程娘子小聲對姚如意說：“我臘月裡在他家打的條凳，榫得嚴絲合縫，價也實在。你且瞧瞧，合意便與他定下，不合心意咱們再尋彆家。”
姚如意點點頭，跨進鋪子時便見他蹲在那兒敲木頭，便上前問問打櫃子是何價錢。周櫸木滿身木屑站起來，搓著手呐呐地不知說什麼。
他的媳婦荷香卻很伶俐，一聽如意的來意，立刻便從搖椅上起來，在圍裙上揩了手，先讓坐，又殷勤地使喚周櫸木進屋倒茶來與她們，仔細問了，便道：“若小娘子方便，明兒我與我當家的上門與你量尺寸，屆時再細細與你報價，若是不合意也無妨，不收您一分銀錢。您看好不好？”
這敢情好，不然她說也說不明白，圖樣畫起來總會有細節顧不上。
姚如意便說好，約好了明日一早來量。
從木匠鋪出來，路上便會齊了俞嬸子、尤嫂子母女，買完針線布頭，一行人又轉至雞鴨禽蛋的地界。一走進便能聽見雞飛鴨叫，四下裡腥氣衝天，擺攤的多是城郊的莊戶，肩上搭著汗巾，手裡攥著綁腳的草繩兒在吆喝。
尤嫂子眼尖，指著個黑臉漢子道：“那不是洪十八麼？去年我買過他的老母雞。他是信得過的，養得雞又肥又好，燉湯能浮出厚厚一層黃雞油，香極了。”
眾人便近前去看，洪十八竹簍裡堆著青殼雞蛋，個個渾圓，後頭七八個竹籠，活雞活鴨咕咕嘎嘎擠作一團。
姚如意上前論價，幾個嬸子嫂子也幫著相看砍價，最終和他議定每三日來國子監送一回蛋，一次送四百枚，總價能比城裡小貨行街的雜貨鋪又便宜兩成。
日後用洪十八的雞蛋，三文錢一枚的茶葉蛋，本錢能壓到一文錢以內了。姚如意心裡算個不停。
之後一行人又尋到賣皂角的劉婆子、做豬胰子的王娘子，問明了行情，姚如意心裡大致有了數，約下取貨章程——日後要貨，隻消到朱雀門外的老張茶館兒裡留個口信兒，那茶肆臨著護城河，她們走街串巷賣完東西，常去那兒歇腳，與那茶館裡的掌櫃夥計都熟識，隻要留了口信，一準能知道。
還有賣笤帚籮筐的、火折子桑皮紙的、夜壺腳盆癢癢撓的、頭油花露胭脂的、草席絨線絹帕包袱皮等等的小商小販，如意也都尋到了質量不錯的貨源，一一問明價錢。
正好賣幾日小吃，再攢些錢，等貨櫃打好，便可來躉貨了。
一路跟著她逛下來，幾位嬸子嫂子總算知曉了她的打算，恍然：“敢情你要在夾巷裡開雜貨鋪？這主意倒好！”
“果真是好事兒，省得我們買根針都得跑二裡地。”尤嫂子拍手道。
俞嬸子邊嚼著油果子邊說，“不錯，柴米油鹽醬醋都有了，那咱們便方便多了！”
程娘子和銀珠嫂子也忙不迭道：“梳篦銅鏡、時新頭花也得有！”
茉莉和小菘更是蹦起來喊：“如意阿姊，還要有絹人娃娃、糖葫蘆、梅子糖！”你一嘴我一語，幾人興奮地議論著鋪子裡要上什麼貨，倒是比姚如意更期盼起來。
姚如意也把她們所求的物件記住了，鄰居們想要的東西也本在她計劃內，都是小賣部裡常見的物什，進貨不難。
逛到這時，已近傍晚了。
日頭西斜，墜在城垛間，像個大蛋黃，被秋風吹著，正往西邊滾落。
快到要去接姚爺爺的時辰了，該回了。
眾人大包小裹地又坐上了長車，姚如意去趙太丞醫館把姚爺爺接上，回來胡亂收拾了一頓便歇下了。
隔日，天還青著，秋日濕薄的霧氣從巷子裡無聲息地蕩過，風中一同飄來的還有已變得熟悉、仍斷斷續續的讀書聲。不過這回這不知哪家的孩子終於從“噫籲嚱”背到了“黃河之水天上來”，真是可喜可賀。
姚如意用腿絞著著厚被子，胳膊緊緊摟著被角，夢見自己坐在冰冷的銅錢山上數錢，數得手抽筋也數不完，便被這小雞啄米似的、結結巴巴的“難於上青天…天…天…天啥來著？”給戳破了美夢。
她頂著睡得蓬蓬的雞窩頭從榻上挺起來，盯著又多生了塊黴斑的窗格子發了會兒呆，張嘴打出個大大的哈欠。
啊，窮窮的家，窮窮的她。
清醒了。
洗漱穿衣，蒸上饃饃，又忙過去將姚爺爺也薅起來。給爺爺用大布巾子抹乾淨臉，好生梳洗一番，兩人便一齊站在深秋沁涼的晨光裡，在院子裡打“八段錦”的前身——此時叫保生道法拳，隻有五個動作與立式八段錦功法極為相似，還有些招式是要坐著練習吐納的。
強度不高，正好適合姚爺爺和她練習。
八段錦練一輪結束，再來一段古法健身操。姚啟釗跟練得蒙頭蒙腦，邊掄胳膊邊問：“保生拳還有這一招嗎？”
“您練就是了！”姚如意大風車擺臂。
他雖然不解，卻聽話，也嘿咻嘿咻地跟著姚如意大擺臂掄翅根。
瞥見姚爺爺那粗眉毛皺成一團，強忍羞恥的模樣，姚如意一邊練一邊忍不住笑。
今兒她沒出攤兒，專等著周櫸木夫婦過來。
沒成想隔了會子，便突降大雨，姚如意忙著滿院子收衣裳，還去角門挪開了條縫兒偷看了眼。狗媽媽帶孩子又溜了回來，盤子吃空了，見三狗一咪擠在狗媽媽身邊，安穩地睡在乾爽的屋簷下。
剛鬆氣，就見本睡熟的狗媽媽突然驚醒般抬頭張望，嚇得她趕忙把門關上。
這狗媽媽的鼻子也太厲害了，她還是彆嚇得它們下雨又跑出去。
天像漏了洞似的，姚如意正不知周櫸木夫婦倆還來不來，便聽見了巷口好似有騾車響。
姚如意趕忙舉著傘換上木屐跑出去接，否則廂軍定不放二人進來。
之後她便與履約前來的周櫸木夫婦細細交代了想要的貨架、貨櫃的樣式。姚如意全是按以前外婆家小賣部的樣子來布置的：先要把姚家那兩間亂七八糟的雜物間中間的隔牆敲掉打通，這樣就有了一個較為通透寬敞的大房間。
小賣部內部有牆的都擺靠牆式單麵貨架，層板可調節，放較大且重的貨品如木桶木盆，上麵放輕的，比如鍋碗瓢盆。姚如意甚至都想好了，左側靠牆的貨架中間就放各種口味的速食湯餅，右側貨架就擺放各種日用品：牙刷牙粉洗發膏頭油頭花梳子鏡子之類的。
頂層放庫存，中間和底層放賣的。
中間兩個中島雙麵貨架，一個用來陳列好賣的油鹽醬醋茶，另一個專門賣皂團針線牙粉牙刷。之後便是門邊入口處，再做個半人高的開放式貨櫃，貨櫃做深一點，她預備擺上倆大陶甕，夏儲涼飲、冬煨甜湯，旁邊釘個釘，用麻繩串起一個個竹筒勾在上麵，有人要喝茶喝酒，就解一個，以碗計價。
窗口擴至半牆寬，釘一塊大木板，這樣便有了麵向巷子的大窗口。窗框兩側打一排掛鉤，掛各種小玩具：竹蜻蜓、風車、風箏、九連環，支板上放烤腸爐、茶葉蛋鍋和各類零食罐子：糖果、果脯、蜜餞、炒貨、糖葫蘆等等。再打兩套條凳方桌，就放窗口下，供不著急的客人坐著吃。
姚如意還讓周櫸木用邊角料給她做幾個分區小掛牌，刻上食品、日用、煙茶之類的字，再做些可替換的標簽木套嵌在貨櫃層板上，以後好裁紙寫上價替換。
國子監的人幾乎都識字，明碼標價更方便。
種種細節都商議好便開始算賬。