自楚吞嶽大勝歸朝，楚懷瑾書房中的青銅獸爐便再未熄過火。
他盯著案頭北疆戰報上“楚吞嶽”三字，指節捏得密信邊緣簌簌作響——那些與漠北往來的暗箋、私鑄兵器的圖紙，此刻正沉睡在密室機關深處，卻仿佛化作無數螞蟻啃噬著他的野心。
“好個逆子！”他猛然掀翻茶盞，滾燙的茶水在“一統天下”的血字上蜿蜒成河，“既然不願做我手中的刀，那就彆怪為父送你下牢籠！”
三日後，京城的晨霧裹著流言悄然漫開。城南“聽風樓”內，蘇逸的驚堂木重重落下，折扇展開時露出“楚吞嶽謀逆”四個朱砂大字：“列位看官，且看那北疆戰神得勝歸來，盔上紅纓究竟是敵血，還是弑君的罪證？”
台下茶客交頭接耳間，有人瞥見他腕間銀針遊走如蝶——傳聞這位說書先生不僅舌燦蓮花，更是醫仙“針聖”的關門弟子。
乾元殿內，女帝指尖反複摩挲著密報上暈開的朱砂批注，燭火將龍椅的陰影投在她眉間，凝成一道鋒利的溝壑。案頭二十封彈劾奏折堆疊如小山，每封都用鮮血畫著猙獰的狼頭標記。
“傳楚吞嶽入宮！”她擲下密報，青玉護甲在禦案上劃出刺耳聲響，鎏金鳳凰燈盞無風自動，將滿殿朝臣的影子搖晃成扭曲的鬼魅。
當楚吞嶽跪在冰涼的青磚上時，戰甲縫隙裡還嵌著北疆的黃沙。龍紋柱投下的陰影爬過他緊繃的脊背，女帝的聲音裹著冰碴砸落：“楚卿可知，三日前長安街頭，已有童謠唱你‘血染戰甲，欲奪天下’？”
他渾身血液瞬間凝固，額頭重重磕在青磚上，悶響驚飛了簷角銅鈴：“陛下明鑒！臣自北疆歸來未離府門半步，此等謠言定是奸人構陷！”
記憶突然閃回凱旋那日，父親站在府門前欲言又止的眼神——原來毒蛇早已盤踞在最親的地方。
女帝望著他泛紅的眼眶，鳳目掠過他肩頭尚未愈合的箭傷。殿外驚雷炸響，雨水順著螭吻傾瀉而下，她抬手屏退左右，聲音突然放軟：“朕信你。”玉指輕點案頭密信，“三日前，漠北餘孽在邊境重現，你可願戴罪立功？”
楚吞嶽正要叩謝，殿外突然傳來急促腳步聲。貼身太監渾身濕透，捧著染血的軍報撲進殿中：“陛下！河西十三城遭不明騎兵突襲，守將全軍覆沒！”
女帝猛地起身，鳳袍掃落奏折，而楚吞嶽望著軍報上“天元城舊址”五個字，耳邊仿佛又響起十五年前孩童的哭喊——那片被漠北踏平的土地，竟成了新陰謀的。
"北疆烽火重燃，蒼狼國大軍壓境。"女帝將染血軍報摜在蟠龍禦案上，鎏金護甲在檀木上刮出刺耳聲響。
殿外驚雷炸響，雨水順著螭吻傾瀉而下，將楚吞嶽鎧甲上未乾的血跡衝刷成暗紅色細流。"即刻整軍出發，馳援北疆！"
楚吞嶽伏地叩首時，餘光掃過階下的楚懷瑾。廣袖遮掩的唇角勾起毒蛇般的弧度，指節無意識摩挲著腰間玉玨——那是二十年前與蒼狼國密會的信物。
寒意順著脊椎爬上後頸，他攥緊虎符的手掌滲出冷汗：流言尚未平息，此刻急召離京，分明是要借蒼狼國的刀，斬他這根紮進陰謀的刺。
與此同時，聽風樓內人聲鼎沸。蘇逸一襲青衫立於高台，驚堂木重重拍下："各位可要聽仔細了！這楚吞嶽表麵得勝還朝，實則心懷不軌"折扇展開的瞬間，露出"通敵叛國"四個朱砂大字。
台下茶客交頭接耳，卻無人注意到他眼底閃過的幽光。隨著他抑揚頓挫的講述，"楚吞嶽意圖謀反"的傳言如瘟疫般迅速蔓延開來。
朔風卷著碎雪撲在玄鐵盔上，楚吞嶽勒馬俯瞰天元城廢墟。殘垣斷壁間，十五年前的哭嚎仿佛還在風雪中回蕩。
斥候急報刺破死寂："元帥！蒼狼國三萬騎兵已至邊境！"
話音未落，遠處雪原突然震顫，如黑色潮水的鐵騎裹挾著鐵腥味奔湧而來，狼頭戰旗在鉛雲下翻卷，獠牙般的刃光刺破暮色。
楚吞嶽扯開披風，內甲北鬥七星紋在雪光中泛著幽冷殺意。他早料到楚懷瑾會故技重施，這三萬騎兵與其說是敵軍，不如說是懸在他脖頸的絞索。
"傳令下去！"他的聲音混著風雪砸向地麵，"全軍按'地聽陣'布防！"隨著令旗揮動，士兵們將空甕埋入凍土——這些陶製的共鳴器，正等待著捕捉馬蹄震動的蛛絲馬跡。
子夜，雪原寂靜得如同墳場。蒼狼國主將哈赤爾摩挲著狼頭彎刀，望著城門緊閉的天元城獰笑："楚吞嶽號稱兵仙，不過如此！"
令旗揮落的瞬間，三萬騎兵如黑色洪流漫過雪原。然而第一聲馬蹄剛觸及凍土，地下便傳來詭異嗡鳴，如同沉睡的巨獸被驟然驚醒。哈赤爾瞳孔驟縮——這聲音，分明是草原雷暴前的地鳴！
"放箭！"楚吞嶽的令旗劃破夜幕，赤色火焰在雪地上拖曳出妖異的軌跡。兩側山丘驟然亮起千盞火把，特製的火油彈裹著箭矢呼嘯而下，宛如流星雨墜入蒼狼國的陣營。冰雪覆蓋的地麵成了致命陷阱，打滑的戰馬嘶鳴著撞向同伴，鐵蹄踏碎冰麵的脆響與慘叫聲交織成死亡樂章。
哈赤爾在混亂中抬頭，望見高處那個玄甲映火的身影。
月光與烈焰在楚吞嶽的七星紋內甲上流轉，宛如神明降世。當對方單騎攔住退路時，哈赤爾的彎刀已卷刃，虎口震裂的鮮血順著刀柄滴落。
“哈赤爾將軍，”劍尖挑起對方頭盔的瞬間，楚吞嶽的聲音裹挾著北疆刺骨的寒風，“不過月餘前，你們才因賭約輸了去年二成賦稅。如今草料難續，何苦再來送命？”
哈赤爾正要辯駁，忽聞身後傳來鎖鏈絞動的聲響。
鎮北軍的長槍在月光下組成銀色的穹頂，失傳已久的"困龍陣"如巨蟒蘇醒，將蒼狼國殘部死死困在中央。
"我降！"彎刀墜地的脆響，混著哈赤爾不甘的怒吼，驚飛了棲息在枯樹上的寒鴉。
千裡之外的京城密室，楚懷瑾將密報撕成碎片，鎏金護甲深深掐進掌心。燭火搖曳中，暗格裡的鴆酒泛著幽光，他盯著窗外冷月喃喃："孽子，這天下棋局，終有你輸的那一日"
北疆寒夜如墨，楚吞嶽的營帳內燭火忽明忽暗。他捏著楚懷瑾送來的密信，信紙邊緣暗紋泛著詭異青芒，那潦草如蛇的字跡仿佛帶著父親的獰笑："若不放蒼狼國一馬，三日後京城將有'意外'。"
朔風卷著砂礫拍打帳幔，將"鎮北"大旗的獵獵聲響送進帳內。這麵染血的戰旗，是十二萬將士用性命鑄就的榮耀，此刻卻成了要挾他的枷鎖。
第二日正午，蒼狼國使者踏入帥帳時，楚吞嶽正在擦拭玄鐵劍。鋒利的劍刃映出使者狡黠的笑容："楚元帥，狼主說了，隻要您睜一隻眼閉一隻眼，這十箱黃金"
話音未落，寒光閃過，玄鐵劍如雷霆劈落，案幾瞬間被斬成兩半。
楚吞嶽周身散發著令人膽寒的殺意，劍鋒挑起使者的下巴："滾！但記住，踏出邊關半步，我定讓你們有來無回。"
他望著使者狼狽離去的背影，手背上青筋暴起——京城的百姓，北疆的將士，還有心中堅守的道義，容不得他有半分退讓。
使者灰溜溜離去後，副將一腳踹翻繡墩，鐵手套在帳杆上擦出火星："元帥！這些狼崽子連滾帶爬的模樣，分明是撿回條命！"
楚吞嶽凝視著搖曳的燭火，喉結動了動，玄甲下的傷口又開始隱隱作痛。他忽然解下披風，露出背後猙獰的箭傷："你看這傷口，是三日前蒼狼國偷襲時留下的。"
副將瞬間噤聲。楚吞嶽望向京城方向，月光將他的影子拉得很長："有些敵人藏在暗處，比戰場上的刀槍更致命。"
夜風卷著雪粒撲進帳中，吹得案上楚懷瑾的密信沙沙作響。
深夜，楚吞嶽獨自策馬至邊境。看著蒼狼國車隊裹著夜色疾馳，他手中的虎符被攥得發燙，冰涼的金屬仿佛要嵌入掌心。遠處傳來更夫打更的梆子聲，驚起一群寒鴉，他忽然想起幼時父親教他握劍的模樣，如今卻要用這雙手與父親為敵。
京城密室裡，楚懷瑾將密信投入銅盆，火苗瞬間竄起三寸高。
"楚吞嶽私縱敵軍"的字跡在火舌中扭曲變形，楚懷瑾撫掌大笑，金鑲玉扳指磕在案幾上發出清脆聲響："女帝生性多疑，這把火，夠那逆子喝一壺了。"
暗影中，他撫摸著牆上"天下歸一"的血字，眼中閃過瘋狂的光芒。
次日，彈劾奏章如雪花般堆滿女帝的禦案。當看到"楚吞嶽暗通蒼狼國"的指控時，她猛地將茶盞摔在蟠龍柱上，鎏金碎片濺落在地："傳楚吞嶽即刻回京述職！"
珠簾晃動間，女帝望著窗外陰雲密布的天空，手指無意識摩挲著龍椅上的螭紋。那個曾在宮宴上舞劍助興的少年，如今已是鎮北大元帥。她忽而想起兵部密檔中的記載——楚吞嶽以一萬兵力追擊敵軍三十萬，竟令對方丟盔棄甲、全線潰敗。可這份戰績至今仍被她視作楚懷瑾為給兒子鍍金，暗中授意虛報的軍功。
鎏金護甲在扶手上劃出細微聲響，女帝鳳目微闔。她從未將那個總以"末將"自稱的年輕人放在眼裡，隻當他是靠父蔭上位的繡花枕頭。卻不知這位被她輕視的元帥，早已在北疆戰場以"兵仙"之名震懾四方，三十萬鎮北精銳對其死心塌地。若真將他逼至絕境，這用兵如神的統帥一旦揮師南下，整個大乾王朝的基業，恐怕要毀於一旦！