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> 尋陽城衙署之中，劉牢之枯坐愁眉不展。
最近他的煩心事確實很多。數月之前，夏口之戰，朝廷大軍兵敗。劉牢之在那場戰事之中失去了自己的愛子劉敬宣和外甥何無忌，還死傷了大量的兵馬，元氣大傷。
之後劉牢之被命令駐守尋陽城，守在和桓玄叛軍對峙的第一線。雖然為了安撫劉牢之，司馬道子給劉牢之加了個江州彆駕的官職，並許諾，待攻滅桓玄之後，讓劉牢之當江州刺史。為了補充前線兵力，也給了一些老弱兵馬補充劉牢之死傷的兵馬，勉強讓劉牢之的兵力達到了一萬五乾餘。
但是劉牢之和所有明眼之人都明白，這還是拿他劉牢之當冤大頭。他和他率領的原北府軍的兵馬依舊是在第一線當炮灰而已。一旦桓玄兵馬進攻，第一目標便是尋陽城，便是他劉牢之。
劉牢之無力爭辯，因為他心力交瘁，沒有心思去爭吵。另外，他也確實是沒有任何的退路，隻能服從司馬道子的安排。
過去的幾個月裡，劉牢之因為傷痛劉敬宣和何無忌之死，日日買醉，傷痛頹廢。兵馬防務基本上交給了自己的女婿高雅之來打理。高雅之倒是有些才能，隻是年輕，不能服眾，且脾氣有些乖張，喜歡仗勢壓人，處事不公正，導致了軍中屢有爭端。但總體而言，還是能夠幫著打理軍務之事。
駐紮在尋陽城這個險要的位置，劉牢之的壓力巨大。因為不但要麵對上遊夏口的桓玄主力兵馬的壓力，更要防備南側彭蠡澤以南的豫章等地的江州兵馬的進攻。豫章之戰，司馬尚之在豫章大敗，這也導致了對江州腹地的推進失敗。以豫章為界，南北都為屏障。北邊是彭蠡澤，汪洋大澤阻隔去路，南邊則在豫章郡控製之下。所以事實上尋陽城如今算是半孤懸在外，靠著沿江一帶和後方保持呼應，故而壓力極大。
更麻煩的是，朝廷的糧草和物資供應不足，駐守尋陽城的大軍一直處於捉襟見肘的境地。彆說軍事物資了，基本的衣食都難以保全。之前夏秋還好些，到了嚴寒冬日，一些都變得難熬之極。
劉牢之不是沒有向司馬道子討要過糧草物資，司馬道子倒也撥付過兩回，但是數量極少，完全不能保證充足。入冬之後，更是一粒糧食一件冬衣也沒運來。
在給劉牢之的信中，司馬道子告訴劉牢之：朝廷正在全力擴充兵馬，建造戰船，打造兵器盔甲。為的是明年可以一舉攻滅桓玄。眼下朝廷的財力物力都要用在這些方麵，所以劉牢之必須自己克服糧草物資不足的問題。
司馬道子說，這種時候，所有人都要勒緊褲腰帶忍受煎熬，陛下現在都食兩餐，且降低了膳食標準。停止了皇宮中的多項修繕工程，今年冬天，宮中所有人都不再添置新衣。便是為了節省開支，用於增兵。陛下都帶頭如此，臣子們豈能不效仿之。一切等到攻滅之時自有好轉和補償。所以，請劉牢之克服困難，自籌糧草物資，解決目前的難題。
劉牢之大罵不已。司馬道子這些話完全是冠冕搪塞之言。據劉牢之所知，京城之中，大族官員日日宴飲。他司馬道子便在清溪河畔又建了一座彆苑，搜羅數百仆役姬妾豢養其中。夜夜笙歌，狂歡達旦。說什麼所有人都在勤儉節約，完全是扯談。
而不久前劉牢之更是得知了朝廷和燕國交好，同意每年供送大量錢糧物資，以維持交好關係的事情。且不論承認燕國占領北方的事情是否正確，光是進貢錢糧物資這一項，便已經和他說的情形相悖。
劉牢之心裡明白的很，說到底，自己因為出身低微不受待見。又曾是謝玄手下，兵馬為北府軍舊部，難以得到司馬道子的信任。司馬道子根本不在乎自己的死活，自己這支兵馬全部消耗掉，自己死在戰場上，或許才是司馬道子最希望看到的結果。他要榨乾自己最後一絲利用的價值，然後將自己一腳踢開。劉牢之似乎已經看到了自己的結局，但是他毫無辦法。
眼下軍中的情形也不樂觀。高雅之說，軍中將士現在一個個情緒很不好，牢騷怪話很多。有的故意頂撞上司，有的甚至開始密謀逃跑。高雅之抓了一些，懲辦了一些，但是情形並沒有好轉。
劉牢之隻能歎息。站在將士們的角度上，如今的情形確實太過艱難。他們看不到希望和出路，自然會滋生出各種各樣的情緒來。事實上，他們一直跟著自己這麼多年，已經仁至義儘了。
劉牢之告訴高雅之，不可因為言辭而處置將士們。除了那些密謀逃走的或者是已經給當了逃兵的不可饒恕之外，其餘的都可以饒恕。而當務之急，不是讓他們閉嘴，而是要采取措施，平息兵怨。先解決眼前的困境才成。
今日上午，劉牢之決定要帶著人去周邊縣域征集糧食。所謂的征集，便是去搶奪搜刮。因為周邊縣域的百姓之前已經要求他們征集軍糧，但是應者寥寥。既然如此，那便隻能來硬的了。
劉牢之並不想這麼做。多年的北府軍生涯，讓他對這種事其實頗為忌諱。北府軍軍紀第三條寫的明明白白，不準滋擾百姓，不得搶奪百姓財物。過去多年時間，劉牢之記得滾瓜爛熟。即便在彭城當太守的時候，他也隻敢暗地裡派人去搶奪民間美女供自己享用，從不敢公開為之。謝玄離開北府軍之後，事實上已經沒人能管到他，他還是不敢公然違抗軍紀，因為那是已經在骨子裡的對北府軍軍紀的敬畏。
但現在，什麼都顧不得了。自己的軍隊不能垮，在軍隊給養足夠的情形下，才能對百姓好。反之，他必須優先保證軍隊的存活，那是他唯一的資本了。
劉牢之坐在堂上等的心焦，高雅之去點兵準備，還沒有前來。眼看已經巳時過半，不知他在搞些什麼名堂。
劉牢之站起身來，正要吩咐親衛去尋高雅之前來，突然間，堂下腳步聲急促，高雅之大踏步的衝了進來。
“你去了何處了？怎地才來？人馬都準備好了麼？裝糧食的大車都準備好了麼？”劉牢之劈頭喝問道。
高雅之忙拱手道：“嶽父大人息怒，早已準備完畢，但適才聽聞稟報，說豫章太守那個叫劉裕的單槍匹馬跑到城外來了。兵士稟報，我恐有詐，便去核實了。這才耽擱了。”
劉牢之一愣，詫異道：“你說什麼？豫章太守？”
高雅之道：“正是。他說要來見你，說有要事稟報。”
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劉牢之沉聲道：“人在何處？”
高雅之道：“就在衙署之外，我已經命人將他五花大綁帶來了。”
劉牢之皺眉喝道：“你綁他作甚？他既是單槍匹馬前來，有綁著他的必要麼？快去鬆綁，請他進來。”
劉裕昂首闊步來到衙署堂上，劉牢之在上首叉手而立，神情肅然的看著他，雙目如電，寒芒閃爍。
“彭城劉裕，見過劉將軍。”劉裕拱手行禮。
劉牢之一愣，拱手道：“有禮。適才手下無禮，還請見諒！”
劉裕笑道：“無妨，不過是誤會罷了。他們以為我是前來刺探軍情的探子。”
劉牢之沉聲道：“前線重地，倒也怪不得他們警惕。”
劉裕嗬嗬笑道：“那是自然。畢竟兩軍交戰，自是要嚴加防範。”
劉牢之道：“但不知你來此見我，有何指教？”
劉裕微笑道：“並無什麼特彆之事，隻是想來探訪劉將軍罷了。在下久仰劉將軍大名，今劉將軍駐守尋陽，和我豫章比鄰，我便生了前來拜見之心。”
劉牢之皺眉沉吟，劉裕說話拐彎抹角，這明顯不是他的真實意圖。不過他既然要繞圈子，便隨著他繞便是了。
劉牢之嗬嗬一笑，沉聲道：“原來如此。適才聽你自稱是彭城人氏，你當真是彭城之人？”
劉裕點頭道：“正是。在下自小在彭城長大，我父劉翹，曾為彭城功曹。”
劉牢之哦了一聲，點頭道：“似有耳聞。”
劉裕道：“劉將軍也是彭城人氏，我們今日是同鄉相會呢。”
劉牢之哼了一聲道：“我軍中一半將士都是彭城同鄉。”
劉牢之言外之意是，你莫跟我套近乎，同鄉在我這裡多的是，並不稀奇。
劉裕嗬嗬笑道：“是了。劉將軍麾下，大多為彭城之兵。跟隨劉將軍離開家鄉，出來闖蕩天下。說起來，當初我也差點參加了北府軍，成為劉將軍的兵馬，成了你的麾下一員呢。”
“哦？有此事？那為何沒有加入北府軍？”劉牢之問道。
“具體原因，便不贅述了。總之，陰差陽錯，最後我隨父去了徐州，加入了東府軍中。”劉裕笑道。
“什麼？你曾加入東府軍？但不知是怎樣的情形。”劉牢之再一次驚訝了。
“說來話長。劉將軍，但不知可否容我坐下說話。我這一路前來，頗為疲憊寒冷，要是有一杯熱茶喝一喝，那便更好了。”劉裕道。
劉牢之嗬嗬一笑道：“倒是我待客不周了。請劉太守落座，來人，上茶！”
劉裕道謝入座，不久後茶水端上來，劉裕喝了兩口，呼出一口長氣。
“劉將軍，我加入東府軍中，還是七八年前的事情。那時我剛剛十六。淮陰太守荀寧，同我父有故交。他邀約我父前往淮陰為官。我父恰好在彭城賦閒，於是便帶著我去了淮陰……”
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劉牢之打斷道：“七八年前？那時彭城不是為我北府軍所攻克，收複不久的事情麼？”
“將軍好記性，確實是那時。彼時劉將軍為彭城太守，廣陵相，駐紮在彭城。嗬嗬，說起來，我父之所以賦閒，還是將軍入城之後，原秦國官吏全部被驅逐罷免。我父當年是做著秦國的官呢。所以也在罷免之列。故而不得不去淮陰謀職。”劉裕微笑道。
劉牢之哈哈大笑起來，點頭道：“這倒是我的錯了。本人當時確實將給秦國為官的人全部罷免驅逐了，還殺了好幾個呢。看來，你沒有參加北府軍，便是這個緣故。你父定然恨我入骨，怎肯讓你加入北府軍？哈哈哈。”
劉裕搖頭道：“倒也不是。我父並無半點不快之意，純粹是機緣巧合。我父去淮陰之後，一日帶著我在荀寧家中赴宴，在宴席上見到了徐州刺史李徽。他見我雖然才十六歲，但體格健壯，略懂武技，便要我加入東府軍中。彼時東府軍正在大肆征召人手入伍。我父見我閒居，便同意我入軍，僅此而已。”
劉牢之點頭道：“原來如此。令人奇怪的是，你既入東府軍，怎地又在江州為官？而且是在桓玄帳下？令人費解。”
劉裕笑道：“也沒什麼奇怪的。正所謂良禽擇木而棲，我劉裕雖入東府軍，卻並非便要一輩子為李徽效力。況且，李徽為人刻薄，待我不公，故而去年我便毅然離開徐州。南郡公待我赤誠，願委我以要職，我為何不能為他效力？”
劉牢之斜眼看著劉裕道：“哦？這麼說，你豈不是背叛李徽，投靠桓玄的麼？桓玄雖然待你不錯，可他野心勃勃，有不軌之心。你這麼做，難道不是從賊之舉？”
劉裕哈哈大笑道：“劉將軍。什麼背叛？什麼從賊？此言差矣。當今天下，群雄並起。北方混亂，我大晉也不能獨善其身。我等固然應該匡扶社稷，為國效力，但也要看大晉如今的局麵。當今司馬道子當權，陛下為其所挾，朝廷為其左右。為朝廷效力者，當真便是為了大晉社稷效力麼？在我看來，不過都是淪為司馬道子的忠犬罷了。司馬道子有篡奪之心，此事昭然若揭。先帝為其所弑，此事更是無可置喙。他到底是忠於大晉的忠臣，還是奸佞？我為他效力，朝廷便為其所控，當今陛下便為其所挾，然則我到底是效力於朝廷，還是效力於奸佞？這難道便是所謂的忠誠？我效力於南郡公，對抗司馬道子這奸佞，這難道不是忠誠之舉？”
劉牢之微微點頭，沉吟不語。
“更何況，當今之世，大晉已然風雨飄搖，百姓橫遭塗炭。昔年我曾立下為國效力之誌，但現狀卻改變了我的想法。那李徽口口聲聲為國為民，不也是為了割據一方，謀求私利？李徽司馬道子這樣的人在，大晉怎還有前途？我看清楚了這一切，看清楚了這些人，所以才會做此選擇。南郡公有篡奪之心也好，亦或是有清除奸佞的想法也好，這都不重要。重要的是，跟著他，起碼光明磊落，做一番大事。至於你說的什麼背叛，我向來不認同這種說法。何為背叛？為謀生路，做一番事業考慮，便是背叛？若如此考量，天下皆為背叛之人。那些世家大族，坐視朝廷糜爛，坐視司馬道子弑君，坐視發生的這一切，難道不是最大的背叛？憑什麼他們可以心安理得，我們便要被指謫？這公平麼？”劉裕沉聲道。
劉牢之聽著這些話，忽然間，心中湧起一股心有戚戚之感。
這幾年來，他是被世人罵的最多的，被視為背叛謝玄，背叛北府軍之人。劉牢之從不敢反駁，因為他內心裡確實有愧疚，認為自己確實做了背叛之事。
謝玄在大晉名聲高隆，自己被人唾罵，一方麵也是因為所有人都站在謝玄的角度上想，沒有人替自己想，也沒有人在乎自己怎麼想。
即便是朝廷之中的官員和大族，他們也對自己鄙夷。儘管自己是投靠了司馬道子。
劉牢之曾親耳聽到一些人對自己的議論，他們說自己先是背叛了王恭，然後又背叛了謝玄。就像當年的呂布一樣，要當三姓家奴，不可信任。因為他一定會再一次的背叛司馬道子。背叛會成為習慣，就像狗改不了吃屎一樣。
劉牢之認為，自己之所以被司馬道子不待見，一部分原因定然是這些話司馬道子也聽在耳中。他不信任自己，打心底裡就不信任，所以才會根本不在乎自己的死活。
長時間的被戳脊梁骨，被排擠的劉牢之，今日反而在劉裕的話語之中得到了慰藉。同樣都是背叛他人之人，竟然生出了一種同病相憐的溫暖。
是啊，良禽擇木而棲，為自己著想有什麼錯？憑什麼那些世家大族便可以堂而皇之心安理得的背叛，卻不受譴責？這是何等的不公。
劉裕偷偷觀察著劉牢之的神色，他今日前來的使命便是要說服劉牢之，讓他背叛司馬道子。莫看劉牢之如今處於困境，但他率領的北府軍的戰鬥力是朝廷大軍之中最為強悍的一支。如果能說服劉牢之倒戈，對司馬道子將是一次沉重的打擊。對於桓玄大軍而言，在接下來的作戰中將會獲得極大的助力和優勢。
而且，自己如能和劉牢之結為盟友，在桓玄軍中也有了臂膀和助力。將來也不至於孤立無援。桓玄如今用的著自己，所以對自己禮敬有加。但自己終究是外人，也該為自己考慮。自己也不必一輩子寄居人下，若有機會，也要一飛而起。如能得到劉牢之的相助，無異於是極大的增強。
“劉將軍，其實你我可謂是同病相憐。不光是你今日說我背叛李徽之事，許多人也在拿此事攻訐於我。就像他們攻訐你背叛謝玄背叛北府軍一樣。唯有我，懂得你的心。我少年時便仰慕你的威名，劉將軍當年曾勇冠三軍，名揚天下，為我彭城父老所自傲。當年若非陰差陽錯，我必成為劉將軍麾下一將。你我不僅際遇相類，出身也相似。我父雖為功曹，我家卻也是衣食無著的寒門小族。我們這些小族出身之人，想要出人頭地何等之難？劉將軍就算是已經名震天下，位列名將，立下不世之功之人，又當如何？一樣被那些大族子弟鄙夷排擠。在他們眼中，我們永遠低人一等。我劉裕便不信這個邪，憑什麼我們便低人一等？我定要做出個樣子來，讓他們在我們麵前卑躬屈膝，唯唯諾諾。我這話雖然偏激，但這是我的心裡話。我也不知道我為何第一次和劉將軍見麵便說這種心裡話，但我覺得和將軍一見如故，見到你，就像見到我的兄長一般的親切。”劉裕沉聲道。
劉牢之皺眉怔怔的看著劉裕，心中既又所感，但同時又有些訝異。這劉裕不知有何意圖，為何跟自己說這些話？他到底想要乾什麼？.