禮成鐘歇，嗣位大典至此終於告訖。
直到國朝兩位至尊的鑾駕消失在宣治殿宮門，偌大的正殿前庭方由靜轉動，滿場諸公或走動寒暄，或結伴離開，再或成群低聲竊語，千餘人的殿前頓時嘈雜聲入耳。
陳今昭與鹿衡玉自是結伴離宮，身體雖疲累，精神卻難得亢奮。想那兗王入京數月，他們耳中就聽了其傳聞數月，如今終於親眼目睹了真容，二人內心自是難掩激蕩。
不過那人當真是出人意表。難以想象，那般渾身雍容氣度之人，就是那以虎狼之勢殺進皇都、雙手沾滿公卿鮮血的那個兗王。
實在是與他們預想中的，那鐵血煞氣震懾群臣的悍戾模樣，出入太大了。
二人對此雖然想談上兩句，但都硬生生忍住了。宮中行走行事，再小心都不過，所以這些年在宮裡，他們二人從來不言及政事哪怕半字。
宮裡頭的人都是順風耳，或許連那道旁的草木都長著耳朵，此刻的話出自他們口，但下一刻這話指不定就入了誰的耳。
談不得這敏感話題雖有些遺憾，但嗣位大典順利告訖，卻也讓人若釋重負，內心不勝愜懷。
至此，總算是關關難過關關過了。
即便皇三子智力有缺，可順利登基了就也算國有新君了，便也意味著國朝秩序恢複，他們這些朝臣的日子也安定下來，如何不值得高興？
通往宮外的青石禦道上，鋪滿了鎏金日輝穿過蔥蘢枝椏投下的細碎金芒。初夏午後的陽光融著暖意，照著人身上暖洋洋的。
他們二人邊宮外走，邊愜意的閒話家常的閒談幾句，談到香火鼎盛的法華寺，就口頭約好改日一同去燒香拜拜。
“待去了法華寺，我定要請奉個轉運符，願能時來運轉求個後福。”
“否極泰來，是要尋個。屆時我去求個太歲符，萬望往後能平安順遂。”
“算起來，再過五日便是休沐日了。”
“誰知道還會不會正常休沐。”
“但願能如常，好歹讓人緩緩乏，這段時日著實累得很。”
“誰說不是，至今我這腦袋都沉得要命。對了，你要幾時出府？”
陳今昭就抬頭看看偏移的日頭，已過未時，時間不早了。
“宮宴遲不得，我家又離得遠，估摸回去沐浴一番換身衣服，就得趕緊出發。”
聞言，鹿衡玉點頭，“那我酉時左右出府。”
兩人有一搭沒一搭的閒聊，正聊著時，正前方百十來步，那繡鶴紋朝服孤傲挺直的背影，不期落入兩人眼中。
不是那沈硯又是何人。
放在往常，他們見到此人，一貫以無視來對待，偏那沈硯又開始作妖。但見他無意間回頭看見他二人，下一刻卻竟肉眼可見的加快了步伐！當真是袍袖生風，疾步如飛，恨不得遠離他倆十萬八千裡。
那彷如有狗在追，極力與他們二人撇開關係、唯恐避之不及就被汙了清名的模樣，讓人看了如何不來氣？沒見鹿衡玉那張俊臉都開始微微扭曲。
“陳今昭你說，他咋不上天呢？上天做仙鶴多好！”
陳今昭切齒：“其顱內有疾，不必理會。”
話雖如此，可二人仍覺胸中淤堵，鬱氣喘不上下不去。
兩人恨恨一拂袖，滿臉鬱色的出了宮門。
這可恨該死的沈硯，每每見他，都足矣敗他倆一天好心情！
陳今昭回了永寧胡同，一家子如何歡喜自是不必多提。
如同她所料，簡單收拾一番後，就到了要入宮參加夜宴的時候。她也不敢多耽擱，與家人們匆匆敘話幾句，就上了馬車緊趕慢趕往皇宮方向而去。
她與鹿衡玉進宮時已經夜幕低垂，禦苑內每隔十步的赤絹描金立柱宮燈次第亮起，映的柱下花團錦簇的魏紫牡丹泛著鎏金。由宮人引領來到各自座前，此時陳列禦苑的十二列紫檀食案前，已經有不少群臣落座，捧著描金漆盒的宮娥們魚貫而入，在各列食案前擺放著各色點心以及美酒佳肴。
二人幾乎剛落座，就有宮娥上前呈上糕點。十二小盤點心堆做了青山狀，每道都暗合四時八節，製作精美小巧，觀之賞心悅目。
見陳今昭的目光在冰酥酪、纏絲赤棗、水晶龍鳳糕等幾道宮廷名貴點心上幾番打量，鹿衡玉知她惦記家中小妹，遂拿胳膊拐拐她，示意她看他寬袖中的一遝油紙。
“等散場，連帶我那份也帶給小妹。這等宮製細點宮外難得一見，怎的也得多帶些回去，萬不能短了咱家小妹的零嘴。”
陳今昭感念他有這份心意，就道：“等回頭送你幅畫。”
聽對方又拿糊弄王公大臣那套來敷衍他，鹿衡玉內心嗬嗬兩聲，就死摳吧，連說請他吃頓酒都不舍得說。
若陳今昭知其內心所想，定要大呼冤枉，從前她也不是沒請過他去吃酒，偏他這嬌公子嫌小酒館埋汰，一頓飯下來就沒用上幾口，硬是讓她那頓酒菜錢打了水漂。
可彆妄想著讓她宴請他去酒樓或那些所謂的清雅之所，她的家境貧寒那是滿朝皆知，指望她花大價錢去請客，還不如將她拆骨剝皮的賣上幾兩來的實際。
戌時二刻，朝中重臣們也陸續到場，眾人起身問安。
國朝頂梁們相互寒暄著往各自的位子走去，路過陳今昭他倆的食案前眼風都不帶掃。對此兩人也習以為常，邊緣人物有邊緣人物的待遇，他倆充其量就是來混個席麵的，對此認知他們再清楚不過，遂也沒什麼不自在的。
就如太初年間參與的那些宮宴，他們在宴席上該行禮就行禮，該問安就問安，上頭讓敬酒就齊齊舉杯，讓喝彩就股掌叫好，若是有飛花令，那就中規中矩的做首詩，不出挑也不逾矩，然後吃吃喝喝的捱完整場席宴。
今日的這場夜宴，想來與從前的宮宴應也相差無幾。
左右也不過這套流程，他們應付起來早就駕輕就熟。
戌時三刻，喧嘩聲止，整個禦苑靜穆了下來。
隨著鼓樂聲響，靜鞭三聲，執金鉞、斧鉞的肅衛儀從分立兩側，其後黃羅傘扇引導、五明扇開闔的法駕徐緩停駐。
總管太監高唱：“聖駕、王駕到——”
文武百官繞到案前，齊齊伏跪迎候。
姬寅禮走下鎏金鑾輿鑾，卻並未如大典時那般攜新君同往，反倒低語囑咐侍從，將聖駕上熟睡的新君仔細抬回寢殿。
轉身緩步走向群臣時，他邊抬手虛扶，邊隨和笑道：“今夜闔宮同樂，公卿們不必拘禮，快快請起。”
明明是平緩的語調，可語氣裡的疏朗與包容卻是真實不虛，聽在滿場諸公耳中，竟讓他們有種來者頗具胸襟之感。
大抵因是夜宴，今夜他穿著較為隨性，朱紅常服配通犀環玉帶，行走間步履雍容，既有身為統帥的疏放，又不失皇家貴胄的矜貴。
明知此人殺伐成性，可此刻聽其聲、觀其麵，一時間竟也讓人難生惡感，亦很難將其與其所為聯係起來。
姬寅禮並未直接走向主座，反而先朝向左列上首位置，幾步過去，感慨而熟稔笑說，“林大人，你我許久未見了。”
內閣大學士林同炳驚見是朝他過來，驚異之餘忙又趕緊見禮，卻被來人溫和有力的托起。
“林大人怎也如此多禮？” 姬寅禮不讚同的輕責，看著對方滄桑的麵容，一時間百感交集，“上次見時，你尚英姿勃發，而今再見，你卻已華發叢生。”
縱對其有再多芥蒂，這一刻的林同炳也被此話牽動了幾分傷懷。恍惚憶起往昔，猶似昨日。
“是啊，不知不覺，十載光陰已過。臣等都老了，殿下也長大了。”
姬寅禮握住對方的手，聲音溫煦，“可在寅禮心裡，林大人卻亦如往昔，清正，磊落。猶記我當年離京之時，多少人避之不及，唯有周老首輔與林大人兩位不顧人言特來相送。臨彆相送之恩，此生難忘。”
林同炳不由憶起了十年前的那個寒夜，天子驕子一朝跌落神壇，滿身狼狽的被連夜驅趕出皇城。他猶記得當年那雙狼崽子一般的凶惡目光，冒著熒熒綠光，似要灼滅天地萬物，淬著恨毒的殺機。
每每想起那雙眸子，他都隻覺驚怵非常。就算是如今，哪怕麵前之人雍容華骨，哪怕那雙眸子如今真誠含笑，在直麵時他依舊會心中莫名發緊。
大概剛才提及了周老大人，姬寅禮就關切的問了其近況。
林同炳定了神，斟酌片刻，選擇性回了句：“周首輔哀毀傷身過度，需靜養。”
姬寅禮歎口氣，倒也沒多說什麼，隻是幾多悵然。
“林大人再去周府探望時，千萬多加開解，讓老首輔切莫動氣，好生靜養。告訴他，國朝離不開柱國基石。”拍拍他的手，溫熱的掌心傳遞著溫度，“林大人也需多保重身體，國朝離不開柱國基石，但同樣也離不開社稷肱骨。”
良言一句三冬暖。麵前之人，溫語煦言，隨和寬宥，他的殷殷囑咐推誠不飾，他的體恤垂念正心誠意。
林同炳自詡心如堅石，可這一刻的內心也到底生出幾分動容。片刻的恍惚間都似忘了，在皇都大開殺戒的那個他，將朝臣近乎逼近死絕胡同的那個他。
姬寅禮最後拍拍林同炳的手，方緩步走向主座，麵向滿朝公卿雙手下壓示意。
“都坐，今夜與諸公共聚此間，是為慶賀，是以不必顧忌諸多虛禮。”他說話語調平緩，稍慢，低啞，帶著安定人心的力量。落座後，環顧滿朝公卿，又笑說，“本王初回京城，諸事生疏，還需仰仗諸公坐鎮，讓百廢待興的國朝重拾章法。”
滿朝公卿皆躬身道不敢，言道願為國朝鞠躬儘瘁。
姬寅禮掌心下壓，再次溫言讓諸公快都落座。
示意侍從端來美酒，他端過後朝諸公遙遙舉杯。
“今日設宴，一為慶賀新君登極，二為犒賞諸公辛勞。再有其三，就是與諸君共敘情誼，願此後歲月，得諸君共勉，共襄盛世！”
林同炳帶領滿朝公卿起身舉杯。
“願與千歲共襄盛世！”
“好！來，吾與諸君滿飲此杯！”
夜宴第一杯酒入腹後，場內氣氛總算多了幾分熱絡。
主座上的人為讓在座公卿勿拘常格，簡單道了句諸卿儘情開懷暢飲後便不多言，直接抬手讓龜茲樂姬上場。
絲竹琵琶聲很快在禦苑上空回旋，舞姬們提著錯金蓮花燈，踏著《清平樂》的旋律翩躚而來。她們身著彩衣，舞姿婉約，月色下翩翩起舞宛如那天宮仙娥。
起先，滿座公卿們尚且拘謹，直待場中歌舞漸入佳境，方稍有放鬆。尤其是暗中觀察到，主座那位隻顧品著佳肴美饌賞著歌舞，除此之外也就與左右人時而笑談兩句，再並不額外去關注在座的公卿大臣們，他們這才慢慢放開了約束。
酒過三巡，場內氣氛漸漸熱鬨。
有公卿繞過食案，開始相互敬酒，以左上首林同炳大人處過來敬酒的人最多。
朝中諸公皆耳目通明，周老大人的脈案根本瞞他們不住。他們遂也知了老大人氣數已儘，怕是不成了，入周府請示了老大人後，就推舉了下一任繼任者，也就是這內閣大學士林同炳林大人，讓他來做他們文官集團日後的話事人。
此刻，過去敬酒的都是名公钜卿，自輪不上陳今昭這般的低階官員們。她與鹿衡玉倆人也就安坐食案前，觀賞歌舞，享用佳肴，不時也碰一杯，權當敬一下為官兩年各自的不易。
不知其他人如何感想，反正於他倆而言，宮廷宴會是頂頂好的福利了。
陳今昭這會剛舀了勺翡翠白玉羹入口，冷不丁胳膊被鹿衡玉拐了下，側目詢問，隨後就被對方以目示意她去看右側方。
她不著痕跡的看過去，就見一穿絳紗袍的太監，正親捧著金杯銀盞往主座方向而去。隻見他麵黃乾瘦，眼窩深陷，皮貼骨頭，瞧著不似個得臉麵的太監。但那身絳紗袍，卻在無聲告訴眾人他的地位。
陳今昭當即反應過來，此人便是劉順。
今日赴宴途中，鹿衡玉在馬車上特意跟她提起此人，提醒她宮中行走可萬不能開罪這位。
劉順是當年在昭陽宮伺候的那批宮人。後來昭陽宮遭逢變故，元妃殉葬，兗王就藩，他與昭陽宮裡其他幸存的宮人就被趕去守了皇陵。
這一守就是十年。
同一批去守皇陵的，到如今被兗王下令放出來時，都死的死瘋的瘋殘的殘，不堪用了。還能好生生站著伺候的，就唯有他劉順一人。
從前那劉順在昭陽宮也不過是個不得臉的灑掃太監，否則當年也不能夠僥幸留有一命。但今日，在被勢盛而歸的兗王親自下令放回來後，他劉順就注定會乘勢而上了。
鹿衡玉告訴她，如今宮裡宮外的見到劉順，皆會尊稱一句劉大監，提醒讓她萬不可稱呼錯了，小心對方記恨。
陳今昭自是明白。彆看宮裡的太監麵上都笑嗬嗬的，但誰知其內心裡都在想些什麼，尤其是在皇陵苦熬十年的這位劉大監，十年光載不見天日，受儘磋磨，指不定心裡會有些扭曲。
所以對這般的人物，自是要小心注意，輕易不要得罪。