天剛蒙蒙亮，林小滿就被一陣急促的敲門聲驚醒。
她揉了揉酸澀的眼睛，昨夜與蕭雲霆的對話還在腦海中回蕩，攪得她半宿沒睡安穩。
"小滿！快開門！"
是隔壁張婆婆的聲音，帶著少有的驚慌。
林小滿一骨碌爬起來，披上外衣去開門。
張婆婆站在門外，皺紋密布的臉上滿是焦急：
"快收拾收拾躲躲，趙德財帶人往這邊來了！"
"趙德財？"林小滿心頭一緊，"他來做什麼？"
張婆婆壓低聲音："說是賑災糧少了三鬥，有人看見是你偷的！"
"胡說八道！"林小滿氣得聲音都變了調，"我這兩天連村子都沒進過！"
"我自然信你。"
張婆婆急得直跺腳，"可那趙德財是縣太爺的小舅子，帶著衙役來的，你快帶著孩子們躲躲！"
林小滿轉身叫醒弟妹，剛給他們套上外衣，遠處就傳來嘈雜的腳步聲和吆喝聲。
她透過門縫一看，十幾個手持水火棍的衙役簇擁著一個穿綢緞長衫的胖子朝這邊走來，正是趙德財。
他身後還跟著不少村民，有人指指點點，有人麵露懼色。
"小魚，帶妹妹從後窗走，去後山找張爺爺！"
林小滿飛快地往小魚手裡塞了幾個野菜團子，"不管發生什麼都彆回來！"
小魚咬著嘴唇點頭，抱起還在迷糊的小苗往後窗爬。
林小滿剛把窗子關上，大門就被人一腳踹開。
"就是她！"
一個尖嘴猴腮的男子指著林小滿叫道，"我親眼看見她前天晚上溜進糧倉！"
林小滿認出這是周大虎的狗腿子李三，氣得渾身發抖：
"你血口噴人！我前天整夜都在照顧中毒的妹妹，張婆婆可以作證！"
趙德財腆著肚子走進來，綠豆小眼在屋內掃視一圈，看到牆角那袋蕭雲霆留下的米麵時眼睛一亮："贓物在這呢！"他一揮手，"拿下！"
兩個衙役衝上來就要抓人，林小滿後退幾步抄起門邊的柴刀："誰敢動！這米麵是蕭先生借給我們的，根本不是賑災糧！"
"蕭先生？"趙德財冷笑一聲，"哪個蕭先生？村裡可沒這號人物。"
林小滿心頭一震——蕭雲霆今早進城了，根本沒法為她作證。
她握緊柴刀，指節發白："你們這是栽贓陷害！"
"大膽！"趙德財臉色一沉，"偷糧還敢持械拒捕？給我打！"
衙役們一擁而上，林小滿的柴刀被輕易打落，雙臂被反剪在身後。
她拚命掙紮，粗糙的麻繩勒進皮肉，火辣辣地疼。
"搜！"趙德財一聲令下，衙役們開始翻箱倒櫃。
不多時，一個衙役從灶台下摸出一個小布袋，裡麵裝著半鬥白米。
"大人，找到了！"衙役獻寶似的捧給趙德財看。
林小滿瞪大眼睛——這米根本不是她的！
"這是栽贓！我家從沒有這種精米！"
趙德財充耳不聞，抖開一張紙念道：
"林小滿盜竊賑災糧三鬥，按律當杖三十，遊街示眾。念其年幼無知，罰跪祠堂三日，以儆效尤！"
圍觀的村民中有人小聲嘀咕：
"這處罰也太重了"立刻被旁人拉了一把，噤聲不語。
林小滿被拖出屋子時，看見周大虎站在人群外圍，臉上掛著陰險的笑。
她瞬間明白了——這是周大虎和趙德財聯手做的局！
"我沒偷糧！"她掙紮著大喊，"你們會遭報應的！"
沒人理會她的喊叫。
衙役們粗暴地推搡著她往祠堂走，沿途不斷有村民加入圍觀隊伍。
有人朝她吐口水，有人罵她"賊骨頭"，更多人隻是麻木地看著。
祠堂前，趙德財命人敲響銅鑼，召集全村人。
他站在台階上，義正言辭地宣布林小滿的"罪行"，最後總結道：
"這等偷雞摸狗之輩，必須嚴懲以正村風！"
林小滿被按著跪在祠堂前的青石板上。
正午的太陽火辣辣地曬在頭頂，青石板被烤得滾燙，膝蓋很快傳來灼痛感。
她咬緊牙關不喊疼，目光掃過人群，尋找可能的盟友。
張婆婆躲在人群後抹眼淚，幾個受過她幫助的老農欲言又止，最終在趙德財的瞪視下低下頭。
林小滿的心一點點沉下去——在這權勢麵前，普通人連說句公道話的勇氣都沒有。
"林小滿確實偷糧了嗎？"一個清朗的聲音突然從人群後方傳來。
人群自動分開一條路，蕭雲霆緩步走來。
他仍是一襲灰布長衫，手裡拿著幾本書，像是剛從城裡回來。
陽光在他輪廓分明的臉上投下淺淡陰影，襯得那雙眼睛愈發深邃。
趙德財眯起眼睛："你是何人？"
"在下蕭雲霆，村中學堂的教書先生。"
蕭雲霆微微頷首，態度不卑不亢，
"前日借給林姑娘的米麵，是在下親眼看著她帶回家的，絕非賑災糧。"
趙德財冷笑："你說不是就不是？證據呢？"
蕭雲霆從袖中取出一張紙：
"這是前日在城中藥鋪的購藥單據，上麵記著'配參苓白術散一劑，贈米麵若乾'。藥鋪掌櫃可以作證。"
林小滿驚訝地看著他——
這單據來得太及時了，簡直像是早有準備。
趙德財接過單據掃了一眼，臉色陰晴不定：
"就算米麵是你的，那灶台下搜出的精米又作何解釋？"
"這更不可能。"
蕭雲霆語氣篤定，"前日林姑娘整夜都在照顧中毒的妹妹，根本無暇去偷糧。"
"你如何知道？"趙德財逼問。
蕭雲霆不慌不忙："因為那夜我去給她送藥，親眼所見。"
他轉向村民，"張婆婆那晚也在，可以作證。"
人群中的張婆婆鼓起勇氣點頭：
"是、是的，小苗丫頭中毒，我和蕭先生輪流照看了一整夜。"
趙德財臉色鐵青："那這精米怎麼解釋？"
"或許是有人栽贓。"
蕭雲霆輕描淡寫地說，"大人不妨查查這米袋的針腳——
賑災糧用的是官倉統一布袋，針腳細密均勻；而這袋子針腳粗糙，明顯是家用縫補。"
趙德財一愣，急忙檢查米袋，臉色漸漸難看起來。
圍觀的村民開始竊竊私語，有人小聲說："蕭先生說得有道理"
"就算如此，"趙德財不甘心地提高聲音，
"有人指證親眼看見林小滿偷糧！"
蕭雲霆微微一笑："指證者是誰？不妨當麵對質。"
李三被推到前麵，眼神閃爍不定。
蕭雲霆盯著他的眼睛："你說你前天晚上看見林姑娘偷糧？"
"是、是的！
"李三硬著頭皮說，"就在子時左右，我起夜看見她背著袋子從糧倉出來！"
蕭雲霆點點頭：
"子時？那時我正在林姑娘家，她妹妹嘔吐不止，我們三人輪流照顧，片刻未離。"
他轉向張婆婆，"婆婆可還記得具體時辰？"
張婆婆會意，立刻說：
"記得記得！子時那會兒小苗吐得最厲害，我們三個忙得腳不沾地，哪有空出門！"
李三額頭冒汗："那、那可能是我記錯了時辰"
"記錯了？
"蕭雲霆聲音陡然轉冷，"指證他人偷盜是何等嚴重的事，豈能兒戲？"
他轉向趙德財，"大人，此人作偽證誣陷良民，按律當如何處置？"
趙德財騎虎難下，臉色一陣青一陣白。
圍觀的村民開始騷動，有人喊："李三平時就跟周大虎廝混，肯定是被指使的！"
"對！周大虎一直想霸占林家的地！"
"趙老爺可不能冤枉好人啊！"
局勢急轉直下。
趙德財狠狠瞪了李三一眼，甩袖道："此事還需詳查！先把人放了！"
衙役鬆開林小滿，她雙腿已經跪得麻木，險些栽倒。
蕭雲霆一個箭步上前扶住她，溫熱的手掌穩穩托住她的手臂。
"沒事了。"他低聲說，聲音輕得隻有她能聽見。
林小滿抬頭看他，從這個角度能看到他線條分明的下頜和微微顫動的睫毛。
陽光下，他左肩的鳳凰紋身若隱若現，與她的玉佩如出一轍。
趙德財帶著衙役灰溜溜地走了，村民也漸漸散去。
蕭雲霆扶著林小滿到祠堂邊的老槐樹下休息，從袖中取出一個小瓷瓶：
"塗在膝蓋上，消腫的。"
林小滿接過瓷瓶，指尖不小心碰到他的，一股微妙的觸電感讓她迅速縮回手。
她低頭抹藥，借以掩飾臉上的熱意："謝謝表哥。"
這個稱呼讓蕭雲霆眉梢微挑，嘴角浮現一絲幾不可察的笑意："不客氣，表妹。"
"那張單據"
林小滿猶豫著問，"是真的嗎？"
蕭雲霆神色不變："藥鋪確實給了米麵，隻是時間我稍作調整。"
他頓了頓，"對付這種人，有時要以其人之道還治其人之身。"
林小滿心頭一暖——他這是在保護她。
想到昨夜還對他滿心戒備，不禁有些愧疚。
"李三為什麼會改口？"她好奇地問。
蕭雲霆輕笑："今早進城時，我恰好看見他和周大虎在酒樓密謀。"
他從袖中取出另一張紙，"這是他們的點菜單，上麵記著'事成後酬銀五兩'。"
林小滿瞪大眼睛："你連這個都拿到了？"
"順手而已。"
蕭雲霆輕描淡寫地說，隨即正色道，
"不過這事還沒完。趙德財不會善罷甘休，周大虎更是睚眥必報。你最近要格外小心。"
正說著，小魚牽著睡眼惺忪的小苗從遠處跑來。
小苗一見林小滿就撲進她懷裡："姐！他們打你了嗎？"
林小滿摟緊妹妹："沒事了，多虧蕭先生幫忙。"
小魚站在一旁，欲言又止。
蕭雲霆蹲下身與他平視："腿還疼嗎？"
小魚搖搖頭，突然小聲說：
"先生，我想學認字學好了才能保護姐姐。"
蕭雲霆溫和地拍拍他的肩："好，明天開始，放學後我單獨教你。"
夕陽西下，四人沿著鄉間小路慢慢往回走。
林小滿看著走在前麵的蕭雲霆，他修長的身影在地上投下長長的影子，恰好籠罩住她們姐弟三人，仿佛一道無形的保護屏障。
回到家，發現屋裡被翻得亂七八糟，僅有的幾件破家具也被砸壞了。
林小滿歎了口氣，彎腰收拾。
蕭雲霆攔住她："先去我那裡住一晚吧，這裡不安全。"
林小滿猶豫了一下，點點頭。
她收拾了幾件衣物，突然在破床板下發現一張字條："酉時三刻，老地方見。——周"
字跡潦草，像是匆忙塞進來的。
林小滿心頭一跳——這是周大虎的字跡！他今晚要去見誰？
她悄悄把字條塞給蕭雲霆。
他掃了一眼，眼中寒光一閃："看來今晚我得赴約了。"
"太危險了！"林小滿下意識抓住他的袖子，"周大虎陰險狡詐"
蕭雲霆低頭看著她緊張的樣子，眼神柔和了些：
"放心，我有準備。"他輕輕抽回袖子，"你們先去學堂，我晚些回來。"
林小滿看著他離去的背影，心中莫名揪緊。
小苗扯扯她的衣角："姐，蕭先生是好人嗎？"
"是。"林小滿不假思索地回答，隨即一怔——
不知何時起，她已經完全信任這個"表哥"了。
安頓好弟妹睡下後，林小滿獨自坐在學堂的院子裡等待。
月光如水，蟲鳴聲聲。
她摩挲著胸前的半塊玉佩，思緒萬千。
遠處傳來打更聲，已是亥時。
蕭雲霆還沒回來。林小滿坐立不安，幾次走到院門口張望。
終於，一個熟悉的身影出現在月光下。
蕭雲霆走路有些蹣跚，右手按著左肩，指縫間有暗色液體滲出。
"你受傷了！"林小滿衝過去扶住他。
蕭雲霆搖搖頭："皮肉傷，不礙事。"
他臉色蒼白，卻帶著勝利的笑意，"周大虎和趙德財的勾結證據，拿到了。"
林小滿扶他進屋，借著燈光看清他的傷勢——
左肩的衣衫被劃開一道口子，傷口不深但很長，鮮血染紅了半邊袖子。
她手忙腳亂地找布條和清水，不小心碰倒了桌上的書。
"彆急。"蕭雲霆輕聲安撫，"傷口已經處理過了。"
林小滿跪在他身前，小心翼翼地為他清理傷口。
這是她第一次如此近距離地觀察他的左肩——
那道鳳凰紋身在血跡中若隱若現，精美絕倫卻又帶著幾分淒美。
"周大虎呢？"她低聲問。
"暫時不會來找麻煩了。
"蕭雲霆輕描淡寫地說，隨即皺眉，"不過趙德財背後還有人，這事還沒完。"
林小滿為他包紮好傷口，抬頭正對上他深邃的目光。
月光從窗欞間灑落，在他輪廓分明的臉上投下斑駁光影。
兩人四目相對，一時無言。
"謝謝。"最終林小滿輕聲說，"為了我們，你冒險了。"
蕭雲霆伸手，輕輕拂去她額前的一縷碎發：
"一家人，不說謝。"
這個簡單的動作讓林小滿心跳加速。
她急忙起身，借口去看弟妹有沒有踢被子，逃也似地離開了房間。
靠在門外，她按住狂跳的心臟，腦海中回放著蕭雲霆說"一家人"時溫柔的眼神。
這個曾經讓她滿心戒備的"表哥"，不知何時已經悄然走進了她的心裡。
（第6章完）