擦去嘴角的血跡之後，漢帝的麵色蒼白，強撐起虛弱的笑容問道：“知年，你瞧著炟兒這孩子如何？”
漢帝所說的炟兒，便是坐在棋盤前那個年齡最大的活潑少年。
那是本朝的皇太子，劉炟。
能與劉炟對弈的人自然也不會是普通人，贏下棋局的少年是遼東王世子劉少淮，觀棋的少女則是遼東王之女劉婉寧。
這三個少年少女，是大漢最為尊貴的年輕一代，注定將會在未來繼承帝國的權力。
劉知年思忖道：“太子殿下為人寬容，聰明伶俐，深得陛下器重，未來繼承大漢基業之後，定能帶領大漢更上一層樓。”
漢帝劉莊微微頷首：“你能這麼評價太子，朕便也放心了。”
年輕的太子殿下還在與遼東王的兒女相談甚歡，他並不知道，就在剛才，自己險些因為遼東王的一句話而丟掉太子之位。
如果劉知年對太子不滿意，漢帝也不介意在臨終前替大漢換一個儲君。
“知年，朕死之後，你願意去輔佐炟兒嗎？”漢帝劉莊忽然問道。
劉知年愣神了一下，方才緩緩說道：“陛下正值鼎盛之年，怎麼會問這樣的問題呢？”
“彆人不知真相，難道你還不知嗎？”
漢帝惆悵的說道，“朕現在這副破碎不堪的身軀，恐怕是很難熬過今年了啊。”
時間不會對任何人手下留情。
縱然是靖祖那樣偉大的人，年輕時鮮衣怒馬馳騁天下，也終有衰老的一天，最終如流星般隕落。
人無法掌控自己的生死，但可以去決定用怎樣的身份去活著。
漢帝劉莊覺得，自己這一生雖然遠不及靖祖的功績，但也應該算是一位明君了。
如此，他便知足了。
劉知年默然不語，他自然是知道漢帝的身體狀況的，可真等這一天來到時，他還是有些無法接受。
“知年啊，不必為朕的死去而難過。”
漢帝忽然一笑，道，“我們的父親聯手再造漢室，而我們延續了父輩的光榮，帶領大漢重鑄盛世，這難道不是一件值得高興的事情嗎？”
話說的很豪邁，但他的笑聲卻顯得有些苦澀。
說實話，漢帝的心中多少是有些不舍的。
他舍不得劉知年這個兄弟。
無論是當太子的時候，還是後來做了皇帝，兩人都一直是同舟共濟，從少年意氣到現在白發遲暮，他們共赴患難，聯手締造盛世。
而如今，他卻要先劉知年一步而去了。
劉知年看著庭院裡的長子劉少淮，長歎道：“陛下，臣的兒子，恐怕不能像臣一樣去輔佐太子殿下了。”
“為何？”漢帝有些不解，“你不是一直稱讚他的聰明嗎？”
“少淮確實是個很聰明的孩子。”
劉知年點了點頭，道，“自他十歲起，我與他對弈便再也沒有贏過了。他的棋風內斂，常常以出乎意外的暗棋致勝，他的心思縝密連我都自愧不如。”
漢帝疑惑的問道：“既然如此，為何你會認為他不能輔佐好太子呢？”
“正是因為他的心思太過縝密，所以做事才顯得有些不擇手段了。”劉知年苦惱的說道，“他的行事風格，與那位開國功臣曲逆侯陳平很相似。”
漢帝沉默了一會兒，方才緩緩說道：“你罵自己兒子也罵的這麼臟嗎？”
曲逆侯陳平，以謀臣的身份追隨太祖高皇帝劉邦建立大漢，但他的行事風格隻能說挺擬人的。
陳平在年少時曾參與陳勝、吳廣掀起的大澤鄉起義，後來投奔了那位楚霸王項羽，但是沒過幾年，他又背叛了項羽，投奔了高祖劉邦。
當時漢軍的將領都認為，陳平品行不端、貪汙受賄，不可委以重任，但劉邦最終還是重用了他。
而陳平也六出奇計，最終幫助劉邦奪取天下。
如果隻看這些的話，或許會認為陳平是一位傑出的謀士，但看人要看的全麵一些，他確實六出奇計，但他出的都是毒計啊！
哪怕是同為高祖營中謀臣的張良，在得知陳平的毒計後也會暗自心驚，覺得此人不可深交。
陳平用的大都是見得不光的陰謀詭計，譬如離間計、美人計
他曾花重金散布謠言，最終逼得項羽與謀士範增相疑，最終氣死了範增。在陳平的計謀下，縱然是項羽這樣的猛人最終也被困死於垓下。
被陳平陰死的人不止是項羽與範增，就連“開國三傑”之一的韓信，最終也是因他獻出而被擒拿，受困京城被貶為淮陰侯。
他這一生用過無數的毒計，無一例外全都是最沒有底線的那種，故而在他生前曾說過：“我多陰謀，是道家之所禁。吾世即廢，亦已矣，終不能複起，以吾多陰禍也。”
由此可見，他也是知道自己用的計謀都挺不當人子的。
而現在，劉知年將自己的長子劉少淮與陳平相提並論，漢帝便知道這是什麼成分了。
“我兒少淮他的性格不適合去輔佐皇帝。”
劉知年想了想，道，“婉寧雖然女兒身，但她或許能替兄長承擔這項重任。”
“婉寧嗎”
漢帝旋即將目光落在了庭院裡的那位少女身上。
……
太子殿下與遼東世子還在下棋，而少女仿佛隨口一提的說道：“炟哥，我聽說今年孝子廉吏的名單下來了，你看過了嗎？”
她不說還好，一說起來太子便覺得有些頭疼：“這些舉孝廉的官員啊，良莠不齊，有的確實是有能力的，但有的當起官來一塌糊塗，根本就辦不來實事，我一想起來就煩。
你突然問這個作甚？”
“嗯，我也是隨便問一下。”劉婉寧淡淡的說道，“既然如此，那何讓孝廉舉薦的入選者，先試用一段時間，將有能力的留下，無才者淘汰。
至於那些孝悌品行特優而不宜試職的人，另設部門上書彙報，由朝廷再做定奪。”
她的話讓太子劉炟呆滯了一下，而後便陷入到了沉思當中。
他忽然發現，小妹提出的這個建議似乎很有道理啊。
如果按照這個建議實施下去，恐怕會引起不小的反響，直接對吏治產生一次巨大的變革！
太子劉炟並未注意到，在他愣神的時候，坐在他對麵的劉少淮悄無聲息的挪動了棋盤上的一枚棋子。