鎮北軍大營的帥帳內，牛皮地圖被風掀起一角，謝承淵用鎮紙壓牢，目光落在京都的位置。沈清禾蹲在地上，手裡擺弄著一堆齒輪和彈簧，旁邊散落著改良過的弩箭零件——這是她熬夜趕製的「連環機關弩」，可同時發射三支淬毒弩箭，射程比普通弩箭遠三成。
“將軍，”副將王猛掀開帳簾，“七煞衛已整裝待發，隨時可以護送您回京都。”
謝承淵點頭，轉頭看向沈清禾：“清禾，收拾一下，我們申時出發。”
沈清禾頭也不抬：“急什麼？我還沒給你的佩刀裝上機關暗格呢。”她舉起一枚指甲蓋大小的銅片，“看見沒？這裡麵能藏迷香粉，關鍵時刻按一下刀柄，就能迷暈敵人。”
謝承淵無奈：“打仗不是兒戲，你這樣分心……”
“噓——”沈清禾打斷他，“知道啦，冷麵將軍。不過你看這個——”她舉起改良後的弩箭，“箭頭刻了北鬥七星紋路，顧小姐說這叫‘心理戰術’，讓敵人看見就想起天機閣的傳說，不戰自怯。”
謝承淵看著她眼中的光芒，忽然想起京都慈恩寺的煙火——那時她也是這樣，即便身處險境，仍能從機關術裡找到樂趣。他伸手替她拂去額角的炭灰：“好，都聽你的。但你必須答應我，到了京都，不許擅自行動。”
沈清禾仰頭看他，陽光透過帳簾縫隙落在他臉上，將睫毛的影子投在眼下，像振翅欲飛的蝶。她忽然想起昨夜在山洞裡，他抱著她躲避落石時的體溫，耳尖微微發燙：“知道啦，將軍大人。”
申時三刻，鎮北軍前鋒營開拔。沈清禾坐在謝承淵的戰馬上，懷裡抱著一箱機關零件，腰間掛著顧雲蘿新製的「萬象香囊」——裡麵裝著十二種不同功效的香粉，用銀線繡著“逢凶化吉”四個字。謝承淵則身著明光鎧，外披黑色大氅，龍紋玉佩在胸前泛著冷光。
“清禾，”他忽然開口，“等打完這場仗，我帶你去鎮北的望星崖。那裡能看見最亮的北鬥七星，就像你破解機關時的眼睛。”
沈清禾一愣，隨即輕笑：“謝將軍這是在誇我？不過望星崖聽起來不錯，要是能在那兒擺個機關展，肯定熱鬨。”
謝承淵搖頭：“你呀，就不能想點浪漫的事？”
沈清禾挑眉：“浪漫？比如你上次把我護在懷裡擋箭？還是這次在山洞裡差點親到我？”
謝承淵耳尖通紅，險些被馬鐙絆倒：“沈清禾！”
前方突然傳來馬蹄聲，一名斥候急報：“啟稟將軍，發現靖王軍的先鋒部隊，距此三十裡！”
謝承淵立刻收斂笑意，握緊韁繩：“傳令下去，就地紮營，準備迎敵。”他轉頭對沈清禾說，“你隨七煞衛退守中軍帳，不許亂跑。”
沈清禾卻翻身下馬：“我要去前線看看，說不定能找到靖王軍的弱點。”
謝承淵皺眉：“太危險了！”
沈清禾舉起手中的機關弩：“放心，我有這個。再說了——”她衝他眨眨眼，“你不想見識一下我的‘北鬥七星箭’？”
謝承淵無奈，隻好讓王猛帶二十名親衛保護她。沈清禾跟著斥候爬上高處，俯瞰靖王軍的陣型，忽然發現對方的弓箭手排列成扇形，中間留出一條通道，像是在等待什麼。
“他們在等什麼？”她問斥候。
斥候搖頭：“不清楚，不過靖王軍向來以騎兵見長，或許是在等騎兵衝鋒。”沈清禾皺眉，掏出望遠鏡——這是林硯舟送的「千裡鏡」，用兩塊凸透鏡製成，能看清遠處的細節。她透過鏡片望去，隻見靖王軍後方有一輛裝飾華麗的馬車，車簾掀開一角，露出半張戴著麵具的臉——正是假少主！
“不好！”她立刻意識到這是陷阱，“他們想誘我們出擊，然後用騎兵包抄！王副將，快讓將軍下令，不要追擊！”
可惜為時已晚，謝承淵見對方陣型鬆動，已揮刀下令衝鋒。沈清禾眼睜睜看著鎮北軍衝進陷阱，靖王軍的騎兵從兩翼殺出，形成合圍之勢。
“用連環弩！”她大喊，“射他們的馬腿！”
親衛們舉起改良後的弩箭，三支一組，連環發射。果然，騎兵的戰馬被射中後紛紛倒地，衝鋒勢頭大減。沈清禾趁機掏出「爆香彈」，扔向敵群，頓時濃煙四起，慘叫聲此起彼伏。
謝承淵在亂軍中看到沈清禾的身影，心中既驚又怒——驚的是她竟敢違抗命令上前線，怒的是自己沒保護好她。他揮刀砍倒兩名敵兵，策馬向她靠近：“沈清禾，你不要命了？”
沈清禾擦了擦臉上的煙塵：“來不及解釋了，假少主在後方督戰，我們必須抓住他！”
謝承淵順著她的目光望去，隻見假少主的馬車正在後退，顯然想脫離戰場。他握緊刀柄，眼中閃過狠厲：“王猛，帶十個人跟我去追！清禾，你留在這兒，不許跟來！”
沈清禾剛要反駁，卻見謝承淵已策馬衝了出去。她咬牙，對親衛們說：“你們去支援將軍，我從側翼包抄！”
假少主的馬車停在一處山坳裡，他掀開車簾，看著前方的混戰，嘴角勾起冷笑。忽然，一支弩箭擦著他的臉頰飛過，釘在車轅上，箭頭刻著北鬥七星——是沈清禾的「北鬥箭」！“不好，他們追來了！”車夫驚呼。
假少主掏出短刀，眼中閃過狠厲：“怕什麼？彆忘了我們的秘密武器！”
沈清禾追至山坳，隻見假少主站在一塊巨石前，手中拿著一枚金色的令牌，正在破解石壁上的機關。她立刻意識到這是天機閣的秘密洞穴，急忙掏出密鑰，想要阻止他。
“住手！”她大喊。
假少主轉頭，麵具下的眼神陰鷙：“沈清禾，你果然來了。不過可惜，你來不及了！”
他將令牌插入石壁，巨石緩緩打開，露出裡麵的「天機戰車」——一輛由機關驅動的戰車，車身上布滿弩箭和刀片，正是前太子研發的終極武器。
“這是父皇留給我的禮物，”假少主冷笑，“有了它，鎮北軍和京都的守軍都將化為灰燼！”
沈清禾握緊密鑰，忽然想起前太子遺詔中的話：“天機不可泄，唯有民心不可逆。”她大聲道：“前太子因執念入魔，你還要重蹈他的覆轍嗎？”
假少主卻充耳不聞，登上戰車，按下啟動按鈕。戰車發出轟鳴聲，弩箭齊射，沈清禾連忙躲到樹後，卻見謝承淵不知何時已趕到，揮刀砍向戰車的輪軸。
“清禾，快走！”他大喊。
沈清禾搖頭，掏出「萬象香囊」，撒出「腐蝕香」——這是顧雲蘿特製的香粉，能腐蝕金屬。果然，戰車的齒輪在香粉作用下開始冒煙，速度逐漸減慢。
謝承淵趁機躍上戰車，與假少主展開近身搏鬥。沈清禾則繞到戰車後方，用密鑰插入機關鎖，默念母親教過的破解口訣。片刻後，戰車發出“哢嚓”一聲，徹底停止運轉。假少主見勢不妙，轉身想逃，卻被謝承淵一腳踹倒。他摘下麵具，露出一張與前太子相似卻更陰鷙的臉：“謝承淵，你以為贏了？靖王的大軍已經包圍京都，你們誰都救不了！”
謝承淵用刀抵住他的咽喉：“清禾，把他綁起來，我們帶回京都審判。”
沈清禾點頭，卻在這時，她的銀鐲突然發出震動——這是林硯舟的緊急信號！她掏出密報，隻見上麵寫著：“京都告急，端王被困皇宮，丞相謀反！”
謝承淵看完密報，臉色凝重：“看來我們的猜測沒錯，丞相才是真正的幕後黑手。清禾，我們必須連夜趕路，否則京都危矣。”
沈清禾握緊拳頭：“那還等什麼？現在就出發！”
假少主忽然狂笑：“你們以為能及時趕到？就算到了，也是死路一條！”
謝承淵眼神冷冽：“就算死，也要死在護佑百姓的路上。清禾，走！”
暮色中，鎮北軍重新整隊，押著假少主向京都進發。沈清禾坐在謝承淵身邊，望著天邊的晚霞，忽然想起第一卷初逢時的場景——那時他們還是對手，如今卻已生死相依。
“謝承淵，”她輕聲說，“等這件事結束，我們去望星崖看星星，好不好？”
謝承淵轉頭，看著她被晚霞染成金色的側臉，輕輕點頭：“好，我們一起看星星，再也不分開。”
馬蹄聲踏碎夕陽，鎮北軍的大旗在風中獵獵作響。沈清禾握緊謝承淵的手，知道前方等待他們的將是更殘酷的戰鬥，但隻要有彼此在身邊，就沒有克服不了的難關。
而他們的故事，仍在繼續。