送嫁的隊伍綿延數裡，嫁妝之豐盛，從仆之眾，令人瞠目，連最微末的奴仆都穿了上乘的光鮮衣物。一路儀仗禮樂，隆重熱鬨，所經之處，無人不知蒙兀的孟和汗親自送公主嫁入中原皇室。
這可謂近數十年難得一見的盛舉，乃至數百年來，除卻那些從驚心動魄的戰役裡流傳下來的英雄事跡，公主遠嫁是第一宗最值得為人所道的美談。
經過了接近一個月的長途跋涉，送嫁的隊伍最終在四月底抵達中原首都稻京，禮部特意安排一行人歇在四方驛館。
才落腳三日，宮中便傳來旨意，請孟和汗攜公主謁見皇帝陛下，皇帝更將在當日設下盛大的饗宴。
阿茹娜雖貴為汗王公主，自小錦衣玉食，住最華貴的帳包，不過她鮮見平地而築的房屋，若說見過，亦隻是從漢人的畫作中窺見一斑。
這日，她與孟和汗進了宮門，先是坐馬車走了很長一段路，再乘軟轎沿烏簷白牆走了老遠，在某一處落了轎，又隨內監的引進，轉過一道道白玉欄杆、香木連廊，穿過數座鬥拱交錯的橋梁。
禁中大內鎏金翡翠、巍峨瑰麗，看得她目不暇接，心馳神蕩，心中既是敬畏，又是讚歎，漸漸的，她的心思迷失在這些雕欄畫棟、瓊榭朱樓當中……
從前學過那樣多的漢詩文，描述建築之雄偉，宮廷之奢華，總不能與身處的蒙兀帳包所類比，她一度以為那些詩文是誇大其實，如今身臨漢宮，那些詩文便登時躍然腦間，她方深信，詩中所述果然絲毫不假。
不知走了多久，那內監終於在一座宏偉的宮殿前駐足，並示意他們在外等候。她抬眼一看，那簷下的匾額赫然三個金漆的大字“洪德宮”，此時正是初夏，午後陽光燦爛，照射在匾額上，金光耀眼，更顯得宮殿莊穆無比。
少時，那內監回來，含了一絲討好的笑意，躬身道：“孟和可汗、阿茹娜公主，陛下有請，請隨奴來東殿。”
孟和汗微一頷首：“有勞公公。”又轉頭對阿茹娜打了個眼色，示意她即將麵聖，必須謹言慎行。
洪德宮有東西兩偏殿，所謂的東殿即真光殿，皇帝慣常在此處理政務。
“咿呀——”一聲，那厚重的殿門緩慢打開，越來越多的陽光湧進殿內。
阿茹娜趕緊垂下頭，緊隨孟和汗的步子，到得堂前，雙膝跪下，用漢人的禮節跪拜中原皇帝。
“臣布日固德／臣女阿茹娜叩見聖上，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
靜了片刻，隻聽得頭上傳來一把縹緲又略帶幾分慵怠的聲音：“孟和汗遠道而來，不辭勞苦，其心可嘉，來人——賜坐！”
孟和汗父女再次謝恩，阿茹娜扶起父親安坐，自己則退立在一旁。
皇帝似乎在忙於案牘，並未抬頭，殿內又歸於安靜。
“此女…莫非就是汗王的掌上明珠？”皇帝的聲音依然散漫悠遠，總透出一股漫不經心的意味。
孟和汗定了定神，拱手道：“正是息女。”
皇帝嘴角淡淡勾起：“娉娉婷婷，英拔玉立，孟和汗好福氣……”他似笑非笑：“公主今年歲值幾何？芳名喚作什麼？”
阿茹娜心中陡然一跳，她素來敬仰中原的文教禮儀，早前又見皇宮飛樓連空，氣吞霄宇，料想這天下至尊應當高貴如天神，穩成持重，不料這皇帝劈頭就是一句浮滑之語。
雖然這話沒甚出格，但自天子說來，顯得彆樣的突兀輕慢，無來由的，她頓覺好生失落。
孟和汗正躊躇著是先稟告政事抑或將喜事呈報，卻聽得皇帝發話，不由一怔。
他素知這年輕皇帝不過二十六歲，但城府極深，平素喜怒不形於色，言談又荒誕不經，但不過短短數年，不少先皇時期樹立的強大黨羽都在他陰晴不定的談笑間被逐一殲滅，每想及此，孟和汗不由後背一涼。
他不敢掉以輕心，唯有拱手，謹慎作答：“回陛下話，臣的小女孛爾隻斤氏，蒙兀名喚作阿茹娜，是為'純潔'之意，過了五月初十便十八了。”微一沉吟，他微微笑道，“小女生來吉祥，她出生那日，臣贏了一場勝仗，薩滿批算她主祥和安定，如今臣送女入中原，與連王世子完婚，願將祥和之氣帶入皇室。”
皇帝聽罷，眸光幽轉，良久才若有似無長長嗟歎一聲：“如此說來，公主可真是一枚活珍寶，難怪孟和汗對其疼惜有加。看來，不僅僅是孟和汗厚福，朕的堂弟，裴潁那小子，也當真是福慧雙全之人呐。”
孟和汗旋即分辨道：“陛下謬讚了，臣與小女乃番野蠻夷之群，若非蒙先皇隆恩，豈料有此鸞鳳之交，珠璧之喜。自她六歲得了婚配，臣重金禮聘漢儒作西賓，漢家閨秀的學識和芳儀，皆令小女一一習得，未嘗敢有半分懈怠，以期小女陋質不至不聞婦禮，失容它門，取恥宗族，辱沒漢家皇室的尊儀。”
皇帝聞言，似乎提了興致，饒有趣味問道：“噢？公主懂漢學？”未等孟和汗或阿茹娜作答，他自顧一笑，又道：“是了，方才公主請安的時候用的就是漢語。如此，朕便要對公主考上一考，孟和汗，想必你不會介懷吧？”
孟和汗隻覺額上有細微的汗珠滲出，勉強一笑：“蒙陛下抬愛，然小女管窺蛙見，豈能與皇家貴女相比，恐防觸怒龍顏。還請……”
“無妨——”皇帝仍是笑吟吟的，露出難得一見的和悅顏色，向阿茹娜道：“公主，抬起頭來，讓朕瞧上一瞧。”
忽聽此言，阿茹娜臉上一熱，頓覺這真光殿的龍延香似有迷藥，熏得她頭暈腦脹，身子半是發虛，半是發燙，手心不知不覺間滲出冷汗，濡濕涼滑。
但是聖命難違，不容遲疑，頃刻間一股勇氣上腦，亦或是一瞬的糊塗衝動，她乾脆把頭一揚，雙眼坦蕩蕩朝皇帝望去。
不曾想恰當此時，皇帝的目光也迎麵投來，直勾勾凝睇著她。
四目相接，她不免當場愣住，腦中瞬間嗡嗡作響，連呼吸也幾乎一並窒住。
皇帝眸光灼灼，又深不見底，仿佛隻消與他對望上一眼，任何人都無法抵擋，會瞬時被吸入這幽暗的深淵，從而萬劫不複。
她一雙瑩眸由於過度的訝異，不自主睜得又圓又大。黑瞳白仁，清冽逼人，碰巧隔在殿宇的嫋嫋煙絲中，妙似一泓江南早春時分的瀲灩晴波，在薄霧迷溟之下，越發光華璀璨。
見此情形，皇帝漆夜般的瞳仁微一收縮，鳳目流露出刹那間的驚詫之色，唇角隨之牽出一絲淺若行雲的笑意。
孟和汗眼明心亮，即刻低斥一聲：“阿茹娜，快跪下，不得放肆！陛下命你抬頭，你須垂眼抬臉，豈可直視陛下的龍顏！”
他旋即離座，向皇帝拱手謝罪：“臣教女無方，請陛下息怒。”
阿茹娜聞言，忽如懸崖勒馬，自瀕死的困局中解脫出來，噗通一聲跪地，將頭垂得極低。
她的腦中一片混沌，驚惑又茫然，一顆心撲通撲通，幾欲從嗓眼直蹦而出，但聖駕當前，唯有拚命壓抑急促的喘息，道：“臣女…冒犯聖駕，罪當萬死！”
“萬死？”皇帝嗤一下輕笑出聲：“公主生得這般容采奪目，是世間少有的美人，朕一向憐香惜玉，莫說你衝撞朕，即便傷了朕，朕豈又忍心損毀公主分毫。”
頃刻間，孟和汗頭腦裡閃過了許許多多駭人的念頭，他聽聞皇帝內寵頗多，自他登基以來，各色各樣的美人被權臣以各種名目絡繹不絕地送入宮闈，而皇帝對此總是來者不拒…到如今…他忽覺冷汗涔涔，背後的衣衫已經濕透，他心中驀地一涼，斷斷不敢再往下想。
殿中驀然沉寂，皇帝似乎也察覺是自己言語失妥之故，這才斂了斂神色，稍作分辨道：“朕與裴潁雖是君臣之屬，然打小棠棣之義甚篤，公主乃他未過門的妻子，即朕來日的弟媳，若有絲毫損傷，朕如何去跟他交代。再者，公主在外邦長大，一時未識宮規也是有的，朕自當體察，豈會計較。”
他話鋒一轉，又含笑道：“精通漢學的藩外才子朕見識過不少，外族女子亦通曉漢學的卻是鮮見，阿茹娜公主，朕來問你，所學詩文當中，可有那一句是你最喜愛的？”
好容易才勻停氣息，皇帝一發問，阿茹娜心下又咯噔一跳，額上更是滲出一層薄汗。
眼皮底下的金磚地麵，散發幽光，映出她驚魂未定的困窘模樣……她突然愣了一愣，那黑金亮光中誠惶誠恐的麵容，怎麼就是自己了呢？
她平日在蒙兀，對內替父汗管賬持家，在外跑馬射獵，不曾畏懼，如今怎麼在中原天子跟前，卻失了風範，這一失態，丟的可是家族的臉麵，蒙兀的臉麵。
虧得這一息冷靜，她一壁思索皇帝的問話，一壁放膽去想——刻下窘迫再甚，任我言語再放誕，皇帝也少不得留父汗與連王些許薄麵，不至於危及任何人的性命，何況……中原在這皇帝的治下物阜民豐，他大抵是個明君，我怎麼就亂想他是個不辨是非，濫殺無辜的人呢？實在是自己過分憂恐了……
如是心緒一穩，便很快有了主意，她暗自思忖再三，又在心中掂量一番，才用漢語徐徐答道：“回陛下話，不怕陛下取笑，臣女最愛的詩文是這一句'妻子好合，如鼓琴瑟'，意為夫妻之間情投意合，琴瑟和鳴，能得永年好合。臣女一介女流，又自外邦而來，區聞陬見，隻求歲月靜好，與夫君廝守至白頭。”