因著剛擺弄了半晌花泥，尚盈盈匆匆去梢間裡煴香淨手，這才追隨著聖駕進殿。
瞧見晏緒禮已經坐在禦案後頭，尚盈盈以為是要她伺候筆墨，忙輕手輕腳地走上前去。方欲拾起墨條，晏緒禮卻抬了抬下巴，示意她去看禦案上堆著的奏折。
“把案上收拾了。”晏緒禮命道。
“是。”
尚盈盈福了福身，將目光挪向案頭奏疏。
看清折封上工整的台閣體，尚盈盈不敢掉以輕心，大致分辨著輕重緩急，將一眾奏事折、請安折和謝恩折，皆分門彆類地歸攏起來。
不知此刻聖心是否怡悅，尚盈盈手下動作輕柔，生怕弄出半點兒聲響，更惹得這位爺不耐煩。
可尚盈盈愈是打起十二分精神，便愈能覺出晏緒禮仰靠在龍椅裡，目光正一錯不錯地落在她身上。
尚盈盈強自鎮定，掌心卻已微微沁出汗來，不解皇帝盯著自己，究竟是在瞧什麼？
好在沒過多久，晏緒禮便垂下眼，看向案頭分堆兒擺放的奏章。
修長手指在折封上點了點，晏緒禮突然發問：
“你識字？”
晏緒禮素日便常覺玉芙能言善道的，此刻見她能分彆出各種折子，雖是意料之外，卻又覺情理之中。
平頭百姓極少會給女兒請塾師，故而能認字的宮女並不多見。
知曉皇帝疑惑，尚盈盈頷首認下後，輕聲答話：“回萬歲爺，奴婢的爹爹是元豐十五年秀才。”
晏緒禮抬眼看向尚盈盈，正欲細問清楚，又聽她接著說道：
“從前爹爹還在時，曾教過奴婢讀書習字。”
原來尚盈盈是失怙的孤女，晏緒禮眸色微動，豁然了悟：
“你進宮便是因為父親亡故？”
尚盈盈應了一聲“是”，唯恐晏緒禮想到什麼賣身葬父的戲文上去，忙又解釋：
“先父喪事是由族中長輩料理的。隻是奴婢家中有位幼妹，尚需娘親照料。奴婢欲替娘親分憂，便想著進宮當差，多少貼補些家用。”
“承蒙天家恩典，賞奴婢一口飯吃，家中親人也得以安穩度日，奴婢心中感激不儘。”
這話未免有歌功頌德之嫌，但架不住尚盈盈神色誠懇，倒不叫人覺得是曲意逢迎。
晏緒禮微微頷首，隨口問道：“你既能識字，怎麼不去六尚局當女官？”
尚盈盈聞言，卻支支吾吾起來，半晌才搜羅出個借口：“奴婢才疏學淺，怕是考不上女官。”
這謙虛話太過假惺惺，晏緒禮才不會輕信。至於真正緣由，他略想了想，便猜出個八九不離十。
六尚局女官差事輕鬆，月錢又豐厚，故而同禦前宮女一樣，二十五歲後才會出宮。饒是如此，仍有不少人都舍不得走呢。
可尚盈盈不同，她不樂意留在宮裡。
嘴裡說得冠冕堂皇，實則還不是攢夠銀子，便盤算著出宮嫁人了？但凡他說一句即刻放歸，玉芙保準兒跑得比兔子還快。
思及此，晏緒禮頓覺心頭不悅，不欲再琢磨下去，便轉而提起：
“朕聽聞，前幾日皇後賞了你銀子。”
“是，主子娘娘誇奴婢伺候得用心。”
生怕晏緒禮誤會，尚盈盈又著意強調：
“奴婢本欲辭謝，可娘娘說是替您賞的，命奴婢一定收下。”
十兩紋銀於主子們而言，不過是指縫間漏出來的灰土沙粒。但拿去宮外，卻能換來兩石糧米，足夠娘親和妹妹用上半年了。
此番惹人妒忌的賞賜早已傳揚出去，若是銀子再被皇帝收繳，她可真成了雞飛蛋打，兩頭落空。
看穿玉芙緊張兮兮的小心思，晏緒禮驀地失笑，揚眉問她：
“你忽然慌神兒做什麼？朕還能搶你銀子不成？”
皇帝聲音裡夾著幾分促狹，尚盈盈被笑得難為情，不肯再吱聲了。
沒跟那隻埋腦袋的小鴕鳥計較，晏緒禮思緒轉回皇後身上，沉吟半晌，暗自提醒道：
“平日少去後宮走動。”
“奴婢省得規矩，絕不敢出去亂逛。”尚盈盈連忙應聲，而後欲言又止，“隻是……”
見玉芙吞吞吐吐，晏緒禮掀了掀眼皮，催促她快些說下去。
“隻是您能不能彆總命奴婢出去攔人？”尚盈盈抬頭瞄了皇帝一眼，小聲懇求，“娘娘們日日求您不見，恐怕都要恨死奴婢了。”
“你倒放肆。”
晏緒禮冷睬玉芙一眼，卻在她倉皇欲跪時，伸腿擋在她膝前，將人架在原地。
“食君之祿，不該替君分憂？”
拈來句玉芙自己說過的話，晏緒禮氣定神閒地反問回去。
膝蓋骨忽然抵上皇帝的腿，尚盈盈嚇了一跳，連忙直起身子答話：
“奴婢不敢躲懶，隻是想著辦些旁的差事，興許更能替主子爺儘心效力。”
難得聽玉芙跟自己提要求，晏緒禮本可以直接應下，但他素來黑心肝，偏要消遣她兩句。
“旁的差事……”
晏緒禮眸光一瞥，輕飄飄地遊弋過尚盈盈臉龐：
“譬如在朕宮中遍地栽花？”
渾身好似被浮浪拍過，尚盈盈不自覺地抿起唇瓣，憋得耳根發燙：
“回主子爺的話，奴婢隻是想種些蘭花。如此恰與殿前那株丹桂相配，取‘蘭桂騰芳’之意。擺在後殿檻窗下，定能保佑您子孫興旺。”
晏緒禮聽罷，垂眼輕笑一聲：“神神叨叨的。”
“你既喜歡，那便栽吧。”
不等尚盈盈作何反應，晏緒禮以筆尖點了點朱砂硯台，淡然吩咐：
“研墨。”
日昳之初，衍秀宮裡暖香繚繞。天光透過石榴花藻井下的窗欞，映得滿室生輝。
瞧著衾被裡呼呼熟睡的嬰孩，文妃眉眼間儘是溫柔，抬手輕輕推晃搖籃，又忍不住用指腹碰了碰大皇子臉蛋兒。
文妃為同孩子親近，連養成水蔥似的指甲，都毫不猶豫地悉數鉸去，顯然愛極了這四五個月大的小人兒。
聽得門檻上傳來細微響動，文蘅偏眸一看，隻見是貼身宮女芳竹。
悄聲從搖車旁起身，文蘅朝站在一旁的乳母使個眼色，命她好生照顧大皇子。
隔扇門外，芳竹端著朱漆托盤，上頭擺著一碗熱氣嫋嫋的養心歸元湯。
“娘娘，該用湯藥了。”芳竹微微屈膝。
文妃自幼身弱，在家中時便每日服用這養神湯，隻盼能固本培元，滋養心血。
從芳竹手中接過藥碗，文蘅眉頭未皺，便一飲而儘。芳竹連忙遞上蜜餞，文蘅卻擺擺手，隻用帕子拭了拭唇角。
“這些日子有大皇子陪伴，奴婢瞧著娘娘比往常高興不少，連麵色都紅潤有光呢。”芳竹扶著文妃，緩步往寢殿裡走，還忍不住心裡歡喜。
“每日隻要一見著宥兒，本宮便覺得什麼煩心事都沒了，為他拚上性命都是值得的。”文蘅歪身兒倚在貴妃榻上，輕聲籲歎。
“是。娘娘深謀遠慮，花的心血比誰都多，這大皇子便合該是咱們的。”
撥散開榻前的軟煙羅花帳，芳竹回身陪坐在腳踏上，不由掩唇竊笑：
“皇後還想坐享其成，白撿一個兒子，天底下哪有這樣的好事兒？”
文蘅看了芳竹一眼，唇角微挑：
“她們主仆倆兒反目，自己窩裡鬥起來，同本宮可不相乾。”
芳竹笑得見牙不見眼，順著文妃的意思，連聲說“正是如此”。
“倘若皇上肯把大皇子記在您名下，那便更好了。”
眼下文妃隻擔個養母名頭，芳竹不禁略感遺憾。如若真能記來名下，等皇子日後有了大出息，自家娘娘就是正兒八經的西宮皇太後，不必再有後頭那些囉嗦事兒。
文蘅聞言笑容微斂，斷然搖首：
“皇上是急於要個後嗣，斷了他那些親王兄弟的念想。但這皇子，決不會是我們幾個所出。”
“貴太妃的兄弟握著都察院，太皇太後的侄子更是當朝首輔。她們如今雖都稱自己不管事兒，可誰又能說得準以後呢？”
文蘅撫過襟邊平金銀繡菊紋，徐徐說道：
“上頭的輕易動不得，下頭若再添個外家強勢的皇子，皇上豈不是夾在當中，擎等著被兩麵油煎？”
“當初把我們全晾去一邊兒，獨獨收了皇後的婢女伺候，左不過是這個緣由。”
憶起虞嬪前日同她稟的趣事，文蘅譏笑一聲：
“柳濯月還指望日後能侍寢生養呢，做她的春秋大夢。”
近來柳濯月晉位貴妃，父親又榮升從一品左軍都督同知，可把她展揚得夠嗆。殊不知皇帝大肆犒賞擁立功臣，不過是將麵子功夫做足，至於裡子好不好看，那就甭費心琢磨了。
芳竹聽罷，這才恍然大悟。倘若皇後能安分不作死，皇上雖未必同她生兒育女，卻仍會萬事先緊著嫡妻。至少勤妃的孩子，天生就會偏向皇後。
幸好娘娘棋高一著，把這事從根兒上攪和黃了。人言道“紙包不住火”，殺母之仇即便能瞞得了一時，難道還能瞞得了一世？
“怪不得皇後之前抬舉玉芙，奴婢本以為她要在皇上跟前扮賢德。如今想來，怕是又盯上了那宮女的肚子。”芳竹暗自警惕道。
如今明麵上的證據，皆是皇後害死了勤妃，皇上定然不肯叫她撫養大皇子。但若旁人再生出一個呢？時日一久，皇上念起夫妻舊情，說不定就願意原諒皇後了。
“自然。”文蘅疲乏合眼，輕哂道，“皇後已經不中用了，她自己生不出孩子，可不就得借旁人的腹？”
十兩紋銀就想買下人家的肚子，還能圖個心安理得。傅瑤果真一如既往，骨子裡的偽善令人生厭。
“對了娘娘！奴婢這裡還有樁要事，從前忘了回您……”
說起那個玉芙，芳竹猛然間想起什麼，連忙站起身來，湊到文妃旁邊耳語一番。
文蘅聽罷倏地睜開眼，扭頭看向芳竹，低聲追問：
“這是什麼時候的事兒？她們素日可還有來往？”
見娘娘果真感興趣，芳竹自豪地挺起胸脯，將當日情狀細細稟來：
“先前主子們去謁陵的時候，巧菱同奴婢告過一個時辰的假，說是想去見見從前姐妹。奴婢雖放她過去，卻多留了個心眼兒，派人暗暗跟著，竟發覺她到乾明宮尋見個體麵的姑姑。後來奴婢才知，那人正是玉芙……”
“不過自那往後，她們便沒再見過麵兒了。”芳竹說到此處，又不禁暗歎一聲。
“還挺審慎。”
文蘅卻沒喪氣，隻盯著頭頂花帳出神。過了好半晌，她才輕聲說：
“再過幾日便是中元節了，你借著侍奉燈燭的由頭，把那個叫巧菱的調進殿裡伺候。”
“暗地裡繼續盯緊些，日後興許用得上。”
文蘅瞥了芳竹一眼，將腕上的鎏金釧兒褪下來，賞她辦事得力。
芳竹見狀目露驚喜，連忙雙手接過，叩謝道：
“是，奴婢明白，多謝娘娘恩賞。”
文蘅擺擺手，渾身舒坦地攏起錦衾，心道這可真是瞌睡來了遇枕頭。她正愁怎麼繞開萬歲爺，轄製住那個禦前姑姑，誰知法子竟自己尋上門了。