與此同時，玄色鬥篷裹著一身寒氣，雲清逸已經立在天元城斑駁的城門下。城樓上赤霄閣的赤色旌旗獵獵作響，與她腰間鎏金令牌在風雪中交相輝映。
幾日前，女帝的諭旨還帶著朱砂的餘溫：查清鐵匠鋪遇襲真相，查清武盟與赤霄閣是否勾連，可借楚吞嶽之手除掉赤霄閣——若是情況有變，必要時除掉楚吞嶽。朕允你便宜行事，一切先斬後奏！
寒風卷著雪粒撲在臉上，她的指尖無意識摩挲著懷中泛黃的信箋。那是林雲最後的字跡，被江水浸泡得發皺，“漕運賬本在“幾個字周圍暈開的暗紅，像永遠洗不淨的血痕。
江州的濁浪吞沒了那個總愛揣著饅頭分給流民的年輕通判，兩年來打撈無果，隻留下空蕩蕩的官服掛在她書房的角落。
雲清逸攥緊拳頭，指節在寒夜裡泛白。作為天機閣閣主，她動用遍布天下的暗樁鎖定了戶部侍郎包敘白的罪證。
記得那日她帶著京城禁衛軍統領淩殊月，率領三百禁衛軍踹開包府大門時，密室裡的漕運賬本還帶著墨香。燭火搖曳間，包敘白蒼白的臉上滾落汗珠，卻不知她早已通過天機閣的眼線，將所有罪證備份送進了皇宮。
“可惜我終究太天真。“她望著漫天飛雪喃喃自語。金鑾殿上，當她展開證據時，丞相和攝政王拍案而起，斥責證據“漏洞百出“。禁衛軍統領淩殊月按劍欲爭，卻被她抬手製止——那時她剛升任大國師，錯估了權貴的盤根錯節。
最終包敘白隻被貶為天元城的小小吏目，而她隻能在深夜撫摸著林雲的衣冠塚，任由悔恨啃噬心口。
“國師大人？“隨行侍衛的提醒刺破回憶。雲清逸拂去鬥篷上的雪，廣袖下驚鴻短刃微微發燙。
密報裡包敘白在醉紅樓尋歡作樂的消息，像根生鏽的釘子紮進她心裡。遠處赤霄閣分舵的燈籠次第亮起，猩紅的光暈中，她仿佛又看見林雲被推入江水時，最後望向天空的那道目光。
更漏聲中，她展開密報，指尖劃過包敘白的行蹤記錄。窗外寒風呼嘯，驚鴻短刃出鞘，映出她眼底燃燒的火：“林雲，這次不是為了新政，不是為了女帝——是我欠你的，一定要親手討回來。“
“啟稟閣主，天機衛第三組已鎖定包敘白蹤跡。此刻他正在城西醉紅樓二樓天字雅間，隨行有六名赤霄閣暗梟護衛。”灰衣人自陰影中現身，麵覆半幅青銅鷹紋麵具，袖口暗繡的北鬥七星圖騰隨著動作若隱若現——這是天機閣“天機衛”獨有的標識。
雲清逸指尖撫過腰間驚鴻短刃，寒芒映出她驟然冷冽的瞳孔。兩年來日夜懸在心頭的名字，此刻竟隨著醉紅樓飄來的靡靡之音，混著雪粒撞進她耳膜。
無數個深夜，雲清逸都會墜入同一個噩夢。渾濁江水翻湧，林雲掙紮的身影被漆黑浪濤吞沒，絕望的呼救聲刺破耳膜。而今攥著密報的手微微發抖，白紙黑字的真相與夢境不斷交疊，她下意識攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心，血腥味在齒間蔓延。
“備馬。”她轉身時，玄色鬥篷掃落案上密函，“讓蘇硯帶二十名禁衛軍在醉紅樓後街待命。這次……”話音未落，驚鴻短刃已出鞘三寸，映得室內燭火都泛起森然寒意，“誰也彆想再從我的刀刃下逃走。”
天機衛單膝跪地，麵具下的聲音沉穩如鐵：“閣主，赤霄閣在天元城布防滴水不漏，連來往客商都要被反複盤查身份。是否需要從其他分舵抽調精銳人馬？”
“不必。”雲清逸望向窗外赤霄閣分舵的血色燈籠，嘴角勾起冷笑，“就從包敘白這隻老鼠開始，扯出藏在暗處的毒蛇。”
雪粒打在醉紅樓朱漆門上，發出細碎的聲響。
雲清逸將鎏金令牌收入懷中，摘下鬥篷上的銀貂毛領，隨手遞給身後的天機衛。束發玉冠下，她劍眉微蹙，刻意壓低的嗓音混著風雪：“按計劃行事。”
玄色勁裝勾勒出利落身形，腰間未佩香囊玉佩，隻懸著一柄暗紋短刃，倒真像個初入江湖的世家公子。
“公子留步！”老鴇左右晃著腰肢迎上來，瞥見來人腰間若隱若現的北鬥紋銀飾，後半句話噎在喉間——那是天機閣獨有的暗記。
雲清逸折扇輕敲掌心，朗聲道：“聽聞貴樓有位‘花解語’姑娘，還請帶路。”
話音未落，二樓突然傳來瓷器碎裂聲，夾雜著男人的叫罵：“滾！老子的酒也敢灑？”
雲清逸瞳孔微縮，折扇“唰”地展開遮住半張臉。包敘白的聲音她化成灰都認得。
她踏著雕花樓梯拾級而上，靴底碾碎地上的葡萄皮，驚得回廊裡的歌姬們紛紛側目。
這“少年公子”劍眉星目，下頜線條冷硬，偏生眼尾一抹丹鳳眼微微上挑，倒添了幾分說不出的風情。
他垂眸轉動著手中白玉酒盞，聽著雅間內絲竹靡音，忽然冷笑一聲，將杯中酒儘數潑在青磚地上。刹那間，天字雅間的雕花門轟然炸裂，木屑飛濺。包敘白手中的酒杯“當啷”墜地，琥珀色酒液在金線繡紋的衣襟上洇開大片水痕。他僵著脖頸回頭，正對上門口玄衣人的視線——那人眉眼冷峻如刀，下頜線條削薄鋒利，腰間懸著的鎏金紋玉佩，與兩年前在宮宴上瞥見的大國師佩飾如出一轍。
“這位兄台好沒規矩！”包敘白強作鎮定，餘光卻在搜尋退路，“可知這是誰的地盤？”
雲清逸折扇挑起他下巴，刻意壓低的嗓音帶著三分痞氣：“包大人貴人多忘事，不記得江州碼頭上，被你推下江的林通判了？”
話音未落，十餘道黑影裹挾著腥風撞碎雕花窗欞，彎刀泛著幽藍毒芒劈麵而來。雲清逸周身突然騰起凜冽罡氣，九品境界的威壓如實質般鋪開，那些暗梟隻覺呼吸凝滯，仿佛被無形巨手攥住咽喉，連舉刀的動作都變得遲緩僵硬。
她甚至未曾抬眼，足尖輕挑案上青銅酒樽，凜冽酒液裹挾著勁風 噴湧而出 。衝在最前的暗梟頓時如斷線風箏般倒飛出去，撞碎整麵雕花隔斷。驚鴻短刃出鞘時帶起半道銀芒，寒光掠過之處，三品暗梟的彎刀寸寸崩裂，透骨釘更是如暴雨般穿透餘下人的命門，屍體尚未倒地便已氣絕。
包敘白趁機貼著滿地碎瓷片翻滾，綢緞衣料被劃得襤褸不堪。雲清逸冷笑一聲，身影化作殘影瞬間欺近，鐵鉗般的手掌扣住他後頸。包敘白整個人被淩空提起，喉間發出瀕死的嗬嗬聲，指甲在地板上抓出五道血痕，卻連掙紮的力氣都被對方磅礴的內力壓製得一乾二淨。
“接著跑啊？”雲清逸的聲音像是從齒縫間擠出來的，帶著淬毒的寒意。
包敘白掙紮著想要回頭，喉間卻隻能發出瀕死的嗬嗬聲，指甲在地板上抓出五道血痕。
破空聲驟響！雲清逸周身罡氣迸發，九品境界的威壓震得空氣嗡嗡作響。她甚至未用正眼去瞧，僅憑氣機牽引便已擰身，驚鴻短刃在空中劃出半輪銀月。三支淬毒弩箭在觸及她周身氣牆的瞬間，竟詭異地扭曲變形，擦著包敘白的頭皮釘入牆麵，濺起的木屑差點戳瞎他驚恐的眼睛。
她單手如鐵鉗般拽起癱軟如泥的人質，將其隨意擋在身前，刀刃輕壓對方頸動脈，嘴角勾起一抹嗜血的笑：“赤霄閣的雜碎，想要人？先掂量掂量自己的命夠不夠硬！”
窗外雪粒子砸在琉璃瓦上，發出細密的敲擊聲。數十名暗梟舉著泛著幽藍的彎刀圍攏，火把將雲清逸的影子投射在牆上，宛如張開獠牙的巨獸。她修長的手指撫過腰間驚鴻短刃，忽然低笑一聲，從袖中抽出折扇。骨節輕轉，扇麵“唰”地展開，扇麵上繪著的水墨山河在火光中似要流淌。
金屬扇骨相撞的哢嗒聲驟然響起，暗梟們手中的彎刀竟隱隱震顫，幾名三品暗梟膝蓋發軟，險些跪倒在地。威壓如潮水般漫開，就連搖曳的火把都開始明滅不定，仿佛也在畏懼這股磅礴的力量。
“包敘白，你這條爛命，我今天收定了。”雲清逸眼神比雪夜更冷，周身氣勢如同實質，壓得眾人喘不過氣。
“你敢動我？”包敘白喉嚨裡湧出血沫，仍在強撐著嘶吼，“赤霄閣的暗梟會把你碎屍萬段！”回應他的是驚鴻短刃驟然發力，在脖頸處壓出一道血痕。雲清逸周身殺意暴漲，九品強者的威壓如實質般鋪開，方圓三丈內的空氣瞬間泛起霜花，連燭火都被壓得劈啪作響。
暗梟們呈合圍之勢逼近，彎刀在燭火下閃爍著寒光。然而當他們踏入雲清逸周身十步範圍，一股無形氣牆轟然迸發。前排暗梟如遭雷擊倒飛出去，撞碎身後桌椅。
為首的暗梟首領怪笑著開口：“大國師，今天你插翅難逃。”話音未落，他手中的彎刀突然“哢嚓”裂開細紋——那是被雲清逸磅礴內力震出的致命傷。