青銅漏壺滴下第七滴水時，西施聽見了玉佩碎裂的聲音。
那是塊羊脂玉雕的鄭國鳳鳥佩，尾羽處有極細的冰裂紋，此刻正隨著夫差的指尖顫抖，在燭火下碎成晶瑩的齏粉。“這是你母親的陪嫁。”夫差的聲音混著酒氣，“當年她被範蠡騙至姑蘇台，身上就戴著這塊玉佩。”西施望著案上的血書，絹帛上“殺範蠡，複鄭國”的字跡還未乾透，母親臨終前染血的指尖仿佛還在她掌心遊走。十年前，她在苧蘿村的浣紗石上撿到這塊玉佩，以為是越地匠人新作，卻不知這溫潤的玉色裡，藏著滅國的烽煙。
“你母親本是鄭國公主。”夫差突然抓住她的手腕，力道大得驚人，“鄭國被越國所滅時，她懷著你逃到越地，卻被範蠡識破身份。他假意與她定情，實則……”君王的喉結滾動，“實則用她的血，打開了鄭國秘藏的‘金匱要略’。”
窗外突然響起更聲，戌時三刻。西施摸到袖中短刃的紋路，那是今早從夫差的兵器庫中取的，刃身刻著“鄭”字小篆。十年前，母親咽氣前在她掌心寫的正是這個字，當時她以為是“苧蘿”的“苧”，原來橫折彎鉤裡藏著血海深仇。“範蠡來了。”宮女的通報聲驚飛了簷下宿鳥。西施迅速將血書塞進妝奩，指尖觸到母親留下的螺子黛——那黛粉裡混著鄭國的鉛丹，遇血會顯露出地圖紋路。
範蠡跪在階下，衣擺沾著夜露。他抬頭時，西施看見他鬢角新添的白發，想起三年前他在若耶溪邊為她簪花，說“待吳國滅亡，我便帶你去鄭國故地”。那時她不知道，鄭國早已化為焦土，而眼前人正是縱火者。“越國水師已在太湖集結。”範蠡的聲音低沉如夜梟，“明日夫差若去虎丘閱兵，便是最佳時機。”他從袖中取出一卷帛書，“這是吳國藏兵洞的布防圖，由伯嚭的親信……”
“伯嚭的親信昨夜暴斃了。”西施打斷他，指尖撫過案上的鳳鳥佩殘片，“範大夫似乎忘了，吳國的密報，現在都要經我之手。”範蠡猛然抬頭，與她目光相撞。燭火在他瞳孔裡碎成細鱗，像極了當年她在溪中看見的魚群——那些魚被他用竹簍撈起時，也是這般驚惶卻徒勞地擺尾。
“西施，你聽我說……”他膝行半步，寬大的衣袖掃過青磚，“鄭國滅亡乃勾踐之意，我不過是……”“不過是幫凶？”西施抓起玉佩殘片刺向他咽喉，卻在觸及肌膚時偏了半寸，鋒利的玉刃劃過他臉頰，“我母親臨死前，用指甲在範蠡的衣襟上刻了個‘鄭’字，你說巧不巧，今日我在你內襯上，也看見了同樣的紋路。”
範蠡的瞳孔驟縮。西施這才注意到他領口露出的紅繩——那是她送的平安結，繩尾係著半塊碎玉，正是鳳鳥佩的尾羽部分。“原來你早就知道我是鄭國人。”她忽然笑了，笑聲混著淚意，“你接近我，娶我，都是為了鄭國的秘寶。現在秘寶到手，就該殺我滅口了，對嗎？”
“我對你的心意是真的！”範蠡抓住她的手腕，短刃跌落塵埃，“當年我潛入鄭國舊都，看見你母親被越軍圍困在宗廟，她把你藏在金匱裡，自己引開追兵……我救你出來時，你還在繈褓裡抓著我的手指！”西施渾身血液仿佛凝固。她想起小時候做過的噩夢：暗無天日的石室內，四周刻滿蝌蚪文，醒來時掌心總是攥著沙土——原來那不是夢，是被封在金匱裡的記憶。
“所以你把我養成‘西施’，”她輕聲道，“養成勾踐手中的劍，卻不知這劍上，早該刻著‘鄭’字。”
殿外突然傳來金鐵交鳴。夫差的聲音透過窗紙傳來：“孤倒要看看，哪個亂臣賊子敢在神女殿行凶！”甲士撞開殿門的瞬間，西施看見範蠡袖口閃過的冷光——他藏著的，竟是鄭國的“魚腸劍”。
“範蠡，你果然來了。”夫差按劍而立，身後甲士皆著鄭國旗紋的軟甲，“當年你用‘美人計’害孤失去至愛，今日孤便用‘反間計’，讓你嘗嘗眾叛親離的滋味。”範蠡的目光在夫差與西施之間遊移，忽然冷笑：“你以為她會幫你？她是鄭國公主，流著的是與你吳國勢不兩立的血！”
“可我現在流的，是吳國的血。”西施彎腰拾起短刃，刃身映出她泛紅的眼尾，“三年前，夫差為我擋下越人的毒箭，用自己的血給我換藥。你呢？你讓我睡在吳王榻上，自己卻在越宮與勾踐的寵妃飲酒作樂。”
夫差的指尖輕輕一顫。西施知道，他聽懂了她的言外之意——那支毒箭本是衝她來的，是範蠡買通了越國刺客，想借吳王之手除去知道太多秘密的她。“動手吧，神女。”夫差遞來佩劍，劍鞘上的鳳鳥紋與碎玉佩完美契合，“為你的母親，也為鄭國的亡魂。”
範蠡的瞳孔裡終於浮現恐懼。西施握著劍的手在發抖，十年前母親咽氣的場景與此刻重疊：同樣的燭火，同樣的血腥氣，同樣是跪著的男子，同樣是需要她親手做個了斷。劍刃沒入範蠡肩頭的瞬間，她聽見自己的心跳聲。那聲音與母親臨終前的脈搏重合，與十年前金匱裡的回聲重合，最終化作鄭國宗廟的鐘鳴，穿越熊熊烈火，震落了簷角的霜雪。
“這一劍，是為鄭國。”她拔出劍，血珠濺在夫差的衣襟上，“下一劍……”“下一劍，孤陪你去越國。”夫差替她拂去鬢角亂發，動作輕柔如當年在溪邊，“孤要讓勾踐看看，他最得意的謀士，如何在鄭國公主的劍下，說出滅國的真相。”
窗外，啟明星正在天幕上緩緩升起。西施望著範蠡驚恐的臉，忽然想起母親留下的血書背麵還有半句：“鄭之複興，不在刀兵，而在人心。”她握緊手中的劍，知道這一劍下去，斬斷的不僅是仇怨，更是一個舊時代的枷鎖。
當第一縷晨光掠過姑蘇台時，西施站在吳王身側，看甲士將範蠡押入大牢。她的掌心還握著半塊鳳鳥佩，碎玉邊緣掛著範蠡的血，在朝陽下泛著珍珠母貝的光澤。遠處，鄭國舊地的方向，有大雁正排成人字形飛過，那是母親生前最愛的候鳥。
“等一切結束，孤陪你去鄭國故地。”夫差的聲音裡有罕見的溫柔，“我們在廢墟上重建宗廟，讓天下人知道，鄭國的血，從來沒有冷過。”西施點頭，將碎玉收入袖中。她知道，真正的複仇不是毀滅，而是讓死去的人重生在活著的人心裡。而她，將用這雙握過劍的手，在吳越的焦土上，種下鄭國的第一株春芽。