衛昭點點頭，語氣溫和：“這年紀也不小了。國公爺眼光向來極準，可有為她物色良配？”
趙容慎一噎，臉上笑容一滯：“這……還在考量之中。”
“如此，”衛昭似笑非笑地看他，“若令嬡已有中意之人，國公儘可告知。朕若知其人品端方，定當親自賜婚——也免得好人誤會，誤入深宮，耽誤終身。”
一句話落，宛若一柄綿裡藏針的軟刀。
趙容慎臉色微僵，強笑附和：“陛下……體恤民情，臣感激不儘。”
衛昭端起茶盞，語調輕緩，“國公一心為國，甚好。但家中子女之事，也應妥善安排。人參補氣，近日新得幾株，韓玉堂，送去趙府。”
韓玉堂垂首應聲：“是。”
衛昭笑意不減：“國公若無他事，便早些歇著罷。”
“……臣告退。”
趙容慎躬身退出殿門，直到走出承乾門，才慢慢拉下臉色。
自先帝薨逝衛昭登基，他用國喪之禮數度推辭他充盈後宮的意見。如今新朝穩固，國喪已過，竟然還毫無意向。
他的筠兒已經過了十八之齡，年齡相仿的好友都許了人家，隻她遲遲未婚嫁，京中氏族都知他想作何。
皇上今日首次和他提到長筠，然言辭中隱含拒絕之意，仿佛看透了他的心思。
他也知女兒另有心上人，可現在皇帝後宮懸置，他實在不想放棄。趙氏一族已然凋敝，遠不如當年繁華，倘若女兒進宮，謀個妃位
四月臨近中旬，聽竹居內春意正濃，花木交織，陽光照下來頗有一番意趣。鐘薏就坐在屋內的光影下搗藥。
自上回陛下春圍受傷，偏不肯召禦醫，隻點了她一人入帳，此事傳出，早成了京中貴女們的談資。
連蘇玉姝都特地跑來打聽，一見麵便撲過來揶揄：“薏兒，你給皇上包紮的時候，看到他的肌肉沒？有沒有腹肌？”
她正咬著一口糕，險些沒被噎住，咳得眼淚直掉，回神後隻覺腦門發脹。
之後幾日，她翻遍了鐘府的醫書，連夫子授課時也聽得格外認真。
萬一哪天在宮宴上被人問一句“風寒與暑濕如何分型”，她答不出來，豈不真成了笑話？
不過……書讀久了，倒也不覺辛苦。
她開始鼓搗些小藥丸與粉劑，止困的、安神的、提氣的，什麼都試一試，通通拿婢女們試用。結果反響竟意外地不錯。
“小姐真神了！我昨夜一覺睡到天亮！”
“這個通乏粉太靈了，才一聞就醒！”
眾人你一言我一語地誇，不知是真情實感還是溺愛，不過她從來沒有深究，忍不住得意，窩在藥架後麵笑彎了眼。
日子就這樣慢慢地、很有新意地流過去了。
隻是有時候走神，她腦中總會莫名其妙地浮現出那人的模樣。
不是故意去想的，但就是清清楚楚地撞進她腦中——
有時是他肩頭那道傷，似還隱隱作痛似的，教她不由皺眉；有時又是他身上那股淡淡的龍涎香氣，時輕時重，像纏在鼻尖，揮也揮不去。
鐘薏輕輕歎了口氣，藥臼卻沒停，隻是手下的力道忽重忽輕，心神早已不在搗藥上。
翠雲守在一旁，早看得一清二楚。
小姐這幾日神思恍惚得厲害，坐著坐著就走神，臉頰莫名泛紅，緊接著就是蒼白，有時還會自言自語。
翠雲表麵不動聲色，卻已在心裡打定主意：今晚回話時，得加上一句“小姐近日似有舊疾複發之疑”。若真拖得久了，不如請陛下親自瞧一瞧才好。
鐘薏身旁一隻小貓乖巧趴著。
這貓是前些日子她與弟弟鐘誌爾在後院偶遇的。那日母貓不見了蹤影，草叢裡隻剩這一隻小小的團子，瘦得可憐，叫聲也輕。
她心頭一軟，便叫人將它抱了回來。
起初不過巴掌大，如今已學會撲蝶捕蟲，活潑得緊，成日裡在屋簷花影中竄來躥去。
那日婢女們圍著逗貓，笑嘻嘻問她：“小姐給它起名了嗎？”
她沒細想，手指正撥著貓耳，脫口而出一句：“昭昭。”
紅葉托著貓兒在懷中轉了一圈，一臉認真地問：“朝朝？朝陽的朝？真好聽，帶文氣兒。小姐果然是讀書人！”
她聞言一怔，指尖頓了頓，卻沒糾正，隻輕輕應了一聲。
於是，這貓便稀裡糊塗地得了個與聖上同音的名字。
正想著，窗外忽傳來一陣輕輕壓低的呼喚：“阿姐——阿姐——”
她抬眸望去，隻見一小小的腦袋從窗欞外探了進來，正是弟弟鐘誌爾。小小一張圓臉被風吹得紅撲撲的，眼珠轉得飛快，顯然又是偷偷溜出來的。
她抬眸望去，一小小的腦袋從窗欞外探了進來，正是鐘誌爾。
他圓潤的小臉上透著健康的紅暈，眼珠骨碌碌轉著，顯然又是瞞著下人溜出來的。
“誌爾，課業是不是還沒做完？”鐘薏看他這副模樣，已心知大半，將藥臼擱下，起身走到窗邊。
鐘誌爾索性翻身跳了進來，撲進她懷中，仰著臉笑得眉眼彎彎：“阿姐，我來了！我們來看貓吧！”
她輕笑著，抬手一指那隻打滾的小貓：“它正等著你呢。”
“都長這麼大啦！”他驚喜地蹲下身，胖乎乎的小手一邊摸一邊感歎，“阿姐，你真厲害，它都不怕你。”
“許是因為我每天都喂它吧。”她低頭望著他認真逗貓的小模樣，心中不覺泛起柔軟。
鐘誌爾玩得正歡，忽然抬起頭來，仰著臉道：“姐姐，你怎麼會突然回來啊？”
她笑意一斂，低聲問道：“突然回來？這話怎麼說？”
“就是……”他歪著腦袋想了想，“之前你一直都不在家，後來突然就回來住了，還生了大病。”
鐘薏聞言，心頭隱隱一緊。
娘親和爹爹從未提過這回事。
他們說她自幼便在府中長大，從未離家，連她三歲生辰穿了哪身衣裳、磕破了哪塊額角，都記得清清楚楚，從來沒有過什麼“突然回來”的說法。
她的記憶本就空落許多，也沒放在心上。可聽誌爾這麼一說，她心裡忽然像被朝朝輕輕撓了一下，癢，又帶點說不清的慌。
她低下眼，咬了咬唇，剛想再追問幾句，哪知旁邊丫鬟適時遞過一塊剛蒸好的桂花糕。
鐘誌爾眼睛一亮，注意力瞬間被勾走，抓起糕點便吃，邊吃邊笑：“阿姐，這糕點真的太好吃了，彆的地方可沒有！”
他吃得滿臉滿足，嘴角還沾了點糖霜。方才那句無心之語，也就這麼被他輕輕帶過，拋到了腦後。
鐘薏望著他笑逐顏開的模樣，心頭那點不安散去幾分，終究沒再追問。
她抬手，輕輕替他拭去唇邊的糕屑，嘴角彎了彎。
夜色沉沉，雨聲未止。
寢房中香爐輕煙嫋嫋，助眠的熏香早已點上，淡淡香氣繚繞在帷幔之間，一室靜謐。
鐘薏方才沐浴完，坐在銅鏡前，發絲未乾，小臉被蒸氣蒸得粉紅。
紅葉在她身後，動作極輕：“小姐今夜想要個什麼樣的發式？”
“素淨些。”她語氣懶懶的，神情卻不似往日輕快。
頓了頓，又像是隨口問：“翠雲呢？怎麼不見她？”
紅葉手勢未變，語氣輕快：“翠雲說頭有些暈，奴婢便叫她早些歇下了。想來歇幾日便好。”
“嗯……”
她應了一聲，眼神從鏡中落在紅葉身上，“她倒是少有這般。”
翠雲一向身體結實得很，平日飯量堪比三個婢女，氣力比幾個小廝加起來還足，前幾日還去廚房掄杵舂，怎麼就說病就病了？
紅葉笑著，手中梳得極穩：“近來換季，冷熱交替，病了也正常。”
鐘薏垂下眸，沒再追問。
她有些煩躁，又說不上來為了什麼，伸手隨意在梳妝盒裡撥弄，發出一串串嘩嘩聲，聽著更是吵人。
她隨意撚出一支白玉笄。
笄身冰涼，尾端極其圓鈍，中間一條突兀的金絲線，因此更顯笨重，上麵雕了一朵似花非花的圖案，不甚分明。
她舉到燭火前，盯著那花看了片刻，眉心微蹙：“……這是花？”
紅葉看著她神色，笑著應了：“小姐沒有半點印象嗎？這是您去年從集市挑回來的，那時您還說做工雖差，可玉質好，日後拿來打趣也不虧。”
她“哦”了一聲，像是想起了，又像什麼都沒聽進去，將玉笄隨手放回盒中。
鐘薏低頭撿起另一支更細巧的珊瑚簪把玩，眼神不自覺落在那笄上。
她原本不是會買那種工笨的東西的。線條太粗，紋樣模糊，看久了甚至有點……刺眼。
可她又記不清這東西究竟何時來的。
也許真的是自己挑的罷。
人，都是會變的。
紅葉站在她身後，手指握著青絲，心跳已逐漸加快。
這支簪子是小姐宮中的隨身之物之一。是當初她出宮時包裹裡背著的，一並被陛下吩咐送了過來。
紅葉記得，那日東西一來，關大人還特彆叮囑要千萬護好了，可現在小姐竟像從未見過。
她果真已忘得乾淨。
夜雨如絲，翠雲的身影在雨幕中一閃而過。
聽竹居後的竹林寂靜無聲，雨水順著枝葉滴落，映著朦朧的天光，仿若濺落碎銀。
她取出剛寫好的信件，交給從樹上躍下的侍衛，聲音幾乎被雨聲吞沒：“將此信交給陛下，事關小姐。”