夜色漸深。
李平安在靜室練功至三更時分才回到住處。
小方子二人已下了值，正挑燈夜讀，見他推門進來便放下書卷詢問。
“小安子，武道天賦如何？”
“一炷半香運轉一周天。”
李平安搖頭歎息：“這般資質，將來沒有奇遇，或者大量增長功力的丹藥，至多臻至一流。”
江湖上，一流高手已是開宗立派的人物，許多小門派的掌門也不過二流水準，但在宮中就算不得厲害。
一是《蓮花寶典》精妙非凡，乃是絕頂神功。
二是必須閹人才能修煉，正所謂犧牲越大獲得越多，真氣積攢效率遠超同等功法。
小方子寬慰道：“一流也不差了，若能拜個得勢的乾爹，未必不能調去司禮監當值。”
小圓子晃了晃手中書冊：“光有武功可不成，還得熟讀四書五經。”
宮中不禁止太監讀書，但是沒有專門教導的地界，全憑自行苦讀鑽研。
然而懶惰是人的天性，少有人能當值練功之餘堅持讀書。
司禮監當差的太監，武功隻是敲門磚，還要廢寢忘食、懸梁刺股的鑽研學問。
當然，還得有靠山！
“司禮監那去處，咱可不敢奢望，隻盼方公公、圓公公去了，咱能倚仗一二。”
閒聊幾句，李平安躺床上睡覺。
仔細思索剛剛的話，應當沒有什麼漏洞，比中庸好些的資質，不起眼又不會讓人瞧不起。
“咱家學小方子冷漠，學小圓子和氣，學小榮子低調……”
迷迷糊糊間，李平安夢見自己的臉變得扭曲破碎，由幾個人的五官亂拚湊而成。
小方子的臉，小圓子的鼻子，小榮子的嘴，最駭人的是生著周公公那雙陰鷙的眼睛。
這些五官亂七八糟的縫合，唯獨沒有李平安自己的模樣。
李平安對此渾不在意，想要在宮中活得久，將來還能回鄉探望爹娘，就必須汲取一切有用的本事。
或許不是本事，而是醃臢手段，隻要能活命就好。
自此之後。
李平安早出晚歸勤奮練功，隨著周天運轉越發純熟，修煉效率也跟著加快。
從每炷香積攢八縷真氣，增長為十二縷真氣。
平日裡請教小方子、小圓子練功訣竅，剛開始還有些用處，後來就提升不大了。
轉而打聽宮中禁忌，以免不慎觸犯。
“皇後娘娘厭惡蘭花，更忌諱'老'字。”
“元妃娘娘膝下無子，聽不得子嗣、孩童之類的字！”
“九皇子膽小易驚，回話必須輕聲細語……”
諸如此類的忌諱有不少，教規矩的許公公不會講，隻在太監們私底下流傳。
秋去冬來。
轉眼三個月過去，李平安入宮滿了半年。
期間朝廷發生了件大事，當了三十年太子的大皇子突然謀反，夜間率親兵進攻皇城。
半個時辰後。
謀反失敗，太子被俘。
李平安聽來的消息隻有這些，宮中平靜如常，沒有引起任何驚慌混亂。
甚至沒打擾他睡覺，仿佛是窗外一陣風吹過去了。
這日夥房。
李平安聽見兩個新來小太監，低聲議論太子謀反。
一個說：“太子爺頓頓都能吃白麵饃饃吃麼？”
另一個說：“當然有，聽說太子不吃白麵饃饃，天天吃肉！”
“天天吃肉還造什反？”
“誰知道呢，想不開唄……”
李平安抬頭看了眼，兩個土裡土氣的小太監，與當初的自己如出一轍，顯然也是鄉下窮苦出身。
這時。
四個年歲大些的太監，橫行霸道的走進夥房，掃了一眼來到兩個小太監身旁。
“滾開，這是爺爺的位子！”
小太監梗著脖子：“座位上沒寫你名字，憑什麼要我讓開？”
“還敢犟嘴！”
說著將兩個小太監圍住，按在地上拳打腳踢。
旁邊太監或是冷眼旁觀，或是起哄叫好，在這乏味的深宮裡，欺淩弱小算是難得的消遣。
李平安眉頭微皺，指尖真氣暗湧，隻需輕輕一彈就將幾個太監打翻。
既能幫兩個小太監解圍，又不會有人察覺。
“算了，這是宮中必經之路……”
李平安最終沒有出手，莫管閒事是宮中生存法則之一，懷裡揣著幾個白麵饃饃去靜室練功。
現在規矩已經學完，可以整日修煉了。
晚間回到住處。
小忠子的床位躺著個少年，約莫十二三歲，麵色蒼白，時不時發出痛苦呻吟。
李平安問道：“新來的？叫什麼名字？”
“王振。”
“以後你就叫小振子了，吃白麵饃饃麼？”
……
年關將至。
李平安來到內侍司值房，混在一大群太監中，不前不後不起眼。
目光掃過，見到不少熟悉麵孔，小桌子、小鄧子、小雲子、小魚子等等。
今天是夏季入宮太監，分配差事的日子。
李平安暗自嘀咕：“小雲子竟然活了下來，不知如廁可還方便，還有小榮子去了哪裡？”
幾個月不見小榮子，頗有些想念。
正思索時，門口值守太監尖聲通報。
“老祖宗到！”
滿屋子太監嘩啦啦跪倒，等老祖宗走到前邊坐定，齊聲呼喊。
“拜見老祖宗。”
“好好好。”
老祖宗笑容可掬：“起來吧，咱們都是自家人兒，不必多禮。”
李平安隨著人群起身，偷摸打量前方老太監，麵白無須，身軀極其肥碩，似是硬擠進太師椅。
這就是宮中太監的老祖宗，楚公公。
陛下潛邸時的貼身內侍，擔任內侍司十二監總提督，權勢在宮中排的進前十。
尋常妃子、公主遇見楚公公，也得禮敬三分。
楚公公身旁站著個年輕太監，麵容英俊，唇薄齒白，陰柔中帶著幾分英氣，身穿綠色官服，上繡黃鸝。
“小榮子，八品官職……”
李平安眼底閃過異色，未曾想小榮子竟有如此奇遇，入了太監老祖宗的眼界。
楚公公說了些場麵話，大抵是要互幫互助，有難處可以尋他，大家都有光明前途之類。
隨後命人抬來一根銅柱，半人高，合抱粗。
太監們排成長隊，依次運轉真氣拍打銅柱，按照掌印深淺判斷功力強弱。
旁邊有人記錄，後續會以此依據分配差事。
“小川子，掌印一分三厘。”
“小穀子，掌印八厘。”
“小桌子，掌印兩分五厘……”
李平安驚訝的看向小桌子，這廝成日裡溜須拍馬，似是個哈巴狗、應聲蟲，功力竟然如此深厚。
兩分半深的掌印，在所有太監中排的進前五。