端王的登基大典在秋分之日舉行，太和殿的鎏金瓦當被晨霜染成淡白，沈清禾身著鎮北軍特製的輕甲，腰間彆著謝承淵送的「驚鴻」短刀，刀柄上刻著北鬥七星與雙魚圖案——這是她親自設計的定情信物。
“清禾，”謝承淵身著簇新的蟒紋鎧甲，胸前的龍紋玉佩與她的雙魚玉佩在晨光中遙遙相映，“一會兒大典上，你隻管站在我身後，任何異動我來擋。”
沈清禾挑眉：“謝將軍這是忘了我在鎮北破戰車的壯舉？再說了——”她晃了晃袖口的機關弩，“我給這弩箭起名叫‘追月’，射程比之前遠了五丈，準頭嘛……”她瞄準遠處的銅鶴，弩箭擦著鶴嘴飛過，“看見沒？”
謝承淵無奈地笑了，伸手替她整理額前的流蘇：“知道你厲害，但今日是大喜之日，彆嚇著文武百官。”
大典開始，端王身著十二章紋龍袍，手持傳國玉璽登上皇位，接受百官朝拜。沈清禾站在謝承淵身側，望著金鑾殿上的明黃帷幔，忽然想起前太子的鎏金殿——同樣的輝煌，卻透著截然不同的氣息。
“奉天承運，皇帝詔曰……”太監的宣讀聲被突然響起的禮炮打斷，沈清禾注意到禮炮的炮口冒出的煙霧呈青紫色——這是顧雲蘿特製的「祥瑞香」，能驅散疫病，卻不會如此濃紫。
“不對勁，”她低聲對謝承淵說，“這煙霧裡混了迷香！”
謝承淵立刻屏息，同時用披風擋住沈清禾：“捂住口鼻！”
殿內頓時大亂，不少官員暈倒在地。沈清禾掏出「醒神香」撒向空中，煙霧漸漸散去，卻見殿外闖入一群身著黑衣的殺手，領頭的人戴著蛛紋麵具——是前太子餘孽！
“保護陛下！”謝承淵揮刀迎敵，沈清禾則衝向端王，用機關弩射落殺手的暗器。顧雲蘿和林硯舟從偏殿殺出，前者拋出「淨心香」讓暈倒的官員蘇醒，後者用折扇點穴製住多名殺手。
“沈姑娘，小心！”林硯舟忽然大喊。
沈清禾轉身，隻見一名殺手的長劍已刺向她麵門，千鈞一發之際，謝承淵的刀橫劈而來，將長劍砍斷。殺手露出手腕的彎月疤——竟是假少主的舊部！
“還有漏網之魚，”謝承淵皺眉，“看來前太子餘孽仍有分支。”
端王在侍衛的保護下退到安全處，沉聲道：“謝愛卿，務必將餘孽一網打儘，以免再生禍端。”
沈清禾忽然注意到殺手們的進攻目標並非皇位，而是殿內的「北鬥柱」——刻著北鬥七星的盤龍柱。她掏出密鑰貼近柱子，果然聽到機關轉動的聲音：“他們想破壞柱內的‘擎宇機關’，讓大殿坍塌！”
顧雲蘿迅速掏出「加固香」，撒在柱子根部：“這種香能暫時凝固木質結構，但隻能維持半個時辰。”
林硯舟輕笑：“半個時辰足夠了。謝將軍，沈姑娘，我帶聽風樓的人去追餘孽，你們守好柱子。”
謝承淵點頭，與沈清禾背靠背站在北鬥柱旁，刀刃上還滴著敵人的血。沈清禾看著他側臉的血跡，忽然想起第一次見他時的冷麵，如今卻已能從他眼中看到柔光。
“謝承淵，”她輕聲說，“等大典結束，我們去望星崖吧，就我們兩個人。”
謝承淵轉頭，眼中閃過一絲溫柔：“好。等天下太平，我帶你去看鎮北的雪，煮你最愛喝的桂花酒。”
話音未落，又一群殺手衝來，這次他們手持火把，顯然想燒毀北鬥柱。沈清禾拋出「滅火彈」，謝承淵則用刀鞘敲擊柱身，觸發內置的水機關，水柱噴湧而出，澆滅大火。
“清禾，你看！”謝承淵指著水柱中折射的光影，竟是北鬥七星的圖案。
沈清禾忽然想起母親留下的《機關譜》終章：“北鬥照雙魚，天機自現。原來擎宇機關的真正作用，是在危機時顯現星圖，指引方向。”
殺手們見陰謀敗露，紛紛撤退。林硯舟帶人追擊歸來，手中提著蛛紋麵具殺手的首領：“跑了幾個小魚小蝦，但首領在此。”
端王走上前，沉聲道：“審清楚，餘孽是否還有更大的陰謀。”
首領冷笑：“你們以為前太子隻有一支餘孽？實話告訴你們，少主早已在江南集結兵力，不日便要——”
他的話被林硯舟的銀針打斷，當場斃命。林硯舟挑眉：“留著他的嘴，隻會泄露更多情報。”
沈清禾皺眉：“江南？難道假少主沒死？”
謝承淵握緊刀柄：“不管他是死是活，我們都要做好準備。清禾，看來我們的婚假，又要推遲了。”
沈清禾輕笑：“婚假？謝將軍這是在求婚？”
謝承淵耳尖發紅，卻在眾目睽睽之下單膝跪地：“沈清禾，我謝承淵願以鎮北軍軍旗起誓，此生護你周全，不離不棄。你可願嫁我為妻？”
沈清禾愣住，看著他眼中的堅定，忽然想起無數次生死與共的瞬間。她伸手扶起他，從袖中取出一對銀鐲——鐲身刻著“承”“禾”二字，正是她連夜趕製的婚鐲：“我早就準備好了。”
顧雲蘿見狀，輕聲鼓掌，眼中帶著笑意。林硯舟搖著折扇湊過來：“顧小姐，要不要也效仿一下？”
顧雲蘿瞪他：“林樓主再胡言，我就往你茶裡加‘啞藥香’。”
林硯舟輕笑：“顧小姐這般凶，日後誰還敢娶？”
顧雲蘿彆過臉，卻在無人看見時，指尖輕輕摩挲著袖中林硯舟送的銀哨——那是她唯一的軟肋。
大典繼續，端王順利登基，改元“明熙”，寓意“明照天下，熙洽萬邦”。沈清禾和謝承淵站在百官之中，看著殿外飄落的第一片秋葉，忽然覺得曆經風雨後，此刻的安寧格外珍貴。
“清禾，”謝承淵低聲說，“等明熙帝穩固朝政，我們就辭官歸隱，去江南開個機關鋪子，你製機關，我護店，如何？”
沈清禾點頭：“好，還要請顧小姐來調香，林樓主當賬房先生，就像我們第一次在書肆相遇時那樣。”
謝承淵笑了，握緊她的手，感受著掌心的溫度。他知道，無論未來還有多少風雨，隻要有她在身邊，就足以麵對一切。
而在江南某處隱秘的山莊，假少主坐在輪椅上，望著天邊的北鬥七星，嘴角勾起冷笑。他的袖口露出半截龍紋玉佩，與謝承淵的玉佩合璧後，竟顯現出“星隕”二字——那是前太子留下的最後一道密令。
“謝承淵，沈清禾，”他輕聲說，“我們的遊戲，才剛剛開始。”
秋風卷起落葉，將他的話音帶向遠方。京都的鎏金殿上，明黃的旗幟獵獵作響，而江湖與朝堂的新一輪博弈，正悄然拉開帷幕。