（巳時，朱雀街）
暑氣在青石板上蒸騰，蘇硯白踩著木凳，將新製的鎏金招牌掛在鬆木支架上，“晚香閣”三個飛白體大字在陽光下閃閃發亮——這是他花高價請江州有名的舉人題寫的，旁邊還刻著一行小字：“南唐窅娘秘製香方，每日限量三十盒”。
“相公，胭脂膏要趁熱調嗎？”李晚晴在攤位後支起泥爐，青瓷碗裡盛著蒸好的鵝梨泥，果香混著沉水香的幽遠，漸漸在街麵彌漫。
“對，等龍腦香粉篩進去，”蘇硯白跳下木凳，從竹筐裡取出十二隻纏枝蓮紋瓷罐，“今日推出‘十二花神’限定款，每罐胭脂配不同花香，還附贈對應花神的小像書簽。”
李晚晴愣住：“花神書簽？你何時讓人刻的？”
“昨夜讓街角的木匠趕工，”蘇硯白眨眼，“每個貴婦都想做自己的花神，這叫‘身份認同’。”他前世在投行時，見過奢侈品用星座、生肖做限定款，如今照搬古代，果然引得路人頻頻側目。
攤位剛支起，便圍了一圈繡裙羅衫的貴婦人。穿月白羽紗裙的少女踮腳望著瓷罐：“這‘杏花神’胭脂是什麼香？”
“杏花神配的是杏仁香，”李晚晴親自捧起瓷罐，指尖在罐口輕輕一抹，將胭脂抹在手腕內側，“初聞是清甜的杏花香，後調帶著沉水香的醇厚，正如杏花‘嬌豔而不妖冶’。”
她說話時不再怯生生，反而帶著對香方的自信——這三日蘇硯白讓她反複練習每種胭脂的典故，連手勢和語氣都細細打磨過。貴婦人看著她腕間的淡粉胭脂，紛紛交頭接耳：“李家庶女竟有這般巧思？”
“夫人請看這‘荷花神’，”蘇硯白適時遞上另一隻瓷罐，“用荷葉露調香，抹在耳垂能生清涼之意，最適合暑天。”他頓了頓，壓低聲音，“每款限定隻做十罐，售完便要等來年花期了。”
饑餓營銷果然奏效，貴婦人立刻掏出銀錢：“我要‘梅花神’！”“給我留‘牡丹神’……”李晚晴忙不迭打開錦盒，裡麵整齊碼著十二張花神書簽，每張都用金粉勾勒輪廓，正是出自江州第一畫工之手。
街角忽然傳來銅鑼聲，穿青衫的小廝舉著木牌走過：“陳記胭脂鋪新到波斯玫瑰膏，買一送一！”
蘇硯白望去，隻見對麵街角支起個紅綢棚，二姐夫陳立遠正陪著個戴胡帽的商人，顯然是陳家暗中開的胭脂鋪，專門打壓晚香閣。
“波斯玫瑰膏？”有貴婦人猶豫，“聽說西域香料最是名貴……”
“夫人可知波斯玫瑰？”蘇硯白朗聲道，“需得清晨帶露采摘，用駱駝運半年才到中原，膏體必然渾濁。”他揭開自己的青瓷罐，“晚香閣的胭脂，用的是本地晨露鮮花，當天采摘當天調製，您看這膏體——”
他舉起瓷罐對著陽光，胭脂在晨光中通透如琥珀，隱約可見細碎的花瓣紋路。貴婦人發出驚歎，再看陳記胭脂鋪的波斯玫瑰膏，果然有些許雜質沉澱。
陳立遠臉色鐵青，衝胡商耳語幾句。胡商走上前，用生硬的漢語道：“你敢說波斯香料不好？我這玫瑰膏在長安貴比黃金！”
蘇硯白一笑：“在下並非說波斯香料不好，隻是水土不服。”他轉向貴婦人，“西域玫瑰性熱，中原女子用了容易上火，不如咱們江南的茉莉、杏花，更合膚質。”
此話暗合中醫理論，貴婦人紛紛點頭。胡商一時語塞，陳立遠隻得揮手讓小廝收攤，臨走前狠狠瞪了蘇硯白一眼。
“大家莫要被攪了興致，”蘇硯白拍手示意，“今日凡買胭脂者，可參與‘花神占卜’——”他指向攤位角落的竹筒，“抽中對應花神簽，可享半價再贈香囊。”
貴婦人頓時來了興致，排著隊抽簽。李晚晴悄悄拉蘇硯白衣角：“哪來的花神簽？”
“昨夜現編的，”蘇硯白低聲笑，“每支簽都誇人，比如‘梅花神簽：夫人冰雪聰明，必得貴人相助’。”他前世見過景區的吉祥簽，深知人性，愛聽好話，“做生意嘛，三分靠貨，七分靠哄。”
李晚晴望著他狡黠的眼神，忽然想起成婚初時，他總在賭坊輸錢後哄她開心，那時隻覺得油嘴滑舌，如今卻發現，他的“哄”裡藏著對人心的洞察。
未時三刻，十二款限定胭脂售罄，連書簽都被搶光。蘇硯白數著銀錢，發現今日盈利比往日多了三成——限定款、故事營銷、互動遊戲，現代商業三板斧在古代果然好使。
“相公，”李晚晴遞來涼茶，指尖沾著淡淡的胭脂香，“明日要不要試試彆的花樣？比如……讓顧客自己選花香調胭脂？”
蘇硯白眼睛一亮：“私人定製！晚晴你真聰明，這叫‘體驗式消費’。”他握住她的手，掌心的薄繭蹭過她的指尖，“明日咱們支個調香台，讓貴婦們看著自己的胭脂是如何從花瓣變成膏體的。”
李晚晴臉紅著抽回手，卻忍不住微笑——自從蘇硯白變了性子，她每日都有新發現：他會在賬本上畫收支圖表，會用算盤打小數點，甚至能說些連賬房先生都聽不懂的“利潤”“成本”。
夕陽西下時，兩人收拾攤位，木架上隻剩空蕩蕩的瓷罐。街角忽然跑過個小丫鬟，氣喘籲籲地遞上張紅帖：“我家夫人說，晚香閣的胭脂甚好，明日請蘇姑爺和夫人去府上調香。”
蘇硯白展開紅帖，看見落款是“江州通判夫人”，心中暗喜——這是繼太守夫人後，第二個權貴客戶。他轉頭對李晚晴道：“看來咱們的‘街頭叫賣’，要變成‘上門定製’了。”
李晚晴望著紅帖上的燙金字，忽然想起母親的香方譜首頁，曾寫著“香道雖微，可通貴人”。那時她不懂，如今看著蘇硯白將母親的遺願一點點變成現實，忽然覺得，那些被李家視為“賤業”的經商路，竟也能走出一片繁花似錦。
回到李府，月洞門前的石燈籠剛點亮，便見大姐夫趙文啟的隨從匆匆趕來：“蘇姑爺，祠堂失火了！”
蘇硯白心中一緊，拉著李晚晴就跑。祠堂外擠滿了族人，濃煙從窗欞冒出，族長大怒：“必定是有人私藏火種！”
他忽然看見蘇硯白，眼神一凜：“你今日在攤位上用泥爐調香，是不是忘了滅炭？”
李晚晴正要分辯，蘇硯白忽然盯著地上的水跡，皺眉道：“祠堂前的水缸是空的，救火的水從何而來？”他蹲下身，指尖撚起半片燒焦的紙——那是賬本的殘頁，卻不是晚香閣的。
“火是從賬房方向燃起的，”他抬頭望向二姐夫陳立遠，“二姐夫掌管公中賬目，為何賬房會有火種？”
陳立遠臉色發白，支吾道：“我……我今晚在賬房對賬，燭台翻了……”
“燭台翻了？”族長冷哼，“公中早有規定，賬房不許用明火。”他忽然注意到陳立遠袖角的焦痕，“你是不是想燒毀賬本，掩蓋貪墨公中銀錢的事？”
祠堂內頓時嘩然。蘇硯白望著陳立遠慌亂的神色，忽然想起白日裡他開胭脂鋪的舉動——定是怕晚香閣的盈利暴露他私扣公中銀錢的事，才想出縱火毀賬的下策。
“族長明鑒，”他呈上半片殘頁，“這是公中賬本的紙，與晚香閣無關。”他頓了頓，“晚香閣每日的三成銀錢，都有收據可查，若二姐夫的賬對不上……”
“夠了！”陳立遠打斷他，忽然跪下，“是我一時糊塗，想掩蓋虧空……”
李晚晴望著蘇硯白冷靜的側臉，忽然明白——他早就發現陳立遠的賬目問題，故意在街頭高調叫賣，引對方狗急跳牆。這個男人的算計，從來都藏在溫和的笑容下，如同沉水香，初聞清淡，細品卻層層回甘。
是夜，祠堂的火被撲滅，陳立遠被禁足反省。蘇硯白在廂房燈下記賬，李晚晴坐在旁邊研磨香料，忽然道：“相公，你是不是早就知道二姐夫貪墨？”
“賬本上的銀錢對不上，”蘇硯白頭也不抬，“公中抽成每月該是十兩，他卻隻收六兩，當我算不清賬？”他放下狼毫，望向她，“不過今日之事，多虧你母親的香方引來了貴人，讓族長不得不重視晚香閣的利益。”
李晚晴低頭，看著硯台裡打轉的墨汁，忽然輕笑：“原來咱們賣的不是胭脂，是底氣。”
蘇硯白一愣，忽然大笑：“對，就是底氣。等咱們賺夠了銀錢，買了宅子，便不用再看李家臉色。”他忽然握住她的手，“晚晴，你怕嗎？”
“不怕，”李晚晴回握他的手，指尖觸到他掌心的薄繭，“隻要你在身邊，便什麼都不怕。”
窗外，蟬鳴聲漸歇，一輪圓月爬上飛簷。蘇硯白望著她被月光照亮的側臉，忽然覺得，這小小的街頭攤位，這看似瑣碎的商業算計，竟在不知不覺中，讓兩個曾經被命運碾壓的人，慢慢站成了彼此的支柱。