卯時初刻，萬獸園的大火漸熄，濃煙如黑幡籠罩縣城。許昭躲在青樓對麵的巷子裡，懷中的繈褓沾著灰熊的血，地圖上的梅花標記被血染成深紫。他摸向後頸的胎記，那裡因接觸狼血已不再灼痛，反而有種清涼的觸感——原來母親留下的不止是毒藥，還有破解之法。
"許大人！"
街角傳來低喚。許昭轉身，看見小衙役渾身是血地躲在柴堆後，手中緊攥著半塊衙牌："縣太爺死在地牢了，狼群狼群在啃食屍體！"
許昭瞳孔驟縮。他想起之前縣太爺被灰熊撲倒的場景，本以為是死於熊口，沒想到竟落入狼群。更詭異的是，萬獸園的狼群向來被單獨關押，為何會出現在地牢？
"慢慢說。"許昭按住小衙役顫抖的肩膀，聞到他身上有萬獸園特製的避獸香，"你怎麼會在那裡？"
"子時三刻我值班，"小衙役咽了口唾沫，"看見管家從地牢出來，他身上沾著熊毛，手裡提著個布袋，裡麵露出一角錦袍"
錦袍！許昭想起之前林秋娘故意給王屠夫換上的宋清源錦袍，難道管家在轉移屍體？不，更可能是在偽造現場——讓狼群啃食穿錦袍的替死鬼，坐實"宋清源已死"的假象。
"後來呢？"許昭追問。
"我跟著他到了亂葬崗，"小衙役聲音發抖，"看見他把布袋扔進狼群，然後然後狼群開始吃人，可它們邊吃邊哭，就像人一樣！我害怕極了，想跑卻被管家發現，他說'看見的人都得死'"
小衙役掀起衣袖，露出小臂上的抓痕，那痕跡呈五道並行的血溝，邊緣帶著黑色毒素——分明是熊掌抓傷。許昭忽然想起之前灰熊掙斷鐵鏈的場景，管家很可能利用人熊製造混亂，轉移視線。
"管家現在在哪？"許昭取出驗屍刀，用狼血在刀柄刻下梅花標記——這是與宋清和約定的暗號。
"不知道"小衙役忽然瞪大雙眼，指向許昭身後，"許大人小心！"
一支弩箭擦著許昭耳畔飛過，釘入牆麵。許昭轉身，看見假山後站著個身著錦袍的男子，月光照亮他半邊臉，赫然是失蹤的宋清源！不，準確來說，是戴著宋清源人皮麵具的人——那麵具邊緣露出的胎記，與管家的位置完全一致。
"聰明。"麵具人甩動馴獸鞭，鞭梢纏著幾縷灰熊毛，"不過你以為管家是管家？錯了，他是我培養的第二個'人熊'，專門替我頂罪。"
許昭這才明白之前管家主動暴露胎記的用意——他根本是故意讓許昭懷疑，從而掩蓋真正的幕後黑手。而眼前的麵具人，很可能就是之前提到的新任知府，那個與焦屍麵容相同的裁決者。
"萬獸園的狼群為什麼會哭？"許昭故意拖延時間，目光掃向青樓二樓，那裡有扇窗戶虛掩著，透出微弱的琴音。
"因為它們吃的是同類。"麵具人冷笑，"十八年前，宋清源用狼乳喂養人熊，這些狼早就把人熊當成自己的幼崽。你以為狼群食骨是偶然？不，那是我給它們的信號——該清理門戶了。"
信號？許昭想起之前《安魂曲》的變調，原來音律控製不止用於人熊，連猛獸也被馴化。他握緊懷中的繈褓，地圖邊緣露出的"長生"繡紋，竟與麵具人錦袍上的暗紋完全一致。
"你是誰？"許昭厲聲問。
麵具人正要開口，青樓方向突然傳來琴音驟變，《安魂曲》竟轉成了《將軍令》。麵具人臉色一變，轉身欲逃，卻被許昭甩出的驗屍刀劃破麵具，露出後頸與縣太爺相同的胎記——他果然是長生殿的核心成員。
"抓住他！"許昭追出半步，卻見麵具人拋出一把香灰，瞬間迷住他的雙眼。等視線恢複，巷子裡隻剩半塊錦袍碎片，碎片上繡著的梅花圖案，與之前出現的花魁的胭脂牡丹互為陰陽。
卯時三刻，縣衙後院。許昭在小衙役的帶領下找到狼群啃食的屍體，眼前景象令他胃裡翻湧：屍體已被啃得隻剩骨架，四肢關節處有明顯的砍剁痕跡，分明是先被肢解再投喂狼群。最詭異的是，骨架周圍散落著幾片金箔，與之前骨燈籠中童骨上的金粉成分相同。
"許大人！"仵作助手舉著燭台上前，"在死者口中發現這個。"
那是半枚帶血的牙齒，齒根處刻著細小的"清"字。許昭忽然想起宋清和的玉佩，以及他臨終前的話："去青樓找琴師"他終於明白，這具屍體根本不是宋清源，而是戴著人皮麵具的管家，那個被調包的死胎，此刻終於成了狼群的"替罪羊"。
"通知全城搜捕錦袍男子，"許昭扯下死者手腕的銀鐲，鐲內刻著"源"字，與灰熊的"秋"字銀鐲正好配對，"重點檢查後頸有胎記者。"
離開亂葬崗前，許昭注意到狼群雖已散去，但每隻狼的眼睛都泛著淚光，它們的爪子在雪地上劃出淩亂的痕跡，竟組成類似"救"字的符號。他想起灰熊的"娘"字呼喊，忽然意識到這些被馴化的猛獸，或許比人類更懂得情感。
辰時初刻，青樓"醉生夢死"。許昭推開琴師的房門，撲麵而來的不是胭脂香，而是濃重的藥味。盲眼琴師坐在梳妝台前，正在擦拭一把馴獸鞭，鞭身刻著的梅花紋路比宋清和的更加精致。
"你終於來了。"琴師轉身，露出與林秋娘相似的滄桑麵容，"秋娘姐托我交給你這個。"
她遞出一個檀木盒，裡麵是半幅畫卷，畫著十八年前的萬獸園，一群身著錦袍的人圍著熊熊烈火，火中隱約可見嬰兒的輪廓。許昭注意到畫中人物後頸都有胎記，其中一人的麵容竟與縣太爺一模一樣。
"長生殿的開爐之日，"琴師輕撫琴弦，"不是五月初五，是正月十五。他們用嬰兒的血祭爐，以為能長生不老，實則是為了馴化出人熊"
她忽然劇烈咳嗽，許昭這才發現她袖口露出的皮膚下，有與花魁相同的"長生"刺青。原來之前花魁舌根的刺字，正是琴師所為，她們用這種方式傳遞情報，等待複仇的時機。
"管家的屍體，"琴師壓低聲音，"其實是被人熊咬死的，狼群隻是善後。真正的錦袍男子"她指向畫卷角落，那裡有個戴著鬥笠的人，手中牽著一頭灰熊，"是新任知府，他才是長生殿現在的主人。"
許昭隻覺渾身發冷。他想起之前的繈褓地圖，上麵的梅花標記正是知府衙門的位置。原來從他接手案件開始，就一直被知府玩弄於股掌之間，甚至連林秋娘的被捕，都是知府精心設計的陷阱。
"秋娘姐中的毒，"琴師取出一個小玉瓶，"解藥在知府書房的暗格裡，用狼血和人熊的眼淚調製。當年她為了救你，親自試毒"
話音未落，窗外突然傳來馬蹄聲。許昭掀起窗簾，看見新任知府的儀仗隊正穿過街道，為首的衙役手中提著的燈籠，竟與之前的骨燈籠一模一樣，骨架用的正是孩童脊椎。
"許大人，"琴師忽然握住他的手，將一個硬物塞進他掌心，"子時三刻，知府會去長生殿廢墟祭祖，這是鑰匙"
那是一枚刻著梅花的銅鑰匙，與之前出現的林秋娘的鑰匙不同，這枚鑰匙上纏著一根臍帶——他不知道的是這是後麵案件畫皮鼓中提到的產婦臍帶煉製的傀儡線。但他知道這肯定又是長生殿犯的其他罪，許昭終於明白，整個縣城的權貴，早已形成一個以"長生"為名的犯罪網絡，而他，正是打破這個網絡的關鍵。
辰時二刻，許昭離開青樓，懷中揣著琴師給的解藥和畫卷。路過萬獸園時，他看見灰熊的屍體被抬出，後頸的"獸吻"在陽光下格外醒目。人群中有人議論，說看見個錦袍男子在火場徘徊，手裡抱著個繡著"長生"的繈褓——那正是許昭自己。
原來所謂的目擊者，正是知府安排的眼線，他們用許昭的外貌製造新的謎團，掩蓋真正的罪惡。而許昭，決定將計就計，在子時三刻的長生殿廢墟，給所有畜生們一個難忘的"祭祖儀式"。
懷裡的馴化手冊硌著肋骨，許昭翻開最後一頁，看見宋清源的親筆批注："人熊之怒，甚於猛獸，唯有以血飼之，方能永絕後患。"他冷笑，將手冊塞進火堆，看著那些罪惡的文字在火中蜷曲成灰，就像即將覆滅的長生殿。
遠處，知府衙門的鐘聲響起。許昭摸向頸間的銀戒，戒麵的"秋"字與灰熊的"源"字銀鐲在火光中相映，組成完整的"秋源"——那是林秋娘與宋清源的定情之物，如今卻成了複仇的號角。
狼群的哀鳴從亂葬崗傳來，許昭知道，那不是為管家而哭，而是為所有死於長生殿的冤魂。他握緊驗屍刀，刀刃上的狼血印記在晨光中閃爍，仿佛在提醒他：這場以血還血的審判，才剛剛開始。