皇帝劍眉輕揚，眸光微沉，似在認真將她的話品嚼一番，想解出當中深意來，這般細想，他臉上的浮滑之色漸褪，取而代之的，是讚佩的神色，他忽展顏道：“很好，很好！公主不單才貌雙全，更難得竟是一位性情坦蕩、氣魄非凡的女子，與漢人的閨秀果真不同。”
他停了片刻，側目微思，又道：“隻是……待字女子，緣何著意此等纏綿字句？”
聽他如此說，雖仍有些難纏，也不見起初那樣出格，阿茹娜心頭微鬆，沒有了方才的慌亂，語氣依舊恭敬，不敢有絲毫怠慢：“不敢承陛下謬讚，多蒙陛下提及與世子的棣萼之情，臣女才念起毛詩當中有‘凡今之人，莫如兄弟’一句。手足之切，在內共氣連枝，方能外禦其務，於國於家，莫若如是，臣女深以為然，又因及世子之故，始識“妻子好合，如鼓琴瑟”之意。”
皇帝微微傾前，奇道：“此話何解？”
果然，他按著她的設想問了出來。
阿茹娜這下稍稍挺了挺腰脊，答道：“陛下乃天下之主，又是世子兄長，臣女亦不作隱瞞。初學此篇，西賓先生隻教授天倫之重，兄友弟恭之理，並未詳述夫妻之情。臣女所以識得，乃因漢使下聘當日，同時轉贈了世子交托的一枚同心結，並有紅葉書箋一片，個中便有這句詩文。臣女每思此句，既感君之深情厚意，又倍覺自身任重。將為室婦，如何在內與夫君齊眉比翼，在外和樂且湛，宜爾室家，臣女常憂恐不堪為君婦。”
她的頭垂得極低，看不清麵容，嘴裡說著惶恐，卻能從她清婉纏柔的語調中，體味出她心中難以抑製的少女情竇。
綿綿脈脈的話語似一壺新悶的春茶，融暖沁潤，醇芳縈齒，久久不散，任誰聽了，都要化在她酥軟軟，甜滋滋，又無比誠摯的情愫當中……
皇帝聽罷，竟不免有那麼片刻的失神，沉吟半晌，才徑自訕笑：“想不到，裴潁平日裡恭慎囁喏，在佳人麵前，竟也流露出這等風雅的情懷。”
他鳳眸輕轉，揚唇薄笑：“這還有一個多月才成婚，公主就想著夫郎，所謂‘一日不見，如三秋兮’，照這樣細算算，這裡頭恐怕還隔了一百餘個春秋呢。”
她臉上羞澀一紅，但內心終於安穩下來，半真半假歉然道：“臣女賦性魯鈍，失習規儀，言語莽撞，冒犯之處，懇請陛下諒察。”
“公主是性情中人，一片赤誠，朕歡喜還來不及，怎舍得怪罪……”皇帝此話繚繞深邈，輕輕淡淡的，似對答，又多似喃喃自語。
阿茹娜猜不著皇帝的心思，隻好默不作聲。
皇帝不再向她問話，殿內靜了片刻，他忽然向外頭朗聲道：“秦聰，先帶阿茹娜公主到偏殿稍息，朕有事與孟和汗相商。”
踏出殿外，和煦的陽光打在阿茹娜身上，過了許久，她才仿佛從噩夢中緩過神來，不由得長長籲了一口氣。
她剛被內監秦聰領進洪德宮的另一個偏殿永興殿，便有幾個伶俐的宮婢上前打扇和奉茶。
阿茹娜喝慣了濃鬱的馬奶和微鹹的茯磚茶，過往在蒙兀，喝的所謂漢茶，也是經過調適的，這次她是頭一回喝到地道的漢人的茶。
她小心將茶碗捧到手中，像西賓先生教過的那樣，輕吹幾下，將浮麵上的茶葉吹散，一陣茶香隨之撲鼻而來，她頓覺心曠神怡，忍不住湊嘴去喝，溫軟的茶水溜進口中，正當她要愉悅起來，然而，多少有些出乎意料，聞起來這樣清香的茶，味道卻是澀而無味的，像極了苦茶，她最怕就是喝苦茶，當下不禁輕蹙黛眉。
秦聰會意，立馬給宮婢打了個眼色，另有兩名宮婢近得前來，半跪著將托盤奉到阿茹娜跟前，一盤是仿漢黑底紅漆彩繪果盒，裡麵擺了九樣顏色各異的果脯，以及九樣造型彆致的茶果，另一盤上則擱了一盞茶。
秦聰含笑道：“這明前龍井味道是甘中帶澀，公主大約未必能吃慣，奴婢另備了一盞蜜棗八寶茶，請公主先用些茶果解味，再品嘗八寶茶。”
阿茹娜一壁依照秦聰的指示品嘗新茶，心中一壁暗自驚訝他察人於微的本事，腦中又浮現方才麵聖的情景，隻覺得這深宮如海，如履薄冰，一言一行都似有許多雙眼睛盯著，教她喘不過氣，任那茶盞點心再是可口，她都覺索然無味，隻想儘快離開。
過得片刻，她終於心神俱安，心念一轉，輕道：“敢問公公，接下來是作什麼安排？”
秦聰恭謹答道：“回公主殿下，申時宮中備有宴席，是特意款待孟和汗與公主殿下的。陛下吩咐備下的是家宴，隻有親近的幾家宗親會出席。”
他見阿茹娜嘴唇微張，欲言又止，他眸光一轉，便又道：“連王世子殿下深得陛下恩寵，到時亦會隨連王一同赴宴。”
阿茹娜被一下戳穿了心思，當即滿麵紅霞，輕聲辯駁：“誰要打聽這些，我不過想知道父汗何時才能出來。”
秦聰掩嘴低笑：“是，是。都怪奴笨嘴笨舌的，胡亂猜度公主的心思。”
阿茹娜一時羞得手足無措，借了個由頭，不必他們伺候在旁。
好不容易熬了約莫一個時辰，終於等到孟和汗出來。
可見他臉色有些凝重，阿茹娜不禁心中一沉，趕緊走前去挽住父親的手臂，輕喚：“父汗，您怎麼了？”
這時，孟和汗才似乎反應過來，拍拍她的手背，溫聲道：“沒什麼，陛下留我，不過談些政要，女孩家無需過問。”
他看了看天色，對一旁的秦聰道：“本王知道陛下在申時設宴，如今時辰尚早，本王想在此稍作歇息，你們都先退下。”
秦聰領著宮婢們退下，偏殿裡隻剩下孟和汗父女二人。
阿茹娜突然覺得如釋重負，扶了孟和汗安坐，又乖巧地奉了茶，一如往常在蒙兀一樣，邊侍奉父親，邊陪著父親說話。
她含笑道：“父汗，您試試這漢人的茶，他們叫這是明前龍井，聽說名貴極了，我吃著卻覺得難吃極了，仿佛是喝苦茶呢。但是這些糕點和果脯倒是十分美味，還有這種八寶茶甜而不膩，裡麵由八種藥材泡製，他們說多喝能養生美顏，他們又說了幾種養生的茶，方子我都記著，等回到驛館我就寫下讓烏蘭帶回蒙兀，若真能對父汗的身子有所稗益，那可真是好極了。若是這些方子不管用呐，那也不打緊，女兒日後都在京城，若是打聽到有延年益壽的法子啊，女兒再差人捎去蒙兀。”
孟和汗靜靜聽著，眼角漸漸有些濕潤，他動容地握住阿茹娜的手，更愛憐地撫摸她的頭，隻覺喉嚨有些發澀：“阿茹娜，本王的好孩子！你…你覺得這宮廷如何？”
父女二人此時是以蒙兀話對答的，孟和汗才這樣放膽去問。
阿茹娜不知所指，隻稍加思索便答道：“初到皇宮覺得這裡威儀萬方，美輪美奐，簡直就是天宮天殿，不過…”她輕輕皺眉：“女兒雖然隻在這裡待了一兩個時辰，宮仆們對女兒也尊敬有加，伺候得更是體貼入微，正是如此，反倒讓女兒覺得局促拘謹，渾身不自在。女兒……女兒不喜歡待在皇宮，咱們是不是晚宴之後就回去？”
孟和汗似乎若有所思，良久才“嗯”了一聲，向她道：“阿茹娜，你很聰明，心思也很細。無論如何，你都要記得咱們這次來京的目的。”
阿茹娜點點頭，道：“是，父汗，女兒自然記得。女兒此番來京是要嫁與連王的世子為正妃，女兒的遠嫁維係著蒙兀與中原朝廷的安穩，女兒無論做什麼事都會先以大局為重，不會輕率魯莽的。”
孟和汗點點頭，道：“是這個道理，我兒能夠這樣想，已經十分懂事。我兒可知，他們漢人的風俗跟咱們不同，一個體麵的男人可以同時擁有許多的女人，這一點跟咱們是一樣的，但是，漢人還特彆講究女子要從一而終，一個女子一生隻能侍奉一個夫家，要以夫家為天，漢人的女子將貞潔看得比性命更重要，不像咱們，一個女人可以在父子、兄弟間流轉。”
阿茹娜臉色先是微微一紅，隨即正色道：“父汗不必過於憂慮，女兒自幼承蒙漢儒先生教誨，懂得漢人女子要守德守貞，既然嫁到中原，女兒會依照漢族的規矩為婦，既會專心侍夫，亦不會因夫君納妾而心生嫉妒。”
說到此處，她心思一轉，又不由垂下頭去，臉上現出嬌羞之態，輕道：“況且，世子與女兒久通書信，女兒覺得世子不是那種風流子弟。”
孟和汗又慈和地摸摸她的頭，這才展顏笑道：“瞧瞧，瞧瞧，本王的好女兒，還未曾嫁過去，就已經幫著夫君說好話，真真應了漢人那句話‘嫁出去的女兒，潑出去的水’。”
阿茹娜登時羞得麵紅耳赤，將頭埋在孟和汗的懷裡，嬌嗔道：“父汗莫要笑話女兒。”