清晨。
周公公踩著時辰踏入內武堂，慣例領著念了幾遍功法。
李平安主動上前，恭敬作揖道：“公公，請問‘會陰湧泉，百會天清’作何解？”
周公公嫌惡的甩袖，厲聲嗬斥道。
“沒聽到咱家的話麼？滾回去自行參悟！”
李平安模樣很是委屈，一瘸一拐回到座位。
早上還殷勤奉承的小太監們，見此情形麵色各異，少有人憐憫，多是譏諷嘲笑，或是咬牙切齒暗恨。
憑白拍了幾天馬屁，浪費咱家功夫！
李平安埋頭趴在桌子上，肩膀微微聳動，似是在無聲啜泣。
自那日起，他就回到角落座位，認字之餘觀察、模仿小榮子的言行舉止，不斷降低存在感。
直到這天。
內武堂來了個新人，十五六歲的年紀，麵容方正，肩寬體闊，身形頗為健碩。
第一日便得了周公公青眼，不僅親自指點認字，更是不厭其煩地答疑解惑。
沒過幾日便拜周公公做乾爹，得了私下授藝的待遇。
小榮子看著得意洋洋，跟在周公公身後出門的小雲子，低聲道：“小安子，你總算熬過來了。”
李平安指著自己的臉，由於長期掌嘴抽打，頜骨斷裂愈合後變形，臉型不再方正飽滿。
“咱家這模樣，可入不得人家眼界！”
“其實拜入周公公麾下，未必都是壞事。”
小榮子說道：“咱家打聽過，他有幾個乾兒還活著，並安排去了好地界當差。”
“咱家所求不大，隻想去尚膳監，日日吃飽喝足……”
李平安懸著的心終於放下，感覺眼皮沉重如鉛，深深困意襲來，很快就伏在桌上呼呼大睡。
呼嚕聲響亮，引得幾個太監側目。
“小安子對公公不敬，還敢在堂中打呼嚕，合該教訓一二。”
這廝先前馬屁拍的歡，如今心懷恨意，尋到由頭立刻發難，帶著幾個不懷好意的家夥圍過來。
小榮子略一遲疑，看了眼睡得香甜的李平安，無奈歎息一聲。
“誰讓咱家心善……”
說著伸出修長如竹、潔白如玉的手掌，對著實木桌子輕輕一按，登時留下個清晰的掌印。
“滾！”
幾個小太監嚇得臉色蒼白，連滾帶爬化作鳥獸散。
座位在小雲子旁邊的小桌子，向來是眼觀六路耳聽八方，此時看向小榮子的目光熱切熾烈。
“咱家可算找著真佛了，必須好生拜一拜！”
……
傍晚。
秋風拂麵，爽冽通透。
李平安笑盈盈的回到住處，今日既擺脫了周公公覬覦，連許公公教規矩都變得溫和許多。
見眾人學不會走路，改為教授禮儀、稱謂。
“咱家終究是有幾分運道，從小到大多少回起死回生，現在字也學的差不多，再琢磨個十天半月，就能試著練功了……”
正喜滋滋的想著，一進門就聞到甜膩香氣，隨後看到小忠子癱在床上，李平安連忙上前詢問。
“怎麼傷成這樣？”
“咳咳咳……”
小忠子劇烈咳嗽幾聲，氣若遊絲道：“前些日印綬監出缺，咱家去爭一爭，未曾想技不如人。”
李平安掀開他的衣襟，胸口赫然印著個五彩掌印，不斷散發異香，多聞幾口就頭暈目眩。
“以你學識武功，便是司禮監也能去得，印綬監的缺兒理應十拿九穩才對！”
小忠子武道天賦極佳，修煉《蓮花寶典》兩年有餘，十二正經已通過半，又將大力金剛掌練至化境，年輕太監中罕有敵手。
再苦修十年二十年，有幾分成就先天宗師的機會。
“文試咱家得了第一，所寫文章得了王提督讚賞……“
小忠子氣息微弱，說話聲細若蚊呐：“未曾想武試遇上個老太監，境界相差太多，實在比不過。”
李平安疑惑道：“比不過便認輸，怎至於受此重傷？”
小忠子無奈歎息，那老太監武功奇高，招招奪命，哪怕自己高喊認輸，仍被一掌擊中胸口。
最終老太監因違規被罰退，第二名的小忠子重傷垂死，印綬監的缺兒順延落在第三名頭上。
李平安眉頭緊鎖，察覺出其中異樣。
宮中有不少年歲大的老太監，積年累月修行《蓮花寶典》，個個實力深不可測。
譬如周公公、許公公，雖無實職品級，但是真正的“公公”遇見了，也要禮讓三分。
這些老太監要麼壽元將儘，要麼醉心武學，從來不會摻和官缺爭奪，更何況區區印綬監的小官。
眼見小忠子氣息愈發虛弱，李平安按捺疑慮，不斷寬慰鼓勵。
“努力撐住，等他倆回來幫你運功療傷。”
小忠子苦笑道：“小安子，你還是太天真了。”
李平安不明所以，奈何自己沒有修煉內功，隻能幫著蓋好被子、擦一擦汗、喂一喂水。
小忠子看著他忙碌身影，雖然對傷勢毫無用處，心底卻也泛起些暖意。
“小安子，咱家是衡陽縣伏牛村人，若有機會幫著落葉歸根……”
“殘缺不全之人，入不得祖墳，附近山上挖個坑埋了就行，記得記得栽棵鬆樹”
“咱家原名陳富貴，為表忠心才改叫小忠子，墓碑墓碑莫要刻錯了”
“我家裡還有個弟弟，那年他才五歲，不知還記不記得我這哥哥……”
小忠子眼神逐漸渙散，說話聲斷斷續續。
李平安強忍淚水，一一應下，按照村裡的習俗，將死之人的心願不能拒絕。
若是帶著遺憾、執念而死，魂魄會化作凶魂厲鬼。
一直等到子夜，小方子二人仍未回來。
李平安眼看著小忠子咽下最後一口氣，屍身漸漸僵硬，雙眼到死都圓睜著，顯然是死不瞑目。
吱呀一聲。
房門終於被推開，小方子、小圓子並肩而入。
小方子眼中閃過悲戚：“明兒通知都知監，送去中官墳埋了。咱家會使銀子，給小忠子單獨起個墳，日後好遷回衡陽。”
李平安聞言，恨聲問道。
“為什麼？”
小方子聽見了小忠子遺言，說明早就在門外已久，卻不肯進屋運功救人。
小圓子身形一閃，抬手就是一記耳光。
“咱家做事，哪輪得到你小子指手畫腳？”
李平安捂著臉，仍然怒目而視。
小圓子還要再打，小方子伸手攔住。
“咱家勸過小忠子，印綬監的缺兒早有內定，他偏偏不聽，非要去觸黴頭、惹人嫌，又怨得了誰？”