夜風微涼，燭火搖曳。
許懷夕將熬好的木瓜川貝湯輕輕放在沈挽恙案前。
青瓷碗裡，湯色清透，浮著幾片嫩綠的木瓜葉，散發著淡淡的草木清香。
沈挽恙放下手中的書信，抬眸看她：“今日去正院…罷了，你看到何？”
宋大夫來之前，他就想讓許懷夕放棄打算，但又回想了一圈，小丫頭是個固執的。
直接說倒是有可能讓她偷偷摸摸去，到時候他也不知道就晚了。
許懷夕抿了抿唇，蘸了茶水在桌上寫道：【藥房看守嚴，但柴房旁有小路可通】。
沈挽恙眸光一沉：“太險。”
沒必要為他冒險的。
她繼續寫：【我可扮作浣衣婢，趁送衣物時探查】。
“青梔。”
他忽然伸手，指尖輕輕點在她寫的字跡上，“你可知若被抓住……”
許懷夕搖頭，又寫：【公子之毒，比我性命重要】。
燭火“劈啪”爆了個燈花，映得她眉眼堅定。
沈挽恙喉結微動，“你隻要陪在我身邊就行。”
偶爾聽他說說話。
他輕歎一聲：“齊老已回信，明日他的書童會送硝石來。”
許懷夕眼睛一亮。
“但你必須答應我，”他聲音低啞，“拿到硝石後，先解自己的毒。”
她怔了怔，緩緩點頭。
次日清晨
一個背著竹簍的小童叩響東院角門。
“師父讓我送藥材來。”
藥童不過十二三歲，眼睛卻亮得驚人。
他從竹簍裡取出一個油紙包，“硝石二兩，硫磺一兩，另有黃芩、甘草各三錢。”
許懷夕接過藥包，指尖觸到硝石的冰涼。
藥童又掏出一封信：“師父說，七日後，若是公子的症狀有所好轉，可以去城南的棋社看一看。”
沈挽恙頷首，忽然問道：“齊老可還交代了什麼？”
藥童左右看看，壓低聲音：“師父說，硝石易燃，小心火燭。”
待藥童離去，她迫不及待地打開油紙包。
硝石泛著淡青色光澤，硫磺則是明黃色塊狀，皆是上等品質。
沈挽恙忽然咳嗽起來，帕子上沾了血絲。
許懷夕連忙扶他坐下，卻被他握住手腕：“先配你的解藥。”
她搖頭，比劃著【公子，我不急】。
她現在還在思索如何減輕沈挽恙的症狀。
“青梔。”
他聲音沉下來，“你若不能說話，如何在我毒發時呼救？”
這話戳中了她最深的恐懼。
許懷夕咬唇，終是取出藥碾，按方子將硝石、硫磺細細研磨成粉。
三更時分
許懷夕獨自在小廚房煎藥。
解藥需以晨露為引，她便將藥缽置於窗外，接取夜露。
月光下，硝石粉末泛著詭異的青光，與硫磺混合後竟隱隱有股辛辣之氣。
突然，窗外傳來“哢嚓”一聲輕響，像是有人踩斷了樹枝！
許懷夕渾身緊繃，迅速將藥缽藏入灶膛。
剛轉身，就見李婆子陰著臉站在門口：“深更半夜，鬼鬼祟祟做什麼？”
她低頭比劃【公子咳血，煎藥】。
李嬤嬤冷笑，目光掃過灶台：“既是給公子煎藥，為何躲在這偏院？”說著竟伸手去掀藥罐！
許懷夕急中生智，猛地打翻一旁的醋瓶。
酸氣彌漫中，她裝作慌亂擦拭，實則將藥缽踢進柴堆。
“沒用的東西！”李嬤嬤被酸味嗆得後退。
本也就是起夜上茅房，發現這邊有光所以過來看看，見隻是小啞巴，她也就回去了。
待腳步聲遠去，許懷夕才癱坐在地，後背冷汗涔涔。
她摸出藥缽，發現硝磺竟已與晨露融合，泛出淡金色光澤。
成了！
後日黎明
許懷夕將解藥一飲而儘。
藥汁入喉，如烈火灼燒！
她疼得跪倒在地，喉間像有千萬根針在紮。
“青梔！”
沈挽恙聞聲趕來，一把抱住她發抖的身子。
她張了張嘴，卻隻發出嘶啞的氣音。
劇痛中，她恍惚看見沈挽恙猩紅的眼眶。
這個永遠從容的公子，此刻竟慌得手指發顫。
疼痛漸消時，天已大亮。
許懷夕虛弱地睜開眼，發現自己在沈挽恙榻上，而他竟守了一夜。
“水。”
她下意識開口，隨即愣住——
她能說話了！
聲音沙啞如粗糲的砂紙，卻真真切切是自己的嗓音。
沈挽恙猛地抬頭，眼底似有星河傾落。
“再喚一聲。”他啞著嗓子道。
“公子。”
許懷夕一字一頓，每個音節都帶著灼痛的餘韻，卻字字清晰。
窗外，晨光穿透雲層，照在那株木瓜樹上。
新開的花苞沾著露水，悄然綻放。
許懷夕蹲在井邊浣洗衣衫。
阿福從小廚房拿了早膳過去給公子，看到許懷夕在洗衣服，他打了一聲招呼。
許懷夕抿唇淺笑。
——她依舊裝作啞巴。
沈挽恙那夜的話猶在耳邊：“府裡耳目太多，你能說話這事，越少人知道越好。”
他的指尖撫過她剛能發聲的喉嚨，像在觸碰易碎的瓷器，“尤其是正院和東院那邊。”
今日公子的狀態好了不少，在書房對弈。
午膳時，許懷夕又熬製了一些清熱解毒的藥湯過去。
黃昏時分，許懷夕挎著洗衣籃，佯裝去後院收衣裳。
暮色漸沉，正院後牆的狗洞隱在雜草叢中，還有那日她看到的紅布。
她蹲下身，指尖試探著狗洞是否能容納她通過。
正要退開時，背後突然襲來一陣勁風！
“抓到你了。”
陰鷙的嗓音貼著耳畔炸開，她猛地轉身，正對上沈萬墨猙獰的笑臉。
他身後兩個粗使婆子已抄起木棍，封住退路。
“小啞巴，你在這作何？”沈萬墨一把扯過紅布條，“還是說”他忽然掐住她下巴，“你在偷東西？”
“你們倆，把她帶到我房裡去。”
沈萬墨的聲音裡帶著一絲壓抑不住的貪婪。
許懷夕渾身顫抖，雙手徒勞地抓撓著兩個婆子的胳膊，喉嚨裡發出絕望的“嗚嗚”聲。
之前在病秧子的院子裡，他礙於種種規矩，一直按捺著心中的邪念。
可如今，小啞巴落單了，他眼中的欲望瞬間如猛獸出籠。
雕花木門“吱呀”一聲被推開，濃鬱的脂粉味撲麵而來。
許懷夕被粗魯地扔到柔軟的錦被上。
兩個婆子識趣地退下。
沈萬墨搖搖晃晃地走過來，臉上掛著不懷好意的笑。
就在沈萬墨快要觸碰到她時，許懷夕慌亂的目光突然定格在床頭的青瓷枕上。
求生的欲望讓她瞬間冷靜下來。
她佯裝害怕地蜷縮在角落，趁沈萬墨放鬆警惕，猛地抄起瓷枕，用儘全身力氣朝沈萬墨的腦袋砸去。
“砰”的一聲悶響，沈萬墨兩眼一黑，直挺挺地倒在地上。
許懷夕不敢停留，赤著腳衝出門去。