（未時三刻，朱雀街）
蟬鳴聲撕扯著暑氣，晚香閣的新攤位支起了青竹棚，胭脂盒換成了景德鎮燒製的青瓷小罐，罐身用金粉繪著纏枝蓮紋——正是從李家庫房舊物中翻出的紋樣，蘇硯白特意對貴婦們說這是“南唐宮廷舊製”。
“喲，這不是李家的贅婿嗎？”
朱漆轎簾被掀開，穿蜜合色羅裙的中年婦人捏著帕子掩鼻，目光在蘇硯白身上打轉，“聽說你家娘子把陪嫁的香方都拿出來賣了，莫不是李家苛待贅婿，連飯都吃不上了？”
周圍響起低低的嗤笑。蘇硯白認得這是二姐夫陳立遠的姑媽，平日最看不起庶出的李晚晴，此刻特意帶了幾個貴婦人來刁難。
他正要開口，街角傳來細碎的腳步聲，月白色身影擠開人群——李晚晴攥著個錦盒，鬢角微汗，顯然是從家裡一路跑過來的。
“王夫人說笑了，”她福了福身，聲音雖輕卻帶著少見的堅定，“這香方是我生母所傳，並非李家共產。何況我家相公……”她抬頭望向蘇硯白，眼中閃過微光，“他懂調香、會算賬，連太守夫人都誇他‘心思精巧，不輸男兒’。”
貴婦們麵麵相覷。太守夫人的名頭如雷貫耳，昨日她們剛聽說秋宴上每人都會收到晚香閣的胭脂作禮，此刻聽李晚晴提起，頓時收了輕視之心。
王夫人卻不肯罷休，尖聲道：“贅婿本就該縮在屋裡，哪有拋頭露麵的道理？傳出去叫人笑話李家沒規矩！”
“規矩？”李晚晴忽然想起三日前祠堂裡，蘇硯白為她奪回金簪的場景，勇氣突然湧了上來，“《宋刑統》寫得清楚，夫妻可共營生計。我與相公賣胭脂，賺的是乾乾淨淨的銀錢，總好過有些人靠著娘家聲勢欺壓庶妹！”
此話一出，眾人皆驚。李晚晴向來沉默寡言，在李家連嫡姐們說話都不敢插嘴，此刻卻敢當眾嗆聲長輩。蘇硯白望著她泛紅的耳尖，忽然發現她今日穿的月白裙，正是用賣胭脂的第一筆銀子買的布料，領口繡著極小的“晚香”二字，是他昨日隨口提的店名。
“你！”王夫人被戳中痛處，氣得渾身發抖，她兒子正靠著陳家的關係謀差事，若被人知道她欺壓庶女，難免落人口實。
“王夫人若是嫌我家胭脂俗氣，”蘇硯白適時插話，從錦盒裡取出個鎏金小瓶，“不妨試試這款新製的‘夜合香’，睡前抹在鎖骨處，香氣能留到天明。”他轉向圍觀的貴婦，“今日前五位貴客，可免費得半幅香方。”
貴婦人的注意力立刻被鎏金小瓶吸引，剛才的尷尬煙消雲散。王夫人恨恨瞪了李晚晴一眼，卻被同伴拉著去看香方，隻得作罷。
攤位重新熱鬨起來，李晚晴退到棚子角落，指尖絞著帕子，心跳如鼓。蘇硯白遞來半塊綠豆糕，低聲道：“今日多虧你，不然那些婆子能把我舌頭嚼爛。”
“我……我隻是不想讓人說你閒話，”李晚晴咬了口綠豆糕，甜絲絲的味道混著緊張，“你昨日教我的《宋刑統》條文，倒真派上用場了。”
蘇硯白輕笑，想起昨夜在油燈下，他翻著從書肆淘來的律法書，耐心給她講解“夫妻共財”的條例。那時她聽得認真，指尖在書頁上輕輕劃過，像在觸摸某種從未有過的安全感。
申時初，胭脂賣得七七八八，蘇硯白讓夥計看著攤位，自己帶著李晚晴去街角的茶寮歇腳。二樓臨窗的位置，能看見朱雀街的車水馬龍，他忽然指著對麵綢緞莊道：“看見那匹湖藍緞子了嗎？我打算買來做香囊，裝鵝梨香的香丸。”
李晚晴順著他的手指望去，陽光穿過雕花窗欞，在他側臉上鍍了層金邊。這個曾經隻會賭錢的丈夫，如今眼裡滿是商機，說起話來條理清晰，讓她忍不住想起小時候聽的說書人——那些闖蕩江湖的英雄，大概也是這般神采飛揚。
“晚晴，”蘇硯白忽然握住她的手，掌心的薄繭蹭過她的指尖，“明日我想租下街尾的鋪子，把晚香閣做大些。你若怕累，便在府裡調香，我雇人跑堂。”
李晚晴抬頭，撞見他灼灼的目光。這是成婚三年來，他第一次問她的意願，第一次把她當作並肩的夥伴。她忽然想起母親臨終前說的話：“女子嫁人，最怕遇人不淑，但若能遇著個知冷知熱的，便是福氣。”
“我不怕累，”她輕聲道，“我想和你一起守著鋪子，就像……就像現在這樣。”
樓下傳來小販的叫賣聲，混著蟬鳴與車馬聲，卻掩不住兩人相視而笑的溫柔。蘇硯白忽然發現，李晚晴笑起來時，眼角會有淡淡的梨渦，像落在雪地上的兩瓣梅花——這麼多年，他竟從未留意過。
回到李府時，暮色已合。二姐夫陳立遠正站在月洞門前，看見他們並肩而來，臉色頓時陰沉：“蘇硯白，你可知公中該收的三成銀錢，至今未交？”
蘇硯白鬆開李晚晴的手，上前半步：“明日我便將賬本送去賬房，每筆收支都記得清楚。”
陳立遠冷笑：“區區贅婿，還敢用賬本？我看你是想私吞銀錢，圖謀李家財產！”
“二姐夫說笑了，”李晚晴忽然開口，從袖中掏出個錦囊，“這是今日的三成銀錢，共六兩七錢，一文不少。”她頓了頓，“相公每日記賬到子時，連胭脂盒上的金粉用了幾錢，都記得清清楚楚。”
陳立遠接過錦囊，指尖發顫——他本想借機刁難，沒想到這對夫妻竟準備得如此周全。更讓他驚訝的是，李晚晴說話時，竟不自覺地往蘇硯白身邊靠了靠，像隻收起羽翼的雛鳥，終於找到了可以棲息的枝頭。
“既然銀錢已交，便罷了，”他甩袖轉身，袖口掃過石燈籠，“不過醜話說在前頭，若再讓我發現你們偷藏銀錢——”
“二姐夫多慮了，”蘇硯白打斷他，語氣溫和卻帶著鋒芒，“晚香閣的生意，全仰仗李家的威名，我們怎會做那等短視之事？”
陳立遠腳步一頓，忽然意識到這個贅婿早已不是從前任人拿捏的軟柿子。他冷哼一聲，加快腳步離開，衣擺掠過牆角的青苔，留下一串憤憤的腳步聲。
月洞門在身後合上，李晚晴忽然輕笑出聲：“以前總覺得二姐夫可怕，如今倒覺得他像個跳腳的孩童。”
蘇硯白望著她被暮色染紅的側臉，忽然想起白天在攤位前，她為他據理力爭的模樣——明明聲音發顫，卻硬是挺直了脊背，像株在風雨中倔強開花的蓮。他忽然伸手，替她摘下鬢角的胭脂粉：“晚晴，你今日護著我的樣子，真美。”
李晚晴耳尖發燙，慌忙轉身：“油嘴滑舌……快去洗手，該用晚膳了。”
她快步走向廂房，裙擺帶起的風裡，還殘留著淡淡的鵝梨香。蘇硯白站在原地，望著她的背影，忽然覺得胸腔裡有團溫熱的火在燒——這是他重生以來，第一次感受到被人堅定地站在身邊的溫暖，第一次明白“家”的意義，不是冰冷的宅院，而是有個人願意與他並肩，共抗風雨。
是夜，蘇硯白在賬本上新增了一頁：“妻賢夫禍少，妻強夫膽壯。晚晴之勇，勝卻千軍。”他吹滅燭火，看見床榻上李晚晴已睡熟，腕間還戴著他送的青瓷鐲子，那是用第一筆盈利買的——雖不貴重，卻是他真心想給她的信物。
窗外，一輪新月爬上飛簷，將兩人交疊的影子投在窗紙上。這一晚，朱雀街的貴婦人紛紛在梳妝匣裡放上晚香閣的胭脂，李家族長收到太守府的帖子，邀李家女眷參加秋宴，而蘇硯白與李晚晴，在彼此的呼吸聲中，悄然握緊了對方的手——有些羈絆，正像沉水香般，在時光裡慢慢沉澱，漸漸生香。