太子劉炟深思熟慮了許久，最後大笑了起來。
“婉寧，你真是個天才啊！”
他拍案而起，眼中閃爍著興奮的光芒，“倘若這試官之策當真落實，不僅可以治理良莠不齊的狀況，更能限製世家操控吏治！”
太子劉炟看向劉婉寧的目光充滿了敬佩：“婉寧，我是真沒想到啊，你居然還有這種政治智慧！”
一旁的遼東世子劉少淮指尖微頓，一枚黑子悄然從棋盤邊緣滾落。
等太子再將注意力放回棋盤上的時候，總覺得哪裡怪怪的。
“等等這棋怎麼突然就成死局了！？”
太子劉炟大驚失色，“劉少淮，你個狗東西是不是偷偷挪棋了！”
“沒有。”世子劉少淮說起謊話來麵不好心不跳。
下棋這件事，能贏不就行了，至於怎麼贏的就彆管那麼多了。
當年景帝掄起棋盤砸破了吳國太子的腦袋，跟現在是同樣的道理。
隻要能贏，即使借助盤外招也無關要緊。
……
永平十八年八月。
漢帝劉莊駕崩，諡號孝明皇帝，廟號顯宗，薄葬於顯節陵，後世稱之為“漢明帝”。
時年十九歲的太子劉炟即位登基，宣布改元“建初”。
建初元年春，距離明帝駕崩僅不到一年的時間，第十一世遼東王劉知年薨。
三月，遼東世子劉少淮承襲王位，是為第十二世遼東王，不出意外依舊加封為太師。
如果說這些還在常理之中的話，那麼新帝劉炟做的下一個決定就超出眾人的預料了。
他冊封了遼東王的妹妹劉婉寧為太傅、尚書令，錄尚書事，讓這位少女成為了帝國的核心人物，執掌大權。
這也遭到了群臣的反對，他們不認可一名女子來掌權，這根本就不符合大漢的祖製。
甚至有的大臣已經準備好了抬棺死諫，不過顧忌到劉婉寧是遼東王的妹妹，這才作罷。
儘管如此，群臣們依舊不認可讓她來掌權。
女子乾政？就算她是靖祖的後人也不行！
除非劉婉寧用自己的實力來證明，她配得上現在的這個位置，否則彆想得到群臣的認可！
建初二年，燒當羌反叛，金城太守郝崇出兵征討，結果大敗而歸，羌族叛軍一路殺至漢陽。
漢帝劉炟命劉婉寧率五千兵馬前去平叛，而其也不負漢帝眾望，一戰將叛軍擊潰。
次年，劉婉寧又率三萬兵馬北伐匈奴，大獲全勝，甚至還生擒了匈奴的優留單於，斬首數千級，俘獲牛羊無數。
這一戰後，群臣沉默，再也沒人反對漢帝讓劉婉寧掌權了。
他們不太理解，一向強大的匈奴，怎麼到了遼東劉氏的麵前就跟小綿羊似的？
從靖祖開始，遼東劉氏就一直在拿匈奴刷威望。
當年靖祖北伐，封狼居胥飲馬翰海，一戰打廢了匈奴這個漢朝人的心腹大患。
後來大漢衰微之際，第九世遼東王劉慕白照樣能在草原上追著匈奴殺，險些沒將其屠族滅種。
如今又過了幾十年，匈奴好不容易恢複了些許元氣，又攤上了劉婉寧這號人物。
憑借著在草原上斬獲的數千枚匈奴頭顱，劉婉寧坐穩了尚書台的位子，讓質疑她的大臣們閉上了嘴。
這個真噴不了，以女子之身領兵北伐，比爺們兒還爺們兒。
……
深夜的尚書台，隻剩一盞孤燈的燭火在幽暗中搖曳。
劉婉寧放下了手上的奏章，疲憊的揉了揉自己的眉心。
如今的她，已經成了帝國的執劍人。無論是三公府還是尚書台，從軍事到民政、賦稅、監察大小事務最終都要由她來做決策。
但這些責任其實不應該由她來承擔的，自靖祖以來，輔佐皇帝的都是曆代的遼東王，從未出現過女子掌權這種事。
劉婉寧其實也不想乾這份差事，她是被迫替兄長遼東王承擔了監國的責任。
一想到自己的兄長劉少淮，她就氣的牙癢癢。
劉少淮這個當哥哥的自己做甩手掌櫃，把事情全丟給了劉婉寧，美其名曰他現在的當務之急是為靖祖嫡係延續香火，沒有時間去處理政務。
他甚至還理直氣壯的說：“小妹，好好乾，明年哥再給你娶個嫂子！”
這說是什麼混蛋話！
兄長躺平之後，劉婉寧被迫以女子之身掌權，她不僅要去維持整個大漢帝國的運轉，還要去麵對來自群臣的質疑。
她不能犯錯，因為她隻要稍微顯露出些許的紕漏，都會成為群臣們攻擊她的理由。
“婉寧？”
少女抬起頭來，看到麵前不知何時走來了一位身著尚赤龍袍的男人。
她趕忙起身行禮，有些詫異的問道：“陛下，您怎麼這麼晚來尚書台了？”
漢帝劉炟輕咳一聲，道：“朕路過尚書台，順便過來看看你。”
“當真是路過嗎？”劉婉寧狐疑的問道。
漢帝平時居住在北宮，可尚書台卻是設立在南宮。漢帝的這個借口找的實在蹩腳，很難有什麼信服力。
“難道朕還能騙你不成？”漢帝故作鎮定的說道。
劉婉寧輕笑一聲，燭光映照下，她那雙如墨玉般清冷的眸子微微彎起。
她的麵容在昏黃的光線下顯得格外白皙，近乎透明，仿佛一尊精心雕琢的冰玉美人。
漢帝劉炟竟看的有些癡了，他未曾想過，這世上竟有如此絕美的女人，而對方獨有的清冷貴氣更是令人著迷。
“陛下？”
少女疑惑的聲音讓漢帝這才回過神來，他咳嗽了幾聲來掩飾自己的尷尬。
他自幼便與遼東王兄妹相熟，小時候他還沒覺得什麼，可等現在少女愈發成熟，魅力也逐漸展現了出來。
“陛下，你剛才在看什麼呢？”劉婉寧左顧右盼，也沒看到除了她與漢帝之外還有第三個人。
至於彆的，她就更沒想過了。
二人一起長大，她一直都將漢帝視作兄長，根本不會懷疑對方會對自己產生什麼其他的想法。
“咳咳，朕在看這燭火是不是太暗了。”漢帝劉炟說起謊話來麵不紅心不跳的。
跟現在那位遼東王劉少淮認識的久了，他也學會了對方說謊時一本正經的技巧。