杯子是瓷的，做工精巧，成套的茶具一下子缺了一個，這套就再也不能用了。
老太太坐在羅漢床上，眼睛微微闔著，一旁侍奉的丫頭早已嚇破了膽兒，連忙跪了下來。
林氏不知還有這樁事，頓時愣了一下，還是上前將女兒護在身後。
隻有明湘陪坐在一側，不時為老太太順氣：“您彆氣壞了身子……妹妹不懂事，也有我這個做姐姐的責任。”說罷眼眶紅了一圈兒：“您還是罰我吧。若是妹妹曉得心疼我這個姐姐，自然就記住了教訓，定不會再犯。”
趙明宜抬頭看了眼這位姐姐。
她穿了身粉霞錦綬藕絲緞裙，麵若銀盤，眼中含淚，看起來著實是一位好姐姐的樣子。她這般代妹妹受過，傳出去也是一樁美名，同時往後若是她再有過錯，便是不懂得心疼這位姐姐了。
另一旁還坐著三夫人李氏。明湘是三房的姑娘，李氏見她這般，也落了兩滴眼淚：“好孩子，這跟你有什麼關係，若要說責任，怎麼都還輪不到你來擔。”轉頭瞧了瞧林氏，說道：“我的女兒教得好好的，平白讓旁人帶累了名聲……”
她在說林氏沒有教好女兒。
趙明宜聽出來了。她低垂著眸，靜靜地道：“嬸娘這是什麼話……咱們也算是有名姓的人家，不過是幫人家請大夫罷了，還能關係到姑娘家什麼？”頓了頓，又接著道：“老太太常年禮佛，自然是慈悲為懷，不吝於伸手相助的。若真有人敢嚼這個舌根，那就該整治旁人的嘴舌……”
“六丫頭，你怎麼能這麼對你嬸娘說話，眼裡還有沒有長幼尊卑！”老太太聽著，麵色卻不好看了：“你不知悔改，我看你也沒有把我的話放在眼裡。往後若出了閣，怕旁人說我老太太沒有管教好……縱得你恣意妄為。”
林氏心猛地跳了跳，忙拉了女兒的手，將她掩到了身後：“老太太勿要動氣，蓁蓁這些日子病著，方好便說要來給您請安，可見是孝順您的。”
趙明宜看著母親的動作，知曉自己是衝動了。
祖父還在，趙家的後宅便是老太太說了算。她老人家動怒，便是母親也護不住她，父親會親自來訓斥她……除了不重嫡庶，趙家實在是一個很傳統的家庭，規矩重禮儀也重。壓下來沒有人的氣是順的！
她噤下聲來。
明湘在一旁瞧她，也低了低頭，撫著老太太的背順氣，唇角卻是微揚的。
老太太這才緩過氣來，指了指她，說道：“你年紀還小，也不定性，我老太太還得教導你兩年。那日王夫人給你的如意鐲，你讓丫頭給你五姐姐送去，這東西你收著不合適。”
林氏恍然大悟抬頭，這才明白這些日子到底在鬨什麼。原來隻是因為那對鐲子。
趙明宜沒有吭聲。
她並不在意那對鐲子，她隻是很討厭眼下這種境況。老太太為了明湘跟王家的親事，與她折騰了這麼久，繞了這麼大的彎子。
“祖母。”她緩緩抬頭，看著老太太，微微揚起聲音，用堂內的人都能聽到的聲音說道：“您不知道，我請徐醫正幫那位老爺看診，並不是因為什麼私情……而是為了趙家的顏麵。”
聞言，三夫人李氏眼皮子不自覺地跳了跳，直覺有什麼要發生。
不過一會兒，她果然聽見那樁她小心隱瞞辦下的事，讓這丫頭當眾抖落出來。
“半年前，孟老爺的腿讓人打斷，是三嬸娘收了雲州豪紳梁四老爺兩千兩銀子，借著趙家的手擺平的此事。”趙明宜捏著手裡的帕子，掌心也在冒冷汗：“孟老爺當年是從三品的光祿寺卿，雖說犯錯革職，卻也是京官兒，天子門生，被如此羞辱，將來若是有心人拿來做筏，難保不會遺患趙家。”
她一字一句仔細斟酌過才敢說出口。
在河間府，乃至奉京，趙姓實在是一個很榮光的姓氏。或許在自家沒什麼感覺，可是隻要出了門，提及趙王兩家，誰人不給三分薄麵。她祖父的威望，已經延續兩朝。
家族優秀子弟眾多，從仕的也不少。要說老太太在乎什麼，那必是自己趙家老封君的名頭，後宅女眷隻能捧著順著，不敢有所忤逆。
可是這件事，涉及了朝廷官員，那便不是單單女眷的問題了。老太爺跟諸位老爺也有可能受此牽連。
老太太一時麵色極為難看，轉頭看向三夫人李氏，問她：“是這樣嗎？”
李氏早已捏緊了手中的帕子，衣袖掩住的手微微發顫，勉強說道：“我……我也不知道這回事，不過當初確有一梁姓的鄉紳，說是得罪了什麼人，過來求我給他給他行個方便，我……老太太，老太太您要明查啊，六丫頭空口無憑。”說著落下來淚來，伏在老太太膝前哭了起來。
明湘甚至還未反應過來，她不明白明明是趙明宜的事，怎麼扯到了她母親身上。
“六妹妹，你說話可要小心，不能平白汙蔑彆人啊。”她眉梢飛揚，唇瓣有些失了血色，卻還是警告她要小心說話。細白的手指直直地指著她的眼睛。
林氏也心驚，她也不知曉這回事，不過自己是了解這位妯娌的，若不是她此刻就要派人喊了幾位老爺來，非要鬨個底朝天不可。
這樣看來，似乎是真的，女兒興許知道些什麼。她不能跟老太太硬著來，卻不會怕一個小小年紀的晚輩，當下便拂開了趙明湘的手：“湘姐兒，指著自己的妹妹說話，也不是有教養的大家小姐應該做的事。”
很快，老太太把所有人都屏退出去，隻留兩位夫人在裡間。
出來的時候，明宜看到明湘冰冷的笑。
“六妹妹，我竟不知你合適有了這樣的能耐，竟能打探到這麼多的事。”
明湘顯然不覺得母親會因此有什麼事情，她父親是祖母親生的兒子，老太太想來是偏袒她母親的，因此並沒有著急。
隻是這個妹妹顯然讓她謀劃的事出了意外，她冷笑道：“你也不要得意，我是你姐姐，自然最好的都該先是我的，隻有我不要的，才能輪到你。”
是指王家的親事嗎？
“我午間的時候，會讓雲珠把那對如意鐲送到姐姐的院子，也無需姐姐記掛了……”
明湘梗了一下，上下掃了她一眼，很快便離開了。
看著這位姐姐離開，明宜心中也有各種滋味。
趙家的姑娘之間的競爭，其實隻在同齡人之間，就像長姐明汐與二姐明禾，三姐明絮與她姐姐晗音，這麼多年過去，幾位姐姐都已經出嫁，現在便輪到她跟明湘了。
趙明宜忽然意識到，她並沒有辦法從這樣的競爭中置身事外。
母親隻有兩個女兒，晗音嫁去了永州，那她便必須留在河間府……作為母親的依靠。她不會讓母親早逝，當然就得去爭。王家這門婚事，她或許得重新考量了。
前世母親去後，哥哥把她接去了天津。那兩年她隻有哥哥，他們關係很近，所以她餘生都得到了他的庇護。
可是今生什麼都還沒有發生。她也隻是比旁的姊妹與他更親近些罷了，算不得有什麼特彆。
想到這裡，她心裡並不好受。好像一個很重要的人，忽然從血肉中剝離開來，要跟她漸漸陌生。
梨月似乎察覺到了她突如其來的低落，隻以為她在擔憂夫人，便安慰道：“沒事的小姐，這麼多年老太太為難夫人不是一回兩回了，夫人都能妥善處理，我們無需太過擔心。”
趙明宜望著身後的榮安堂，沉默了片刻，點了點頭。
回到桐花閣的時候，明宜忽然發現母親身邊的張媽媽已經等了她一會兒了。她把那個年輕人給的薏苡珠鏈拿了出來：“是那位公子給的，還說他馬上要離開京城，多謝小姐那天在大音寺幫他。”
珠子圓潤勻稱，泛著綠意。
摘這果珠不難，難的是挑出這樣個頭勻稱，乾淨漂亮的。
張媽媽打量著小姐的神色，見她目光淡淡的，也隻是多看了兩眼，沒有多問彆的，便知自己賭對了。小兒女的事，便該由他們自己去解決，長輩插手太多不見得好，所以她便沒把這東西交給林氏，隻盼著小姐自己有分寸。
趙明宜謝了張媽媽，把它拿進了房裡，隨手擱置在窗邊的小幾上。
梨月進來送茶，看見了這串珠子，驚訝地道：“怎麼咱們這兒還有這東西？”她放下了茶，仔細打量了一下，說道：“這是長在鄉野裡的，前兒我跟您說起這個，您總好奇，說要去摘。”
“那天咱們去大音寺，您專程停下來要去找，結果隻找到一顆，路上還遇見了事，半道上丟了。”梨月道。
是這樣嗎？
她有些記不清了。
可是前世，她並沒有收到這串珠子。
她正思索著，卻聽見門外打簾子的聲音，雲珠匆匆忙忙地走進來，麵色凝重，到她跟前後張了張嘴，卻又仿佛不知道該不該說似的，欲言又止。
明宜看著她。
梨月比她年長穩重些，也被她吊得一口氣上不來，便斥道：“你要說什麼？快說呀，彆吞吞吐吐的。”
“老太太賜了個丫頭給夫人，說……說是要抬了給老爺做姨娘！”
趙明宜仿佛聽見自己腦子裡轟的一聲，好像炸開了一般。