第(1/3)頁
> 冬月中荀，寒風凜冽。
彭蠡澤北岸，大片枯萎的蘆葦灘上，殘雪覆蓋，一片蕭瑟。
淺水之處，薄冰在陽光下反射著慘白的光芒。冷風吹處，蘆葦無力的擺動，發出沙沙之聲。
岸邊河堤背風處，十幾名士兵圍在火堆旁烤火。在這樣的天氣裡，溫暖的火堆旁是最具吸引力的地方。雖然他們的職責是巡視河灘，監視河麵上的情形。但在這樣寒冷的天氣裡，又有誰能夠儘職儘責？
“他娘的，這鬼天氣，比廣陵還可怕。這裡好歹也是江南之地，怎地如此寒冷。我都冷到骨頭裡了。再這麼下去，非凍死在這裡不可。”一名大胡子士兵一邊烤著火，一邊低聲咒罵道。
“老周，這可怪不得天氣。哪一年不是這麼冷？咱們在廣陵的時候，天氣可不比這好多少。滴水成冰，寒冷刺骨。”另一名士兵道。
“老秦，你這可是抬杠了。那時候在廣陵，為何我沒有感覺如此寒冷？大夥兒都喊冷，又不是我一個人有這種感覺。”大胡子士兵反駁道。
那老秦笑道：“我不是跟你抬扛。當初在廣陵，咱們吃的是什麼？三天便有一頓肉，平日麵餅白飯管飽，你要是能撐下去，十碗八碗也任你吃，咱們軍糧有的是。過那麼幾天，還能弄些酒水喝。穿的呢，兩層夾襖，外邊罩著長襖，再加一層甲衣。密不透風。腳上穿著的是皮靴子，厚實暖和。寒氣根本鑽不進去。吃得好，穿的好，哪裡還會冷？你再瞧瞧現在，咱們哥幾個身上穿的是什麼？我這一身衣衫，還是五年前置辦的，破破爛爛，四處漏風。這雙靴子，鞋底都要爛光了。一天隻許吃兩頓，一頓稀的一頓乾的。稀的能照出人影，幾泡尿便沒了。乾的隻是一小碗飯加一個餅。我當年可是一頓起碼十個麵餅的，如今隻讓我吃這麼點，天天肚子餓。哎，穿著這樣的破衣服，吃著這麼點東西，能不覺得冷麼？凍死都有可能。”
老秦的話引起了其餘兵士的共鳴。紛紛附和起來。
“可不是麼？就是這個緣故。咱們天天吃的這叫什麼？穿的這叫什麼？還得天天拚命。簡直不是人過的日子，畜生都不如。”
“是啊，再這麼下去，咱們彆說戰死了。怕是凍也要凍死了，餓也餓死了。跟在廣陵彭城相比，簡直是一個天上一個地下啊。”
“可不是麼？當年謝大將軍對兄弟們多好。錢糧裝備，哪一樣不是頂級的。打仗時候固然要拚命，但起碼待兄弟們好。瞧瞧現在，吃沒得吃，穿沒得穿，兄弟們每天跟條半死不活的狗一樣，被彆人拿著當炮灰。真是悔之晚矣。”
“劉將軍沒本事，有什麼辦法？天天說糧食馬上要到了，新冬衣就要到了。、從八月裡說到快臘月了，什麼也沒有。天天駐紮在這尋陽城前線，每天提心吊膽的，生恐敵人進攻。害的我們沒日沒夜的巡邏防範。他眼裡還拿咱們這些人當兄弟麼？當初說的多好？什麼跟著他都有好的前程。大夥兒被他騙的背叛了大將軍，害的大將軍死了。叫我說，如今這一切都是報應，都是報應啊。”
“……”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
火堆旁的眾人都沉默了。想起當年的往事，確實令他們心中極為後悔。他們都曾是北府軍兵馬，謝玄在時，他們享受著極好的待遇，被百姓尊重景仰。北府軍名揚天下，何等風光。然而，自從跟著劉牢之跟隨王恭起兵之後，一連串的變故讓一切都變了樣。
他們被當做炮灰攻城，一次次的倒戈易幟，關鍵時候，甚至被劉牢之說服背叛了謝玄，以為都有好的前程。然而，如今的現狀是，他們這一支兵馬再一次被放在最前線的尋陽城駐紮，穿的破破爛爛，吃不飽飯。
這一切不是報應是什麼？
“其實，也怪不得劉將軍，他也沒有辦法。朝廷物資吃緊，不肯撥付糧草冬衣，他能有什麼辦法？少將軍這一次也戰死了，無忌將軍也死了。他也什麼都沒得到。”老秦沉聲道。
“呸，你還替他說話。他若不背叛謝大將軍，焉會有今日？我們都被他騙了。他隻是想自己升官發財，不肯在謝大將軍麾下罷了。謝大將軍對他多麼的器重，可是他，卻在謝大將軍最為危難的時候拒絕了謝大將軍，投靠了司馬道子。他兒子死了，外甥死了，都是報應。咱們兄弟死的還少麼？咱們從彭城南下時多少兵馬？四五萬人呢。如今呢？隻剩下不到一萬五乾人。人呢？去哪裡了？都死了。很快就要輪到我們了。”大胡子老周怒道。
“噓，老秦，切莫激動，也不要那麼大聲。被彆人聽到，傳到劉將軍耳中，那可了不得。”有人提醒道。
“聽到了又怎樣？他殺了我便是。說句心裡話，若不是念及老兄弟們在這裡受罪，舍不得大夥兒。我早就打量著要逃走了。咱們當年可是立了誓言的，誰死了，活著的給死了的收屍。我若跑了，我怕我死了沒人收屍，也怕你們死了沒人收屍。”老秦揮舞著胳膊叫道。
所有人都沉默了，唯有篝火劈劈啪啪的作響。寒風呼嘯，蘆葦蕩颯颯搖弋，發出沙沙之聲。
“那是什麼？蘆葦蕩裡有人。”一名士兵轉頭，一眼瞥見了蘆葦灘裡有人影晃動，頓時叫嚷了起來。
十幾名兵士聞言嚇得跳起身來，七手八腳的抓起丟在地上的兵刃，向著下方蘆葦灘看去。
果不其然，數十步外，蘆葦蕩的邊緣處，七八條人影正踩著凍得硬邦邦的蘆根走了過來。那些人都是兵士打扮，中間一人身材高大魁梧，穿著將領的盔甲。
“什麼人！站住！”
“老周，快吹竹哨示警。”
眾兵士如臨大敵，慌忙叫嚷。兵士老周將竹哨塞在口中，滴溜溜的竹哨聲迅速響起。片刻之後，左右堤壩各處，數十名巡邏警戒的兵士聞訊而來，迅速向蘆葦蕩圍攏過來。
第(2/3)頁
第(3/3)頁
蘆葦蕩中出來的那七八人站在那裡，沒有任何的動作。為首那名將軍微笑而立，看著慌亂的亂糟糟的眾兵士，沒有絲毫擔心懼怕的樣子。
“什麼人？”趕來的一名都尉大聲喝道。
“我從湖南邊來，你說我是什麼人？”那將領笑道。
“你們是……豫章郡的兵馬？”都尉倒也不糊塗。
“正是。我們正是從豫章郡前來。你們這防守夠鬆散的，我們不費力氣便從蘆葦蕩上了岸。倘若我們是乾軍萬馬偷襲前來，你們可怎麼辦呢？”那將領笑道。
都尉瞪了一眼老周老秦等人，這裡是他們巡邏的區域，顯然是他們偷懶了。
“你們早就被發現了。若敢偷襲，便叫你們有來無回。見你們人少，這才放你們上岸。”都尉強行為自己挽尊道。
“嗬嗬。原來如此。好吧。速速去稟報劉牢之，就說我要見他。”那將領笑道。
“我家劉將軍是你想見便能見的麼？你是何人？意欲何為？”都尉喝道。
那將領沉聲道：“去告訴劉牢之，就說豫章太守劉裕求見。有要事相商。”.