李平安輾轉反側，徹夜難眠。
小忠子的死在他心頭蒙上一層陰翳，本以為同寢四個人，即使算不上手足情深，也稱得上好友。
現在才明白，僅僅是互相利用、抱團取暖，沒有分毫情誼可言。
翌日清晨。
李平安如常起床洗漱，習慣性地打了三盆清水。
然後用毛巾沾水，幫小忠子的屍骸擦臉淨麵，按照村裡的習俗，人就要乾乾淨淨的來，乾乾淨淨的走。
小方子睜眼時，正瞧見李平安一絲不苟的收拾遺容，忽然開口道：“小安子，往後有什麼不懂的地界，可以來問咱家。”
“咱能為方公公做什麼？”李平安聲音中帶著幾分怨氣。
“哪天咱家死了，也幫咱擦洗乾淨。”
小方子頓了頓，幽幽道：“在這宮裡頭，多活一天都是陛下賞的，昨兒是小忠子，今兒保不齊就是咱家！”
李平安深以為然，自己方才入宮一個來月，就差點落入虎口。
全憑著那股子狠勁自殘，活生生的改變了臉型，又僥幸有幾分運道，才擺脫了老太監的覬覦。
小方子他們在宮中熬了兩年多，不知經曆過多少回生死劫。
去夥房的路上。
小方子、小圓子在前邊走，李平安默默跟隨，可惜沒了愛敘話的小忠子，氣氛顯得有些沉悶。
“這樣才對嘛，莫要讓喜惡影響判斷。”
小圓子又恢複了往日和氣：“咱家一樣同情小忠子，但不能為他招惹大人物，免得受牽連。就像你看咱家不順眼，也不能分道揚鑣，免得挨欺負。
桀桀桀，說到底，咱們都是一路貨色！”
李平安低頭不語，小圓子話說得難聽，但是直指生存、人性本質。
行至半路遇到元妃儀仗，前呼後擁二三十個太監宮女，橫行霸道，好不威風。
三人遠遠就靠牆邊磕頭：“奴婢叩見元妃娘娘。”
李平安聽說過這位貴人，兄長是國朝大將，領兵橫掃北方蠻族，戰無不勝。
陛下對元妃寵愛有加，時常留宿昭陽殿。
正因如此，昭陽殿當值的太監，地位比彆處高上半頭。
待元妃儀仗走遠，直至望不見人影，三人才起身繼續趕路。
他們寧願多耽擱些時辰，哪怕去晚了夥房隻剩下殘羹冷炙，也不能讓貴人看不順眼。
宮裡的太監不算人，而是桌椅板凳、瓶瓶罐罐之類的物件。
惹得貴人生氣，無需特意尋什麼錯處，直接下令拖下去打死，誰會為個物件喊冤？
李平安沒認為這有錯，更不懂什麼人權、反抗，既然吃了宮裡的饃饃，這條命就該讓陛下、貴人拿捏。
到了夥房。
李平安盛了碗稠粥，用筷子串了六個饃饃，迫不及待的狼吞虎咽。
小方子問道：“肚子的病好了？”
“好了好了！”
李平安夯吃夯吃埋頭苦吃，似要將過去一月少吃的饃饃，全都彌補回來。
小方子慢條斯理地攪著粥，忽然說道：“周公公的癖好，小忠子早就知道。”
李平安筷子微頓，旋即若無其事道。
“咱家早就猜到了，也知曉周公公的厲害，所以你們不主動開口幫忙，咱不會讓人難做。”
嘴上說得輕巧，心裡卻涼透了。
小忠子愛笑、親切的麵容，不斷的模糊扭曲，半張臉變成了小方子陰沉清冷的模樣。
“你明白就好。”
小方子頷首道：“宮裡邊討生活，誰都靠不住，隻能靠自己。”
“咱家謹記方公公提點。”
李平安瞥了眼自顧自吃飯的小圓子，不知小方子這句話，是否連他們兄弟也一並包含。
吃過飯，照例去內武堂。
進門就看到小太監們圍著小雲子吹捧，一如當初吹捧小桂子和自己，連奉承話都沒換。
李平安揉了揉從方正變渾圓的臉龐，收斂喜怒哀樂，擺出小方子那般生人勿近的陰沉相。
尋了個角落坐下，翻開《蓮花寶典》誦讀。
旁邊幾個小太監見狀，紛紛挪開座位，昨日小榮子的手段著實駭人，還是躲遠些為妙。
直到周公公進門，也不見小榮子蹤影。。
李平安略感失望，不過也沒有其他心思，經曆小忠子一事，他再沒了交朋友的心思。
宮裡邊哪有什麼真情誼，不過是互相利用罷了！
“紅塵縛心，白蓮渡厄，一念寂滅，萬相皆空……”
反複誦讀寶典，揣摩其中真意。
李平安已能通讀全篇功法，對經脈有了粗淺認知，現在隻差真氣運轉的細節還需琢磨。
“晚間向小方子請教，儘早練出真氣！”
之前小榮子問傳道受業之恩如何還，當時李平安無言以對，現在終於有了答案。
熬到恩人死了，自然就不用還了。
小忠子照顧方圓兄弟倆的恩情，現在不是煙消雲散了麼？
李平安尚且還有底線，沒想過用陰毒手段鏟除恩人，至於底線能維持多久，那就不知道了。
下午學規矩。
許公公一如既往的嚴苛狠辣，將小太監們當做練習暗器的靶子，慘叫聲越淒厲，他越是興奮。
李平安已經逐漸習慣，宮裡邊沒正常人。
待的時間越久，扭曲的越是厲害，直至成為不可明狀的一坨似人非人的血肉。
日升月落。
轉眼又是一月過去。
李平安日夜苦讀，虛心求教，終於將《蓮花寶典》爛熟於心，可以試著修煉真氣。
這日清晨。
李平安沒去內武堂念書，而是去了旁邊靜室。
這間靜室整體十來丈方圓，用木板分割成一個個練功房，每間都備有蒲團、香爐。
李平安尋了間空房，盤坐在蒲團上，點燃爐中半截殘香。
青煙嫋嫋，漸入空明。
李平安雙目微合，回想寶典口訣，按照開篇吐納之法呼吸十二次，一縷微弱的真氣自經脈中浮現。
“氣走任脈，血逆衝關，玉枕如焚，玄牝生寒……”
真氣循著功法路線遊走，每過一處經脈便壯大一分。
一周天練完，歸入丹田蘊養。
“按小方子所說，評判武道資質優劣，最重要的便是周天運轉快慢。資質上乘者半炷香可完功，資質中庸者要兩炷香，資質低劣者還要翻一番……”
李平安看了眼香爐，殘香才燒去一小截，約莫二五之數。
“咱家這資質，應該算什麼？”
必然是上乘中的上乘，至於算不算絕世天才，李平安不甚清楚。
“咱家又不去司禮監、印綬監之類的要害地界，橫豎咱家隻想去尚膳監當差，是不是天才又有什麼要緊。”
李平安親眼目睹小忠子的慘死，明白前程不靠實力、天賦，全憑背景、靠山。
即便是絕世天才，遇上修煉數十年的老太監，照樣難逃一死。
稍加思索，繼續練功。
一上午苦修，丹田已積攢二十餘縷真氣。
下午學叩拜規矩時，李平安將真氣運轉至膝蓋、額頭，磕頭嘭嘭響卻不疼不癢。
心中正暗自得意，尋到了偷懶的手段。
啪！
一顆黃豆擊中李平安膝蓋，任憑有真氣加持，仍然感到鑽心劇痛。
這時。
許公公尖細聲音傳入耳中。
“宮裡邊什麼都能耍滑頭，唯獨磕頭不能，額頭不見血，脖子就見血……”