日影西斜時，青綢軟轎碾過榆錢巷的石板路。
沈嘉歲掀簾回望，恰見廂房轉出個素衣少女。那姑娘腰間係著麻布孝帶，扶晁氏時卻露出半截藕荷色裡衣，正是話本裡常見的“要想俏，一身孝”。
“錦藝見過侯爺、夫人。”少女福身時頸間銀鎖滑出衣襟，墜著的翡翠平安扣晃人眼——那是去年原主在白馬寺遺失的貼身之物。
沈嘉歲指尖驀地扣緊窗欞。
前世記憶翻湧如潮：晁氏母女踩著侯府屍骨步步高升，薛錦藝大婚那日戴著九翟冠從流放隊伍前經過，朱紅轎簾後傳來一聲譏誚。
“歲歲？”裴淑貞順著女兒視線望去，隻見那對母女相攜而立，倒像極了戲文裡的苦命鴛鴦。她心頭火起，冷聲催轎：“回府！”
永定侯府朱漆大門緊閉，章嬤嬤捧著榆錢巷帶回的物件候在廊下。
裴淑貞掃過那對鎏金錯銀燭台——分明是她嫁妝裡的東西，竟被沈文淵拿去填了寡婦的庫房。
“都拿去熔了！”她扯斷腕間珊瑚串，殷紅珠子劈裡啪啦滾落階前，“省得汙了侯府的門楣。”
沈文淵追著滿地亂滾的珠子撿：“夫人消消氣，我當真不知那些規製”玉冠歪斜的模樣，倒像是被夫子訓斥的蒙童。
“不知？”裴淑貞拔下梨花簪擲在他腳邊，“朝廷頒的《服製令》就供在祠堂，侯爺不如現在去跪著抄上三百遍！”
沈嘉歲倚著纏枝葡萄紋隔扇，看父親捧著斷簪手足無措。前世母親至死不知，正是這支斷簪被晁氏撿去，成了誣陷侯府私造禁物的罪證。
“爹爹可知僭越之罪要流徙三千裡？”她撿起半截玉梨花，“上月禦史台剛參了忠勤伯府，說他家姨娘戴著嵌東珠的抹額”
沈文淵後頸發涼。他不過憐那寡婦新喪，哪知會惹來滔天大禍。
正要辯解，忽見夫人鳳眸含霜：“侯爺這般憐香惜玉，不如將西跨院收拾出來給那個寡婦住”
“使不得！”沈文淵急得拽住妻子廣袖，“我與晁娘子清清白白，蒼天可鑒！”
裴淑貞指尖掐進掌心。二十年夫妻，她竟不知木訥丈夫還有這般風流債。正要發作，忽聽女兒輕笑：“爹爹這般著急，倒像是被捉奸在床似的。”
滿室寂靜中，沈嘉歲將斷簪投入瑞獸香爐。
青煙騰起時，她望著怔愣的雙親暗歎——這對老夫妻吵起架來，倒比三歲稚童拌嘴還不如。
簷下銅鈴被風吹得亂晃，沈嘉歲捏著團扇柄輕叩案幾：“爹爹怎就瞧不破？薛叔為救爹爹不幸殞命，咱們照拂遺孀本是應當。可您月月往榆錢巷送衣送食，連簪子都照著母親那支打，就不怕旁人說閒話？”
“混賬！”沈文淵拍得茶盞跳起來，“哪個宵小敢編排本侯！”
“外頭自是不敢明說。”沈嘉歲用扇麵遮住翹起的唇角，“可昨兒西市茶樓裡，說書人正講《俏寡婦夜會恩公記》呢。”
她突然湊近父親耳畔，“女兒聽著，那恩公穿的可是二品麒麟補服。”
沈文淵後頸汗毛倒豎。
上月聖上剛申飭過禮部尚書治家不嚴，若叫禦史台逮著把柄
裴淑貞手一抖，茶蓋撞得盞沿叮當響。
她望著女兒條分縷析的模樣，恍惚看見自己出嫁那日，母親握著《中饋錄》長歎：“罷了，橫豎侯府人丁簡單，這管家之法學不會也罷了。”
“娘——”沈嘉歲揪著裴淑貞袖口晃了晃，“及笄禮上都誇我是蕙質蘭心，您可不能藏私呀。娘是不是該教我如何管家了？”
裴淑貞聞言一愣。
那摞堆在書房落灰的賬冊，有糧莊短了收成推說天旱的，有綢緞莊三年虧八百兩的，最要命是城東當鋪——掌櫃上月竟把前朝官窯當五十兩賤賣了！
問題是，管家理賬啥的，我也不會啊！
“侯府中饋最是清閒。”她強作鎮定抽出袖角，“你且翻翻賬本”
“夫人說得是。”沈文淵抹著汗起身，“有不懂的問你兄長，那小子上月還幫王侍郎算過詩會的彩頭。”
沈嘉歲險些笑出聲。
她那風流兄長上月分明是替花魁贖身，倒把三百兩雪花銀算成三十兩。若非老鴇鬨到府門口，這會子秦樓楚館還傳頌著“沈郎一擲千金”的佳話。
……
章嬤嬤捧著半人高的賬冊進來時，窗欞漏進的夕照正打在沈嘉歲眉間。
小娘子蔥白指尖拂過最上頭那本泛黃的簿子，灰撲撲的封皮簌簌落下一層塵。
“上月冰窖支了六段冰？”沈嘉歲捏著狼毫筆的手抖了抖。朱砂墨滴在“二百斤日”的字跡上，洇開刺目的紅。
按市價折算，侯府單是消暑就要日拋四十兩雪花銀——夠城外莊戶吃三年白麵饃。
越往後翻，她額角青筋跳得越凶。
老侯爺上月購得前朝青銅鼎，紋銀八百兩；父親在琉璃廠收了幅贗品《寒林圖》，五百兩打了水漂；母親為聽《牡丹亭》全本，包下整個慶喜班三日最紮眼是兄長的賬目，“紅袖閣酒席”、“添香苑脂粉錢”，林林總總竟湊出個二百兩整。
“小姐”章嬤嬤捧著蓮子羹欲言又止。
自打未時三刻起，這位往日隻知鬥草撲蝶的嬌千金，已對著賬本歎了二十七回氣。
沈嘉歲揉著酸脹的太陽穴。
原著裡侯府敗落的速度比盛夏化冰還快，如今親眼見著這群敗家子，倒覺得能撐半年已是奇跡。
正想著，廊下傳來老侯爺中氣十足的吆喝：“歲兒丫頭！快來看爺爺給你弄的寶貝！”
暮色裡，白發老者牽著匹通體雪白的小馬駒，鬃毛在晚風中泛著銀光。“正宗西域汗血馬！”老侯爺得意地捋須，“為搶這匹玉獅子，爺爺跟康郡王掰了三天腕子！”
沈嘉歲盯著馬鞍上鎏金嵌寶的轡頭，眼前閃過賬冊裡“馬場賒銀五百兩”的記錄。這哪是玉獅子，分明是吞金獸！
“祖父，”她扯出個甜笑，“聽說西郊馬場新進了批滇馬？”
“那些矮腳貨怎配入眼！”老侯爺大手一揮，“明日爺爺再帶你去挑更好更貴的！”
“孫女覺得滇馬甚好。”沈嘉歲截住話頭，“您瞧城防營換的滇馬，拉糧車比大宛馬還穩當。”
她故意壓低聲音，“昨兒聽王禦史家的千金說，聖上近來最厭奢靡之風。”