漢帝劉炟最終還是沒有再說些什麼，任由劉婉寧離開了。
今日他已經很冒昧了。
直到泰山封禪結束之後，眾人返回洛陽。
從那以後，劉婉寧就仿佛刻意的在躲避漢帝一樣，兩人見麵的機會越來越少。
即使漢帝衝到尚書台，她也會找借口脫身，不願與對方多做接觸。
時間一晃，便來到了三年之後。
這一年，皇宮之中忽然傳來了噩耗。
漢帝劉炟忽然病倒，病況迅速惡化，甚至已經到了不能理政的程度。
尚書台裡，燭火徹夜通明。
劉婉寧跟往常一樣批改著手上的奏折，心中的思緒卻亂作了一團，無法冷靜的去批改手上的政務。
漢帝病倒的消息，她自然是知道的。
大漢帝國的盛世方才剛剛興起，雄主正值壯年，一切都向著好的方向發展，卻突發噩耗，劉婉寧的心情糟糕極了。
“相國大人，陛下急召。”恰逢此時，有人趕來尚書台稟報。
劉婉寧的心中忽然升起了不祥的預感。
……
章德殿中，藥香濃鬱，不斷傳來咳嗽的聲音。
“陛下，相國到了。”
“朕知道了，讓她進來吧。”漢帝劉炟麵色蒼白，卻還是平靜的說道。
片刻之後，身著官袍的女相國劉婉寧走了進來。
她在看到漢帝之後，眼神複雜，但更多的還是感到悲傷。
曾在泰山封禪的雄主已不在，那個男人如今已然是病入膏肓，衣衫下瘦骨嶙峋。
隻是短短的三年，卻仿佛過去了三十年一樣，讓她幾乎快認不出對方來了。
“婉寧，你來了啊。”
漢帝的眼神溫柔，“真是抱歉，讓你看到了朕現在不堪的樣子。”
“陛下”
劉婉寧長歎了一口氣，問道，“這病，還有的治嗎？”
雖然她已經知道詳情，卻還是想再親自去問一問。
她實在不願相信，正值壯年的雄主就要這麼溘然離世了。
“世事無常，亙古以來，上天從不遂人意。”
漢帝劉炟淡淡的說道，“朕的大限將至，此乃天意。”
“可是陛下您才三十三歲啊！”劉婉寧痛心疾首的說道，“您正值壯年，大漢需要您的帶領去變得更加偉大，您的征程不應該止步於此啊！”
“咳咳”
漢帝忽然劇烈咳嗽了起來，他俯下了身子，竟忍不住噴出了一口血霧。
劉婉寧趕忙上前攙扶，卻被漢帝劉炟一把抓住了手。
“婉寧，朕的時間不多了”
漢帝緩緩說道，“趁著這最後的時間，朕想問你一句話。”
劉婉寧看著男人執著的眼神，心中仿佛已經預感到對方要問什麼了。
她仍在做最後的掙紮與反抗，道：“陛下，真的要問嗎？”
“不問，朕死也不會瞑目。”
漢帝仿佛下定了某種決心一樣，終於問出了那句他一直想問卻不敢問的話：“你仿佛天上的仙子一樣不食人間煙火，無欲無求，不惹塵埃自清涼。
那你是否對朕動過凡心呢？”
他這句話，讓劉婉寧長歎了口氣。
最終，漢帝劉炟還是問出了這句話來，撕破了一直擋在兩人之間的窗戶紙。
她閉上了眼眸，始終都沒有回答漢帝的問題。
雖然她什麼都沒有說，卻已然用沉默告知了自己的心意。
漢帝釋懷的笑了。
漢帝看著對方近在咫尺的絕美容顏，忽然說道：“婉寧，朕還有一個要求”
“陛下！”
劉婉寧卻忽然睜開了眼睛，眼神堅毅，“您還記得多年前的那次微服私訪嗎，您還欠臣一次承諾。
當時您說過，無論臣有什麼要求您都會答應，隻是臣一直都沒有向您訴求過什麼。
現在臣想讓您兌現當初的承諾，不要讓臣在為難了。”
她有預感，如果自己再不出言阻攔，對方馬上就要提出一個冒昧的請求了。
而漢帝劉炟確實是有個大膽的想法，自己都要死了，何不在臨終之前把不敢說的話全都說了，不敢做的事全都做了。
可現在看到劉婉寧執拗而又堅毅的眼神，漢帝知道自己恐怕是不能如願以償了。
漢帝歎息了一聲，久久無言。
良久之後，他才緩緩說道：“朕死之後，太子年幼，朕會留下遺詔命你攝政，大漢便全托付於你了。”
劉婉寧後退了兩步，躬身俯首：“臣，定不負陛下所托！”
……
章和二年二月三十日，漢帝劉炟崩，時年三十三歲。諡號孝章皇帝，廟號肅宗，是為“漢章帝”。
次月，漢帝葬於敬陵。
先帝遺詔，傳位於皇太子劉肇，因其年幼不能理事，特命靖祖之後劉婉寧為攝政大臣，總領軍國大事。
劉婉寧成為了大漢建國以來，第一位非遼東王而攝政的人，也是大漢第一位擔任攝政大臣的女子。
章帝駕崩之後，天下托付給了十歲的幼帝與一位女子，仿佛一切都變得動蕩不安了起來。
本朝的皇太後竇氏與她的族人們蠢蠢欲動，她們意識到現在是奪權的絕佳時機。
大漢建國以來，任何一位意圖奪權的太後與外戚都沒有什麼好下場，隻是靖祖便手刃過兩位太後。
後來又有一位王太後縱容族人奪權，外戚王莽趁機篡漢自立。但王莽的結局也很慘，被第十世遼東王劉九思所殺，其頭顱至今還保存在大漢的武庫當中，以此來警示後世逆臣。
儘管前輩們的下場都很悲涼，但仍然阻擋不了外戚們對權力的狂熱追求。
更何況，現在確實是奪權的好時機。
一直以來，阻擋外戚奪權的最大阻力便是遼東王。
曆代遼東王都堅守匡扶漢室的職責，任何會威脅到大漢的勢力都是他們的敵人，將一切試圖篡權的逆臣送進墳墓。
然而本朝的遼東王劉少淮是個眾所周知的廢人，隻知道悶在王府裡生崽，除了腎好之外彆無長處。
沒了遼東王的威脅，能阻擋竇氏外戚的便隻剩下擔任攝政大臣的女相國劉婉寧了。
她隻是一個女人，一個在掌權之初便被眾人質疑，最後卻承擔起全部責任的女人。
正值壯年的雄主忽然駕崩，留給她的是十歲的幼主，還有一個動蕩不安的大漢帝國，一步貪婪於權力的群狼環伺。
她後退一步，便會跌入無底的深淵當中。