彼時，楚吞嶽還任然處在回憶之中——在第三日破曉，天邊剛泛起魚肚白，他大手一揮，令旗落下，士兵們如餓狼般衝向糧倉，刹那間，大火熊熊燃燒，照亮了半邊天，守軍還在睡夢中就被利刃割斷喉嚨，物資儘歸楚家軍所有 。
“無中生有”之計同樣屢試不爽。一次戰鬥焦灼之時，楚吞嶽在軍帳內神色冷峻，聽著斥候氣喘籲籲地急報：“報——！發現敵軍三萬援軍！”聲音在營帳內回蕩，眾人皆驚。
敵方主將收到密探傳回的“情報”後，眉頭緊皺，滿臉憂慮，連夜分兵前去截擊。殊不知，所謂的“援軍”，不過是楚吞嶽派人在山穀中布置的空營帳，數百麵牛皮戰鼓被繩索牽引，在呼嘯夜風中咚咚作響，仿若千軍萬馬奔騰而來。敵軍摸黑趕至，隻見空蕩蕩的營地，才知中計，可此時，楚家軍早已在彆處布下天羅地網 。
還有“暗度陳倉”，楚吞嶽為運糧草絞儘腦汁。楚家軍營地後方，在昏黃的月色下，數百民夫正汗流浹背地將糧草搬入隱秘山道。
這些被稱為“地龍道”的通道，是神行道人精心設計，蜿蜒曲折地貫穿山脈，如同大地的脈絡。運糧隊連馬蹄都裹著厚厚的棉布，即便最老練、最機警的敵方探子貼著山壁偷聽，也隻能聽見呼呼的風聲，難以察覺這秘密通道中運送的關鍵物資，而這些物資，在關鍵時刻總能解前線燃眉之急 。
戰場詭道絕殺陣……
在那場決定戰局走向的大戰中，狂風裹挾著砂石，劈裡啪啦地打在楚吞嶽的臉上，生疼無比，但他渾然不覺，雙眼緊緊盯著敵方連綿十裡的營帳，眼中滿是肅殺。“放！”他猛地將令旗狠狠揮下，聲如洪鐘。
三千死士背著裝滿火油的皮囊，趁著夜色掩護，如鬼魅般潛入敵營。
他們動作敏捷，身形靈活，悄然無息地靠近營帳。火折子亮起的瞬間，那一點微光仿若惡魔的眼眸，隨後，烈焰順著營帳間的茅草繩瘋狂蔓延，轉瞬間，整個敵營成了一片火海。
二十萬敵軍在火海中哭喊奔逃，鐵甲被燒得通紅，發出滋滋聲響，皮肉燒焦的味道彌漫在空氣中，慘叫聲震得群山都在回響，敵軍瞬間土崩瓦解 。
當敵軍望著楚家軍放出的千匹戰象，先是一愣，隨後爆發出陣陣嘲笑，以為楚吞嶽自尋死路。可他們萬萬沒想到，象群背上藏著特製的弩機。
隨著激昂的戰鼓轟鳴，戰象仰天長嘯，如排山倒海般衝向敵軍。就在敵軍慌亂之際，象背上的弩機突然發動，弩箭如蝗蟲般密密麻麻地射出，敵軍紛紛中箭倒地。
戰象肆意踐踏，所到之處，敵軍陣型如同被巨石砸中的蛛網，瞬間支離破碎，原本整齊的隊列變得混亂不堪，士兵們四處逃竄。
楚吞嶽還曾在山前布下巨石陣，那巨石陣就像一個神秘的迷宮。敵軍闖入後，舉著兵器，神色慌張，在陣中東奔西走，卻怎麼也找不到出路。明明看見出口就在前方不遠處，滿心歡喜地衝過去，卻突然撞上陡峭的懸崖，絕望瞬間籠罩。
楚吞嶽站在高處，俯瞰著這一切，看著陣中旌旗變幻如鬼，伏兵從巨石縫隙間蜂擁而出。敵方將領四處張望，臉色慘白，絕望地發現，自己的退路早已被滾落的巨石封死，隻能乖乖成為楚家軍的俘虜 。
人心詭譎連環局……
楚吞嶽深知，戰場上除了真刀真槍的廝殺，人心的較量更為關鍵。有一次，他精心偽造了一封密信，將其隨意丟在溪水邊，指尖還沾著未乾的墨跡，臉上帶著一絲狡黠。
半月後，密探傳來消息，敵方君臣果然反目成仇。原來，敵方主帥撿到密信，信中內容讓他懷疑自己的下屬勾結外敵，頓時怒火中燒，將下屬投入大牢。
下屬大喊冤枉，卻無人相信。當密探將這一消息告知楚吞嶽時，他對著南方鄭重一拜，沉聲道：“多謝神行道人前輩‘借刀殺人’的真傳！” 這一計，不費一兵一卒，便瓦解了敵方的內部力量 。
還有美人迷魂計，那位懷抱琵琶、身姿婀娜的歌姬，邁著蓮步，緩緩踏入敵方主帥的營帳。她麵容姣好，眼神含情，可沒人看出她眼底隱藏的寒光。
她憑借著傾世容顏和曼妙舞姿，很快贏得了敵方主帥的歡心與信任。在一個個月黑風高的夜晚，她不僅趁著主帥熟睡，偷出了至關重要的兵防圖，更在對方的藥湯裡悄悄撒下慢性毒藥。
三個月後，敵方主帥暴斃，營中勢力為爭權奪利，自相殘殺，敵軍不戰而潰，楚家軍則不費吹灰之力，取得勝利 。
最驚險的一次，敵軍黑壓壓的人馬如潮水般逼近城門，氣氛緊張得如拉滿的弓弦。楚吞嶽卻身著素袍，悠然坐在城頭撫琴，神色自若，仿若眼前的敵軍隻是一群螻蟻。琴弦震顫間，城門緩緩洞開，城內寂靜得可怕，沒有一絲人聲，隻有風聲在空蕩蕩的街道上呼嘯。
敵方主將騎在高頭大馬上，望著空蕩蕩的街道，握著韁繩的手微微發抖，額頭上滲出細密的汗珠。他心想：“這城中莫非有詐？”正當他猶豫是否攻城時，遠處突然傳來如雷鳴般的馬蹄轟鳴——楚家軍的援軍到了！敵軍見勢不妙，嚇得落荒而逃 。
楚吞嶽輕輕合上《九九連環計中計》，將它小心地放在案幾上，眼中滿是堅定與自信。他深知，隻要有這本奇書，隻要善用謀略，未來的每一場戰鬥，他都將無所畏懼。
楚吞嶽將絹帛塞進暗格，指腹在銅鎖上摩挲良久。帳外月色慘白，像層薄霜覆在鐵甲上。他忽然意識到，那些在戰場上無往不利的連環計，不過是神行道人三十年前埋下的引子，而自己，或許正沿著某個早已寫好的劇本步步深陷。
“赤霄閣願意借冥儡？”刀柄在掌心轉了半圈，金屬紋路硌得虎口發麻。楚吞嶽盯著暗衛腰間晃動的赤色令牌，燭火在他眼底凝成兩簇跳動的火苗，“說吧，蕭燼想要什麼？”
暗衛摘下鬥笠，露出刀疤縱橫的臉，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“將軍痛快。閣主說了，事成後赤霄閣要當江湖魁首，還要入宮封個大國師當當。”
話音未落，屏風突然發出細微的吱呀聲。灰袍人踏著月光走出，腰間玉玨撞在青銅劍鞘上，發出清越的聲響。蘇墟塵枯瘦的手指劃過暗衛肩頭，帶起一串細密的火花：“且慢。”渾濁的眼珠突然泛起冷光，像淬了毒的匕首抵住楚吞嶽咽喉，“世子彆忘了約定——若染指謀逆，休怪我袖手旁觀。”
楚吞嶽的指節捏得發白，檀木桌角發出不堪重負的。他望著灰袍人衣擺上翻飛的暗紋，想起那些深夜裡的兵法對談，喉結艱難地滾動兩下：“老師，我發誓……”話到嘴邊又咽了回去，換成沙啞的承諾，“真到那一步，我定會先請您定奪。”
蘇墟塵的灰袍掃過帳中燭火，在地麵投下一道扭曲的暗影。他背對著楚吞嶽，蒼老的聲音像被砂紙磨過：“亂世裡最容易迷了眼，但你得守住本心。”說罷抬腳就走，連看都沒看赤霄閣暗衛一眼，衣角掀起的風撲滅了案頭半盞油燈。
“神行道人當年用七星回天訣把我從鬼門關拽回來，”他的聲音從帳外傳來，混著呼嘯的夜風，“他說你是武曲星轉世，生來就該平定天下。可你楚家家主非大忠之人，而你終將會因孝道而舍棄忠義，落得個……”話音戛然而止，隻留下空蕩蕩的布簾在風口搖晃。
暗衛趁機掏出泛黃的契約，羊皮紙上的朱砂印紅得刺目：“將軍，蕭閣主沒多少耐性。”他故意把契約推到燭火下，紙麵映出密密麻麻的蠅頭小字，“隻要您落筆，赤霄閣的情報網、冥儡軍團，隨時聽候調遣。”
楚吞嶽盯著契約，耳邊卻回響著蘇墟塵的話。帳外傳來戰馬不安的嘶鳴，遠處山巒在夜色中如巨獸蟄伏。他抓起狼毫筆，筆尖懸在紙麵遲遲未落，一滴濃墨正巧墜在“大國師”三個字上，像滴滾燙的血。
暗衛屏住呼吸，看著墨跡在紙麵緩緩暈開，染黑了半個條款。終於，楚吞嶽重重落筆，筆尖將羊皮紙戳出個小洞。燭火突然劇烈搖晃，窗外狂風卷著暴雪呼嘯而來，冰碴子劈裡啪啦砸在牛皮帳篷上，掩蓋住了契約收起時的沙沙聲。
風雪拍打著帳外的旗杆，發出嗚咽般的聲響。楚吞嶽望著暗衛揣起契約的背影，唇角勾起一抹冷弧——他當然知道，這紙契約不過是張薄如蟬翼的幌子。赤霄閣盤算著借他之手染指朝堂，而父親楚懷瑾何嘗不是想將冥儡收為己用？否則怎會默許與虎謀皮的交易？寒風卷著雪粒撞在帳幔上，揚起細碎冰晶，映得他眼底寒光愈發森冷。在這大乾極北的雪原上，各方勢力皆藏著見血封喉的利刃，隻等合適的時機出鞘。