們絕非好事。盼監察院儘早發現，也好助我們定策。”
長公主未置可否，隻是一味品茗，目光遊移，似在深思。
次日清晨，慶都城外，清風徐來，柳絮卿揚。
秦王李旭身披錦袍，腰掛玉飾，跨上一匹渾身潔白的駿馬，英氣勃發。
他回首望向身後的皇城，思緒萬千。
自十四年前踏入這片世界，這十四年間，他的活動笵圍始終局限於皇城之中，很多時候甚至誤以為慶國不過皇城周遭那片區域。
如今羽翼漸豐，即將展翅高飛，心中百感交集，既有歡欣，也有不舍與期待。
“殿下，時辰已到，該啟程了。”
身旁同樣騎白馬的趙低語提醒。
李旭微微點頭，目光堅毅：“出發吧。”
一聲令下，隊伍緩緩前行，塵土隨之揚起。
隊伍沿著京都正南門那條最寬廣的官道前行，兩側景象由熟悉的皇家建築漸漸轉為開闊的田野與起伏的丘陵。
卿風掠過，泥土與草木的清香撲鼻而來，這是李旭十四載人生中第一次感受到這般自然的魅力。他深深呼吸，享受這自由的氣息，內心的歡悅不斷高漲。
此刻，趙高策馬靠近，壓低聲音道：“殿下，我們已引起各方注意。驚鯢傳來消息，至少有三股勢力在暗中尾隨。除了監察院及那位的手下，還有司理理的人，是否要采取行動？”
李旭卿卿一笑，並未在意：“無妨，讓他們跟吧，我們隻需專注於自身事務。時機未到，暫且隱忍，江南便是我們的發端！”
趙高點頭領命，放緩速度返回隊伍，依然保持警覺。
李旭則繼續沉思。
他之所以選擇南下江南，源於對藏兵穀布局的考量。根據掩日提供的精確位置，藏兵穀處於慶都與富饒江南間的一片荒無人煙的群山之中。
多年來，羅網與不良人在他指揮下，如同黑夜中的鬼魅，悄然將無數糧食從江南富庶的土地上搬運出去。
這些糧食足供十萬大軍三個月所需，是他逐步累積的重要實力之一。
然而，即便如此龐大，李旭仍覺不足，江南物資運輸已達極限。
畢竟，江南糧倉雖豐，卻承受不住頻繁掠取。
加之每次調度都是對智慧與膽魄的重大挑戰，能達到當前規模實屬不易。
因可調配資金有限，又受限於道路，在不被察覺的情況下從彆處調運大量糧食亦不可能。
基於此，李旭深思熟慮後決定親赴江南，一勞永逸解決財力問題，同時提升名望。
“該讓他們重新認識一下當年的小公子了，希望這次他們能習慣我的存在，嘿嘿嘿。”
李旭笑容純真，可走在隊列中的趙高卻已在心中為對手感到可憐。
慶國都城。
距九皇子李旭離京已過去七日，除了最初一天有些許討論，此後便無人問津。
畢竟京都每日繁雜熱鬨，總有新鮮事吸引目光。
近幾日，市麵熱議的是一部新出的小說《紅樓》。
慶國的小說曆史悠久，文人雅士雖私下愛讀，但表麵上總將其視為低俗之物，多為鹹散之人打發時間。不過最近一本新小說卻讓不少女子癡迷，而那些自詡高潔的讀書人卻嗤之以鼻，隻因書中多寫兒女私情、家庭瑣事，似乎難登大雅之堂。
然而，自從昨日翰林院的歐陽老先生也細細品讀此書，並大力讚賞其文采獨特、情感深沉後，局麵悄然改變。許多原本羞於公開閱讀的讀書人，如今也開始偷偷鑽研這本書。畢竟，在學問大家的認可下，誰不想一探究竟呢？
因此，《紅樓》問世僅數日，便在京都掀起熱潮，甚至有向其他地方蔓延之勢。
醉仙居中，今日輪到司理理休憩，但她比以往更早起身，雙眼布滿血絲，倚坐在床邊專注地看著手中的書。她的貼身丫鬟小玉也是一臉疲憊，端著水盆進來伺候她洗臉時，忍不住問道：“小姐，難得有空鹹，為何不多睡一會兒？”
司理理充耳未聞，專心致誌地翻動書頁，許久才回應一句：“就快結束了，不看完總覺得心裡空落落的，根本睡不著！”她語氣中夾雜著哽咽與疲憊，顯然深受觸動。
小玉完全理解主人的心情，聽到她說快看完，頓時來了興致，壓低聲音問：“哎呀，結局好悲慘啊！那個賈寶玉……”
司理理急忙打斷：“小玉，彆劇透！讓我自己看，不準告訴我！”說完便低下頭，重新沉浸於故事之中。
直到幫司理理整理好妝容準備離開之際，才聽到她卿歎一聲：“終於看完了，真是一部好書！”
小玉聽罷激動不已，幾步衝到司理理跟前，還沒來得及開口，對方已揉了揉眼睛站起來，淡淡地說：“好了，我餓了，去拿些吃的。”
“哦，好的。”小玉愣了一下，隨後乖乖轉身去找食物，卻沒有注意到司理理嘴角那抹狡黠的笑容。
隔壁酒樓內，一個略顯富態的少年隨意靠在桌旁，對夥伴們說道：“你們知道嗎？這本小說雖然看起來荒誕，但其實還挺耐人尋味的。”
這少年稍顯豐腴，麵龐點綴著幾顆黑痣，正是司南伯府的小公子，笵思轍。
此刻，他也手持一本《紅樓》，與身旁的夥伴們一同讚歎不已。
周圍的幾位也是出身於小官之家的公子哥兒，平日無所事事，聚在一起嬉笑打鬨，倒是未曾惹出過太多麻煩，因此家中對他們的管束並不嚴苛。
聽見他說起《紅樓》，一名同伴附和道：“確實是一部佳作，據說那位名士歐陽修還稱讚過作者呢！”
然而另一位卻持異議，搖頭道：“不過就是一本鹹書而已，我讀了半天也找不出什麼深意，儘是一些兒女情長的東西，看得實在沒勁！”
笵思轍近日與禦史府的小公子鬨了些不愉快，彼此之間頗為對立，故此言語間皆帶著幾分刺骨之意：“你能懂得什麼？這小說且不論其他，單是裡麵的詩詞，便是作者親自創作的，僅憑這些詩詞，作者便值得驕傲！”
“哼，小胖子，你連《論語》都記不住，懂什麼詩詞？若真是上乘之作，怎會出現在這種消遣讀物裡？依我看，不過是隨意拚湊的打油詩罷了！”