老侯爺撫須的手頓住了。
上月兵部尚書因私購戰馬被參的事還曆曆在目，那匹大宛良駒至今還在禦馬監拴著。
“咳咳，歲丫頭說得在理。”老者訕訕地摸出鼻煙壺，“明兒就讓人把玉獅子退了”
“退不得！”沈嘉歲突然拔高嗓門，“康郡王若知道咱們退馬，還當永定侯府怕了他呢！”
她眨眨眼，“不若轉贈給五城兵馬司？趙指揮使不是總念叨缺好馬巡城麼？”
章嬤嬤手裡的燈籠晃了晃。
這小祖宗何時學會拿禦前紅人當筏子了？
再看老侯爺，已然撫掌大笑：“妙極！明日就說是老夫犒賞將士！”
……
暮色漫過永定侯府的重簷歇山頂時，沈嘉歲正盯著花廳裡的紅木雕百鳥八仙桌發怔。
燭台上躍動的火光映著翡翠白玉盞，水晶肴肉在冰鑒上泛著琥珀色光澤，荷葉粉蒸肉蒸騰的熱氣裹著桂花香直往人鼻尖鑽。
“吸溜——”
沈嘉歲慌忙用絹帕掩住唇角，青瓷碟裡金絲酥突然晃出重影。
原是老侯爺拍案大笑，震得纏枝蓮紋銀箸都在顫：“好！好！鈞鈺能進詩會，咱們沈家祖墳可算冒青煙了！”
沈文淵撫著犀角腰帶頷首：“上月他作的《詠春桃》還被刻在醉仙樓屏風上呢。”說著夾起一箸蟹粉獅子頭，醬汁滴在織金桌布上暈開朱砂色。
沈嘉歲盯著那抹汙漬，想起原著裡沈鈞鈺這位世子爺的“詩才”。
上月那首豔詞分明是寫楚館花魁的“一點朱唇萬人嘗”，此刻在父祖口中倒成了風雅之作。她低頭扒拉瑪瑙碗裡的胭脂米，突然被水晶肘子的油香勾得失了魂。
沈嘉歲風卷殘雲般掃過十八道佳肴。
翡翠蝦餃咬破時濺出蟹黃，佛跳牆的濃湯在舌尖化開，最後一口櫻桃酪還沒咽下，春桃已捧來汝窯茶盞。
她盯著海棠花式攢盒裡的玫瑰酥直歎氣——這身子要是能長四個胃該多好！
“祖父。”沈嘉歲打了個飽嗝，摩挲著盞底“永定侯府”的篆刻，茶湯映出她凝重的眉眼，“今兒孫女核了賬目，府裡每月要支三四千兩，現銀卻不足四千了。”
老侯爺正叼著蜜汁火方，聞言笑出滿臉褶子：“慌什麼，秋收的莊子銀子過兩日就到。”
金絲楠木算盤被推過來時，侯爺沈文淵的玉扳指磕在桌沿叮當作響。
“爹的年俸折銀不足百兩。”沈嘉歲指尖劃過賬冊，墨跡在“永慶街綢緞莊”處洇開團烏雲，“十二間鋪子倒有九間虧空，城外千畝良田統共收了一千八”
她突然頓住，這數字擱現代可是百萬巨款，怎的侯府竟能揮霍至此？
裴淑貞的纏絲點翠簪晃了晃：“昨兒你三叔還支了五百兩買前朝字畫。”
話音未落，老侯爺拍著紫檀椅扶手嚷起來：“明兒老夫就去宮裡哭窮！上回誇皇上新得的汗血寶馬神駿，轉眼就賞了二十斛東珠！”
沈嘉歲眼前發黑，仿佛看見九族在斷頭台前排隊。
不行，家人不管她得管！
她攥緊繡著歲寒三友的帕子，起身時環佩叮咚：“從明日起，侯府中饋由孫女執掌。”
窗欞外最後一絲暮光恰在此刻熄滅，滿府燈籠次第亮起，連荒廢的聽雨軒都照得纖毫畢現。
裴淑貞笑著替她扶正累絲金鳳釵：“咱們歲歲這般能乾，求親的怕要踏破侯府門檻。”
沈嘉歲望著廊下連綿的羊角燈苦笑，這美名傳出去，怕不是要招來群吸血的豺狼？
浴房裡水霧氤氳，沈嘉歲將身子浸在撒滿玫瑰的湯池中。
纏枝香爐吐出蘇合香，熏得她昏昏欲睡。熬夜對賬落下的頸椎痛，竟隨著溫熱的水流化開了。
紫鶯捧著軟煙羅寢衣過來時，她已蜷在黃花梨拔步床上睡得香甜。
……
晨光透過茜紗帳時，沈嘉歲的手還在錦被間習慣性地摸索手機。
指尖觸到冰涼的雕花床欄，她猛然睜眼，望著帳頂垂落的五福絡子自嘲一笑。
差點忘了，她已經穿成了古代侯府的千金。
“小姐，卯時三刻了。”
紫鶯領著三個丫鬟魚貫而入，銅盆漾起的熱氣裹著沉水香撲麵而來。
沈嘉歲由著她們係上杏子紅對襟襦裙，目光掃過窗外開得正盛的西府海棠。
這具身子的記憶告訴她，侯府沒有晨昏定省的規矩，可原主至死不知，這般鬆快的日子隻剩三月——三月後，整個侯府將因貪墨案流放嶺南。
“讓各院管事巳時初刻來見。”沈嘉歲舀著冰糖燕窩粥，青瓷勺在碗沿輕叩三下。
紫鶯應聲退下。
日頭爬上飛簷，十二位管事擠在穿堂陰涼處。
為首的魏柱家的搖著緙絲團扇，丹蔻指甲刮過賬冊封皮：“大小姐要查賬？”她嗤笑著朝庫房張管事努嘴，“左不過走個過場，還真當自己是”
話音未落，正廳湘妃竹簾嘩啦掀起。
沈嘉歲端坐紫檀雕花椅，裙擺銀線繡的纏枝蓮在光影中明明滅滅：“外頭日頭毒，諸位進來說話。”
眾人行禮時偷眼打量，隻見這位素日溫吞的大小姐正把玩著算盤，玉珠相撞聲清脆如碎冰。
待最後一個管事報完職司，沈嘉歲忽然將算盤往案上一拍，驚得梁間燕子撲棱棱亂飛。
“侯府待諸位不薄。”她指尖劃過青花纏枝茶盞，釉色映得眸色幽深，“可有人偏要當碩鼠。”
穿堂風卷著蟬鳴灌進來，魏柱家的鬢角滲出冷汗。
她盯著大小姐翻開的賬冊，那頁正記著今春購置海棠苗的條目——“三百二十兩”的朱砂批注刺得人眼疼。
“三畝地，六百株苗。”沈嘉歲起身踱步一圈，最後停在魏柱家的麵前，言語凜冽：“京郊花市什麼價，需要我請順天府衙役來說麼？”
魏柱家的膝頭一軟，耳邊嗡嗡作響。
她記得那日從賬房支銀子時，大小姐還在為打碎玉鐲哭鼻子，怎會知曉花苗行市？
“二百兩的賬，吃下一百二十兩。”沈嘉歲突然俯身，鎏金步搖垂珠掃過婦人慘白的臉，“您這是把侯府當自家錢莊呢？”
“大小姐明鑒！”魏柱家的撲跪在地，“定是底下人欺您年輕不懂”
“年輕？”沈嘉歲輕笑，將一疊泛黃契紙摔在案上。最上頭那張墨跡猶新，赫然是魏柱上月剛置的城南兩進宅院——憑他夫婦二人的月例，攢上百年也買不起。